Vastas ( en griego Βάστας , también Βάστα Vasta ) es una localidad del municipio de Megalopoli , en la provincia de Arcadia , Grecia . Está situada en la ladera de una montaña cerca de la frontera con Mesenia , a unos 850 m de altitud. Es conocida por su "iglesia milagrosa" de Santa Teodora. Vastas se encuentra a 2 km al oeste de Isaris , a 6 km al noreste de Kato Melpeia (Mesenia), a 6 km al noroeste de Chranoi y a 14 km al oeste de Megalopoli .
Vastas es más conocida por su "iglesia milagrosa" de Santa Teodora de Vasta , que fue una ciudadana bizantina del siglo XI. Cuando la zona fue atacada por bandidos, Teodora estaba decidida a ayudar a defender su aldea, pero como mujer era impensable hacerlo. Sin dejarse intimidar, Teodora se disfrazó en secreto de soldado para unirse a la defensa. Desafortunadamente, Teodora no sobrevivió y, mientras yacía moribunda, pronunció las siguientes palabras:
Que mi cuerpo se convierta en una iglesia,
mi sangre en un río,
mi cabello en el bosque.
Los habitantes del pueblo, conmovidos por su valentía y su muerte prematura, construyeron una iglesia en el lugar de su tumba. Según la leyenda, un río local se desvió para pasar directamente por debajo de la iglesia. Con el tiempo, del tejado de la iglesia brotaron árboles cuyas raíces no son visibles bajo el tejado ni dentro ni fuera de la iglesia. En la actualidad, la iglesia tiene 17 enormes acebos y arces creciendo en su tejado. La mayoría de ellos superan los 30 metros de altura. Santa Teodora se ha convertido en una santa importante de la Iglesia Ortodoxa Griega y el lugar se ha convertido en un lugar importante tanto para los peregrinos religiosos como para los turistas.
Investigadores de la Universidad de Patras , en Grecia, han estudiado la estructura y han obtenido los siguientes comentarios:
... su historia en general... implica un "milagro". .... El equipo geofísico de la Universidad de Patras intentó contribuir a la restauración de este edificio protegido. .... diecisiete árboles grandes y varios más pequeños han crecido en el techo del edificio. El problema que había que abordar con respecto a los árboles del techo era averiguar hacia dónde se dirigían sus raíces sin provocar el sentimiento religioso de los feligreses y los clérigos que fueron nuestros "guardianes insomnes" durante todo el estudio. Después de una evaluación in situ de la situación, se decidió que se utilizaría el georradar de alta frecuencia en las paredes del edificio junto con la tomografía eléctrica utilizando electrodos muy pequeños, para poder comprobar dos veces la metodología. Los resultados de la investigación arrojaron mucha luz sobre el misterio y dieron a la Dirección de Restauración de Monumentos Bizantinos y Post-Bizantinos todas las respuestas que necesitaban para proceder con seguridad con la restauración de la iglesia de Santa Teodora. Se ha comprobado que las raíces siguen los huecos existentes en el interior de los muros laterales de mampostería creando tensiones de repulsión entre las piedras y así llegan al suelo. Esto lleva a la creación de una red de raíces que refuerza el edificio desde un punto de vista estático oponiéndose a la carga del techo pero también destruyendo los muros de piedra. También se ha comprobado que hay menos problemas en el muro norte mientras que parece haber muchos huecos en el muro sur. [2]
La iglesia de Santa Teodora se encuentra sobre unas enormes cavernas inexploradas. Hace unos 40 años, un terrateniente local, Mitsios Papakostantinou, encontró tres pequeñas estatuas en las cavernas. Las estatuas fueron reclamadas por el Museo Arqueológico de Esparta .
En el lado noroeste del pueblo hay una gran piedra caliza con una huella fósil perfecta. Los habitantes más mayores del pueblo cuentan la leyenda del padre de la revolución de la independencia griega de 1821 , Kolokotronis . Dicen que Kolokotronis y sus compañeros jinetes solían utilizar ese lugar como punto de observación para los turcos que se acercaban. Un día, cuando Kolokotronis desmontó de su caballo, su pie dejó una huella en la roca.
El manantial que se encuentra en la cima del monte Tetrazion, el punto más alto del pueblo, tiene agua tan fría que es muy difícil que alguien pueda mantener la mano en ella durante más de 40 segundos. Según la leyenda, el dios Apolo solía refrescarse en este manantial, ya que su templo se puede ver en la cima de la montaña, en el lado oeste.