Santa Maria di Leuca , a menudo escrita simplemente Leuca, es una frazione de la comuna de Castrignano del Capo , en la península de Salento ( Apulia ), en el sur de Italia . Una parte de la ciudad perteneció a la comuna de Gagliano del Capo .
El territorio entre Otranto y Santa Maria di Leuca se ha convertido en Parque Natural Costero Regional de "Costa Otranto - Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase ". En esta zona, en la comuna de Gagliano Del Capo , se encuentra Ciolo .
Santa Maria di Leuca es famosa por su emblemático faro . Con una altura de 47 metros y una posición a 102 metros sobre el nivel del mar , es el segundo faro más importante de Italia, después del de Génova. Junto al faro se encuentra el gran Santuario o Basílica, De Finibus Terrae ("Fin de la Tierra", 1720-1755), construido para conmemorar el paso de San Pedro por aquí durante su viaje a Italia. Está dedicado a Santa María (de quien la ciudad recibe el nombre de Santa Maria di Leuca). Se encuentra en el antiguo emplazamiento de un templo griego dedicado a Atenea . El edificio tiene una estructura fortificada y durante su existencia sufrió varios asaltos de piratas argelinos. En el mismo lugar, en 1939, se erigió una columna corintia para celebrar la construcción del Acueducto de Apulia ( Acquedotto Pugliese ). La basílica está conectada al puerto a través de una escalera de 284 escalones.
El promontorio de Punta Meliso (antiguo Promontorium lapygium o Sallentinum ) es el extremo sureste de Italia, considerado tradicionalmente el punto más bajo del "talón" geográfico de la península itálica, así como el punto de encuentro de las aguas del mar Adriático y el mar Jónico . Pero Leuca es una bahía, por lo que hay otro promontorio llamado Punta Ristola que desafía esta particularidad geográfica. Según Google Earth, Punta Ristola, a 39° 47′ 22.96″ N, está aproximadamente a 440 metros al sur de Punta Meliso, a 39° 47′ 37.73″ N.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la ciudad albergó a los sobrevivientes del Holocausto judío durante dos años (1946-1948), brindándoles una cálida hospitalidad.
Desde octubre de 2006 su territorio forma parte del Parque Regional Costa Otranto - Santa Maria di Leuca e Bosco di Tricase. El litoral de Santa Maria di Leuca está marcado por numerosas grutas con inscripciones latinas y griegas. También son famosas las villas patricias del siglo XIX (en total unas 43).
No muy lejos de Punta Ristola, a unos 85 m de profundidad, se encuentra el naufragio del submarino italiano Pietro Micca , hundido durante la Segunda Guerra Mundial con su tripulación de 58 hombres.
Se han encontrado restos prehistóricos en algunas de las aproximadamente 66 cuevas de la costa de Leuca, como la Grotta Porcinara y la Grotta del Diavolo.
Según Luigi Tasselli [1] (siglo XVII) la ciudad toma su nombre de " Leucasia ", una hermosa sirena blanca (del griego antiguo λευκός = blanca, brillante) que conquistaba a marineros y agricultores con su encantadora voz.
En el año 1992 el escritor y poeta salentino Carlo Stasi [2] creó una historia (convertida por error en leyenda) sobre la sirena Leucasia imaginando que se había enamorado de un apuesto messapiano, el pastor Melìsso, quien la rechazó porque estaba enamorado de la bella Arìstula. La sirena se vengó abrumando a los dos amantes con las olas desencadenadas por sus dos colas y sus cuerpos fueron petrificados por la diosa Minerva en las dos puntas que hoy se llaman Punta Rìstola, del nombre de Aristula, y Punta Mèliso, de Melisso. Perdida la voz, Leucasia se suicidó y sus huesos petrificados serían los blancos acantilados de Leuca.
Santa María de Leuca fue fundada a principios del siglo I d. C. por unos monjes, tras el paso de San Pedro. En su honor se construyó una cruz que, tras algunas reestructuraciones, todavía se conserva. Según una leyenda posterior, la Virgen María salvó una vez unas barcas de una tormenta y su nombre se añadió al de Leuca.
Santa Maria di Leuca tiene un clima mediterráneo ( Köppen : Csa ).
39°48′3.6″N 18°21′25″E / 39.801000, -18.35694
