Santa Clara es la ciudad capital de la provincia cubana de Villa Clara . Está ubicada en el centro de la provincia y de Cuba. Santa Clara es la quinta ciudad más poblada de Cuba , con una población de casi 245.959 habitantes.
Santa Clara fue fundada por 175 personas el 15 de julio de 1689. 138 de ellas representaban a dos grandes familias que ya vivían en la zona y que poseían tierras junto a la nueva ciudad. Las otras 37 provenían de otras siete familias, entre ellas un sacerdote y un gobernador, todos originarios de la ciudad costera de San Juan de los Remedios .
Los remedosos tuvieron que elegir entre abandonar su ciudad, asediada constantemente por piratas, o quedarse. Aunque la mayoría decidió quedarse, 37 personas viajaron hacia el sur, al interior. El 1 de junio de 1689 llegaron a un cerro, uniéndose a otras dos familias que ya estaban en el lugar. Según la tradición, se celebró una misa bajo un árbol de tamarindo y se fundó Santa Clara. Desde entonces , el lugar bajo el árbol se conoce como Loma del Carmen . Una iglesia de segunda generación se construyó en un parque a lo largo de la plaza. Un monumento conmemorativo del evento está rodeado por un árbol de tamarindo de cuarta generación.
El asentamiento originalmente se llamó Cayo Nuevo, el cual fue cambiado a Dos Cayos, Villa Nueva de Santa Clara, Pueblo Nuevo de Antón Díaz, Villa Clara y finalmente Santa Clara.
La construcción de la ciudad comenzó cerca de Loma del Carmen. Siguiendo los estándares españoles, se desarrolló un diseño cuadrado perfecto con una plaza central (Plaza Mayor, hoy conocida como Parque Vidal ). Los primeros edificios erigidos fueron el cabildo (ayuntamiento) y una iglesia de palmeras. Este último edificio fue reemplazado en 1725 por uno de ladrillo. Permaneció en el centro del Parque Vidal como Catedral de Santa Clara de Asís hasta el 22 de agosto de 1923. Fue demolido para poder ampliar la plaza y construir una nueva iglesia cerca. Esta decisión del alcalde todavía es criticada hasta el día de hoy. Aunque la iglesia no era de la mejor arquitectura, era una de las estructuras coloniales más antiguas de la ciudad y parte de su tejido. Después de la expropiación por parte del alcalde y el ayuntamiento, los funcionarios religiosos se quejaron y el tribunal otorgó 77.850 pesos en multas como acuerdo a la iglesia.
Poco después de su fundación, se erigieron también un teatro, una cámara de comercio, clubes de reuniones, bibliotecas públicas y salones de baile. Ubicada casi en el centro del país, la ciudad se convirtió en una parada popular para los viajeros y un importante centro de transporte ; estas condiciones apoyaron su crecimiento constante. En el siglo XIX, Santa Clara era más grande y estaba más poblada que las ciudades cercanas, incluida la que alguna vez fue Remedios. Como parada necesaria entre La Habana y el este del país, la ciudad se convirtió en la capital de la provincia de Las Villas.
Dos figuras muy conocidas están asociadas a Santa Clara: Marta Abreu de Estévez , una querida hija nativa conocida como "la Benefactora de la Ciudad", y Ernesto Che Guevara , activista político y líder de la Revolución Cubana . Guevara está enterrado aquí, donde libró la batalla final de la revolución que derrocó al gobierno de Fulgencio Batista en 1958.
Abreu es conocida por los numerosos proyectos que ella y su familia promovieron a través de su filantropía, destinados a mejorar la vida de los ciudadanos de Santa Clara. Abreu y su esposo Luis Estévez, quien se convirtió en el primer vicepresidente de la joven república en 1902, fueron conocidos simpatizantes y contribuyentes a la causa de los rebeldes cubanos durante la Guerra de Independencia de Cuba contra España. (Esta fue la fase inicial de la Guerra Hispano-Estadounidense ; Estados Unidos se involucró en el apoyo a algunas fuerzas que buscaban la independencia).
El legado de Abreu incluye instituciones por toda la ciudad: un edificio de una planta eléctrica, varias escuelas, un asilo, lavaderos públicos junto al río Belico (aún existen dos, aunque en mal estado), la estación de bomberos a una cuadra del Parque Vidal y la estación de trenes cerca de Loma del Carmen.
El edificio más notable es el Teatro La Caridad (un teatro nombrado en honor a la patrona de Cuba, La Virgen de la Caridad). El teatro se puede ver desde una de las esquinas del Parque Vidal. Abreu fue la única patrocinadora financiera del proyecto. Ella supervisó el diseño y la construcción del teatro. Aunque no es tan grandioso como el Teatro Tomás Terry en la ciudad de Cienfuegos, las ganancias del teatro se han designado para apoyar dos escuelas que Abreu fundó para los niños pobres de la ciudad. Las escuelas, una para niñas y otra para niños, estaban ubicadas justo detrás del teatro. El Teatro La Caridad es uno de los siete teatros principales que aún se mantienen en pie de la época colonial en Cuba. Abreu también donó su propio palacio a la ciudad; fue utilizado como palacio del gobierno provincial y luego adaptado para su uso como biblioteca pública. Hoy, alberga la Biblioteca Martí, también ubicada en el Parque Vidal. Es un ejemplo de arquitectura neoclásica y tiene interiores muy decorados. La universidad de Santa Clara lleva el nombre de Abreu. Está enterrada en el cementerio Colón de La Habana .
Santa Clara fue el sitio de la última batalla de la Revolución Cubana a finales de 1958. Dos columnas guerrilleras atacaron la ciudad; una estaba dirigida por Ernesto Che Guevara y la otra por Camilo Cienfuegos . La columna de Guevara primero capturó la guarnición de Fomento. Usando una excavadora, los soldados de Guevara destruyeron las vías del ferrocarril y descarrilaron un tren lleno de tropas y suministros enviados por Batista . Al mismo tiempo, la columna de Cienfuegos derrotó a una guarnición del ejército en la Batalla de Yaguajay no lejos de la ciudad. El 31 de diciembre de 1958, las fuerzas combinadas de Guevara y Cienfuegos (junto con otros revolucionarios bajo el mando de William Alexander Morgan ) atacaron Santa Clara. La batalla fue caótica y los defensores se desmoralizaron. Algunos lucharon; otros se rindieron sin disparar un tiro. Por la tarde, la ciudad fue capturada. Esta victoria para las tropas de Castro se considera el momento decisivo de la Revolución Cubana, ya que Batista huyó de Cuba menos de 12 horas después.
Ubicado en una llanura debajo de una ladera, en el centro de la provincia circundante, Santa Clara se encuentra a 71,5 km (44,4 mi) del mar Caribe (en Cienfuegos ) y a 51,7 km (32,1 mi) del océano Atlántico (en Caibarién ). El municipio limita con los municipios de Cifuentes , Camajuaní , Placetas , Manicaragua y Ranchuelo . [4] [5]
La ciudad se divide en varios repartos :
Hay 18 distritos (consejos populares) de Santa Clara. Incluyen Centro , Caprio, Santa Catalina, Vigía, Sandino, Hospital, Escambray , Chambery, Virginia, Condado Norte, Condado Sur, Abel Santamaría y José Martí forman parte del área Urbana. Camacho Libertad, Antón Díaz, Aereopuerto, Universidad, Manajanabo , Sakenaf, Hatillo-Yabú y Camilo Cienfuegos forman parte de la Zona Semiurbana y San Miguel se encuentra en la Zona Rural. [6]
En 2022, el municipio de Santa Clara tenía una población de 245.959 habitantes. [3] Con una superficie total de 514 km2 ( 198 millas cuadradas), [2] tenía una densidad de población de 480/km2 ( 1.200/milla cuadrada).
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El Parque Vidal se encuentra en el centro de la ciudad, ocupando una manzana entera. En el parque se encuentra la estatua de Marta Abreu, admirada por los santaclareños. Junto al parque se encuentran el Santa Clara Libre (antiguo Santa Clara Hilton), el Gran Hotel, el Teatro La Caridad (Monumento Nacional de Cuba [8] ), la Plaza del Mercado Central, el antiguo Ayuntamiento y el centro de danzas Colonia Española de Santa Clara, que exhibe las más atractivas y singulares costumbres tradicionales del interior de Cuba.
El Parque Vidal es uno de los lugares más emblemáticos de Cuba. Por las tardes, la gente, sobre todo los solteros, acuden al parque para conocer a otras personas. Aunque no se practica mucho en los últimos tiempos, la costumbre era caminar por el parque. Las mujeres caminan por la parte interior del parque, mientras que los hombres lo hacen por el lado exterior. Otra costumbre perdida es la de los lugareños, que montaban una tarima y realizaban improvisaciones con sus guitarras los domingos por la tarde. Para ese día se vestían con sus guayaberas y sus zapatos muy lustrados.
En Santa Clara se encuentra un mausoleo que alberga los restos del Che Guevara y de dieciséis de sus compañeros combatientes muertos en 1967 durante la campaña de Bolivia . También hay una reconstrucción del momento en que Guevara descarriló el tren durante la Batalla de Santa Clara.
Antes del 1 de enero de 1977, Santa Clara estaba ubicada en la provincia de Las Villas . En esa fecha, como parte de un reordenamiento administrativo general de las provincias de Cuba, la provincia de Las Villas fue reorganizada en las provincias de Villa Clara , Cienfuegos y Sancti Spíritus . Santa Clara se encuentra en la provincia conocida actualmente como Villa Clara.
Otros lugares de interés locales incluyen:
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Santa Clara está atravesada por la Carretera Central (CC) y la Autopista A1 . La Circunvalación de Santa Clara que da servicio a la ciudad está conectada directamente con la autopista. La principal estación de ferrocarril, la de Santa Clara , forma parte de la línea principal del país, la Habana-Santa Clara-Camagüey-Santiago. El Aeropuerto Abel Santamaría , situado a 11 km (6,8 mi) al norte, es el aeropuerto de la ciudad y ofrece vuelos a Italia, Canadá, Francia y Polonia, además de vuelos nacionales y otros.
La circunvalación de Santa Clara comunica a la ciudad con otras vías que conducen a los demás municipios de la provincia, entre ellas:
Santa Clara es sede de la Universidad Central "Marta Abreu" de Las Villas (UCLV ) , la cual está compuesta por varias facultades:
La universidad ofrece grados de licenciatura, maestría y doctorado y cuenta con la graduación de 35.000 ingenieros, licenciados, arquitectos, médicos y veterinarios, de los cuales 1.000 son extranjeros de 47 países. Además, ha formado a más de 310 médicos y más de 1.600 magister. La universidad colabora con instituciones de Alemania, Argentina, Bélgica, Brasil, Canadá, Colombia, Francia, España, Perú, México y Venezuela.
Santa Clara también es sede de la Universidad de Ciencias Médicas de Villa Clara, fundada en 1966.
Santa Clara está hermanada con:
Cali, Colombia (1994)
Oviedo, Asturias, España (1995)
Bloomington, Indiana, Estados Unidos (1999) [9]
Cheboksary, República de Chuvasia, Rusia (2004)
São Carlos, São Paulo, Brasil (2005)
