Sangusaurus es un género extinto de sinápsido dicinodonte de gran tamaño con dos especies reconocidas: S. edentatus (la especie tipo ) y S. parringtonii . Sangusaurus recibe su nombre del arroyo Sangu en el este de Zambia, cerca de donde fue descubierto por primera vez + 'saur', que es la raíz griega para lagarto. [1] Se han recuperado fósiles de Sangusaurus de las partes superiores de la Formación Ntawere en Zambia y del Miembro Lifua de los Lechos Manda en Tanzania. [2] El estudio más antiguo [1] consideró a Sangusaurus undicinodonte kannemeyeriido , pero análisis filogenéticos más recientes [3] [4] ubican a Sangusaurus dentro del clado stahleckeriid de Dicynodontia. Hasta hace poco, se había realizado poco trabajo para describir a Sangusaurus , probablemente debido al hecho de que solo se han descubierto cuatro especímenes fósiles incompletos. [3]
El primer fósil de Sangusaurus fue encontrado en 1963 durante una expedición paleontológica conjunta del Museo Británico (Historia Natural) y la Universidad de Londres. [3] Cox nombró y describió por primera vez a S. edentatus en 1969. [1] Una segunda especie fue descubierta en los lechos Manda de la cuenca de Ruhuhu, Tanzania y nombrada S. parringtonii en 1986; [5] sin embargo, no fue descrita en detalle hasta mucho después. [3] Se determinó que Sangusaurus parringtonii era una nueva especie basándose en diferencias en los procesos caniniformes. [6] El registro fósil de Sangusaurus es pobre, con solo cuatro especímenes fragmentarios (1 de S. edentatus , 3 de S. paringtonii ) recuperados hasta la fecha. Desde su descubrimiento original en la década de 1960, no se han encontrado más restos de S. edentatus . [3]
La Formación Ntawere es un depósito sedimentario fluvioacustre en Zambia que abarca desde lutitas hasta areniscas conglomeráticas muy gruesas. [6] La formación está “compuesta por lutitas fisionables de color rojo oscuro alternadas con horizontes calcretos laminares y limolitas masivas de color rojo claro intercaladas con areniscas silíceas lenticulares”. [6] Las características fluviales, como los estratos en forma de canal, la estratificación cruzada de canales y los depósitos alternados de lutitas de baja energía con areniscas de mayor energía, apuntan a inundaciones episódicas en la región. La presencia de planos de deslizamiento y nódulos de carbonato en el depósito son indicativos de una distribución altamente estacional de las precipitaciones y/o una altura fluctuante del nivel freático. Además, la presencia de peces y fósiles de bivalvos no marinos sustentan un entorno de estanque estacional. [7] La litología y las estructuras sedimentarias indican que el paleoambiente era una llanura aluvial semiárida que acumulaba estanques estacionales semipermanentes. [3] [7]
Los estratos Manda de Tanzania son similares a la Formación Ntawere en que se depositaron en condiciones ambientales cálidas y semiáridas. Las grietas de desecación y las calcretas pedogénicas proporcionan la evidencia de esta interpretación paleoambiental. Los estratos están compuestos de cuarzarenitas fluviales con secuencias cíclicas de afinamiento ascendente indicativas de un sistema de arroyos serpenteantes. La secuencia estratigráfica sugiere un clima cambiante de condiciones cálidas y húmedas a condiciones más cálidas y áridas en el Triásico Inferior superior. La presencia de areniscas de expansión de grietas con acumulaciones fósiles combinadas con acumulaciones de huesos fósiles de dicinodontes desarticulados ubicados río abajo sugiere que la grieta puede haber sido una trampa física, particularmente para dicinodontes grandes como Sangusaurus . [8]
El género Sangusaurus adquirió importancia bioestratigráfica como vínculo entre la Formación Ntawere y la Formación Manda Beds. [6] [3]
Tras su descubrimiento, Cox determinó que la característica más significativa de Sangusaurus era su barra intertemporal dirigida posterodorsalmente. [1] Las diferencias que distinguen a Sangusaurus incluyen la presencia de un saliente bajo detrás del agujero pineal y la barra intertemporal dirigida posterodorsalmente, que es más estrecha que en otros estahleckeriidos. [9] Basándose en los fragmentos recuperados, Cox sugirió que el cráneo habría tenido entre 35 y 40 cm de largo. Otras características que permiten diagnosticar a Sangusaurus son su maxilar anterior y las crestas palatinas que se unen en el borde lateral en lugar del anterior del hueso. [1]
Sangusaurus y otros stahleckeriids tienen fémures distintivos debido a la cabeza femoral discreta desplazada medialmente. En todos los stahleckeriids para los que se ha recuperado material femoral, incluido Sangusaurus , la cabeza está claramente separada del borde dorsal del trocánter mayor . La cabeza del fémur es más grande y casi esférica en comparación con el tamaño reducido y más ovoide en otros kannemeyeriiforms . [10]
Como miembro de Dicynodontia , Sangusaurus era un herbívoro. [11] Se ha observado que el sistema masticatorio del dicinodonte mostró una gama de variaciones sobre el tema general del dicinodonte. [11] Kenneth D. Angielczyk, P. John Hancox y Ali Nabavizadeh (2018) [3] proporcionaron el primer estudio en profundidad del sistema masticatorio de Sangusaurus . El sistema enfatiza un movimiento mandibular ortal en el que “[l]as superficies articulares de la articulación mandibular forman una única superficie inclinada posteroventralmente; la traducción del cuadrado y el articular da como resultado un movimiento principalmente ortal de la sínfisis mandibular”.
Otras características de su sistema de alimentación incluyen aductores mandibulares internos y externos que habrían proporcionado un componente dirigido dorsalmente al movimiento de potencia y un componente transversal más fuerte del movimiento de la mandíbula. Esto se debe a la ubicación lateral lejana del M. adductor mandibulae externus lateralis. En resumen, el sistema de alimentación de Sangusaurus consistía "en un movimiento de potencia principalmente ortal de la cavidad oral, con un ligero movimiento palinal en tándem, seguido de un movimiento transversal del dentario ayudado por un vector de tracción lateral del mAMEL [M. adductor mandibulae externus lateralis] orientado dorsolateralmente". Los autores concluyeron que Sangusaurus puede haber desarrollado un nuevo medio para explotar la vegetación alterada después de la extinción masiva del final del Pérmico. [3]