Sanford Emory Stephens II (21 de septiembre de 1940 - 6 de junio de 2000) fue un jugador de fútbol americano universitario y líder cívico estadounidense. Stephens nació y se crió en la ciudad de Uniontown, Pensilvania, en el área de Pittsburgh , y es más conocido por su carrera como mariscal de campo de fútbol americano universitario para los Minnesota Golden Gophers , donde se convirtió en uno de los primeros mariscales de campo afroamericanos en el fútbol americano universitario importante y el primer afroamericano en ser nombrado All-American como mariscal de campo. Fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha .
Stephens fue el primer hombre negro en jugar como quarterback en la Universidad de Minnesota y sigue siendo el único quarterback que llevó a los Gophers al Rose Bowl ( 1961 y 1962 ). Fue uno de los primeros "reclutas nacionales" de la Universidad de Minnesota, junto con Judge Dickson y Bill Munsey . [1] Minnesota era una de las pocas escuelas en ese momento dispuesta a presentar un quarterback negro. [2] El alcalde de McKeesport, Pensilvania , había servido en la Marina con John Mariucci , el entrenador del equipo de hockey de los Gophers. [3] Mariucci avisó al entrenador de fútbol de la Universidad de Minnesota, Murray Warmath, sobre los jugadores.
En 1960, junto con su compañero de equipo de la preparatoria Uniontown (PA) Bill Munsey, Stephens llevó a la Universidad de Minnesota a un récord de temporada regular de 8-1 y al campeonato nacional . Minnesota derrotó a los Iowa Hawkeyes 27-10 cuando ambos equipos estaban invictos, uno de los juegos más importantes en la rivalidad futbolística Iowa-Minnesota . Stephens se convirtió en el primer mariscal de campo afroamericano All-American de una universidad importante y terminó cuarto en la votación del Trofeo Heisman . En 1961, Stephens recibió el balón de plata del Chicago Tribune como el Jugador Más Valioso de la Conferencia Big Ten .
Sandy Stephens fue miembro del Cuadro de Honor de Jugadores de Fútbol Americano Intercolegial Nacional del Pigskin Club de Washington, DC .
Stephens fue elegido en la segunda ronda del draft de la NFL por los Cleveland Browns y la quinta selección general en el draft de la AFL por los New York Titans . Ambos equipos dijeron que no lo utilizarían como mariscal de campo y nunca jugó en ninguna de las dos ligas. La Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) lo recibió como mariscal de campo, ya que los Alouettes de Montreal le ofrecieron un bono por firmar de $25,000 y un contrato de tres años a $30,000 por año. [4]
Después de jugar para los Alouettes en 1962, fue cortado por Montreal durante la temporada de 1963 y fue reclamado por los Toronto Argonauts . Al dejar la CFL, Stephens probó como jugador sin beca con los Minnesota Vikings . En su carrera en la CFL, lanzó 22 touchdowns con 38 intercepciones en 2,823 yardas, mientras corría para 487 yardas en 88 acarreos y 8 touchdowns. También atrapó 12 pases para 192 yardas y un touchdown. También fue utilizado como pateador ocasional, anotando 12 de 19 puntos extra y 4 de 8 goles de campo, con tres despejes para un promedio de 20 yardas. [5] El 20 de septiembre de 1964, estuvo involucrado en un accidente casi fatal. [6] El automóvil en el que viajaba con Ted Dean , un jugador de los Minnesota Vikings, chocó contra un árbol en el sur de Minneapolis. Dos años después del accidente, Stephens firmó con los Kansas City Chiefs como fullback . Estaba dispuesto a jugar en cualquiera de las posiciones de defensa y siguió soñando con jugar como quarterback en la NFL, pero sin éxito. Terminó su carrera activa en el fútbol americano en 1968.
Un pariente encontró a Stephens muerto en su apartamento de Bloomington, Minnesota . [7] Su muerte a los 59 años se atribuyó a un ataque cardíaco. [8]
Treinta años después de dejar el fútbol, Stephens fue nombrado miembro del Equipo del Siglo de la Universidad de Minnesota, el Star Tribune 100 All-Century Top Sports Figures (No. 30), y recibió el estatus de Leyendas de la NCAA. Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de la Universidad de Minnesota, el Salón de la Fama de Todos los Deportes de Pensilvania Occidental y fue nominado para la inducción al Salón de la Fama de la Fundación Nacional y Universitaria de Fútbol Americano. Uno de sus reconocimientos más codiciados fue su inducción al Salón de la Fama del Rose Bowl en 1997. El 17 de mayo de 2011, Stephens fue votado para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como parte de la Clase de 2011 de 16 miembros. Es el 22º Gopher en ser elegido para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario y el cuarto del equipo del Campeonato Nacional de 1960. [9]