Sanford Emory Stephens II (21 de septiembre de 1940 - 6 de junio de 2000) fue un jugador de fútbol americano universitario y líder cívico. Stephens nació y creció en la ciudad de Uniontown, Pensilvania, en el área de Pittsburgh , y es mejor conocido por su carrera como mariscal de campo de fútbol universitario para los Minnesota Golden Gophers , donde se convirtió en uno de los primeros mariscales de campo afroamericanos en el fútbol universitario importante y el primero. Un afroamericano será nombrado mariscal de campo All-American. Era miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha .
Stephens fue el primer hombre negro en jugar como quarterback en la Universidad de Minnesota y sigue siendo el único quarterback que llevó a los Gophers al Rose Bowl ( 1961 y 1962 ). Fue uno de los primeros "reclutas nacionales" de la Universidad de Minnesota, junto con el juez Dickson y Bill Munsey . [1] Minnesota era una de las pocas escuelas en ese momento dispuesta a presentar un mariscal de campo negro. [2] El alcalde de McKeesport, Pensilvania , había servido en la Marina con John Mariucci , el entrenador del equipo de hockey Gopher. [3] Mariucci avisó al entrenador de fútbol de la Universidad de Minnesota, Murray Warmath, sobre los jugadores.
En 1960, junto con su compañero de equipo de la escuela secundaria Uniontown (PA), Bill Munsey, Stephens llevó a la Universidad de Minnesota a un récord de 8-1 en la temporada regular y al campeonato nacional . Minnesota derrotó a los Iowa Hawkeyes 27-10 cuando ambos equipos estaban invictos, uno de los partidos más importantes en la rivalidad futbolística entre Iowa y Minnesota . Stephens se convirtió en el primer mariscal de campo All- American afroamericano de una universidad importante y terminó cuarto en la votación del Trofeo Heisman . En 1961, Stephens recibió el Chicago Tribune Silver Football como el jugador más valioso de la Conferencia Big Ten .
Sandy Stephens era miembro del Cuadro de Honor de Jugadores de Fútbol Americano Intercolegiales Nacionales del Pigskin Club de Washington, DC .
Stephens fue una selección de segunda ronda del draft de la NFL de los Cleveland Browns y la quinta selección general en el draft de la AFL de los New York Titans . Ambos equipos dijeron que no lo usarían como mariscal de campo y nunca jugó un down en ninguna de las ligas. La Liga Canadiense de Fútbol (CFL) le dio la bienvenida como mariscal de campo, ya que los Alouettes de Montreal ofrecieron un bono por firmar de 25.000 dólares y un contrato de tres años a 30.000 dólares al año. [4]
Después de jugar para los Alouettes en 1962, Montreal lo cortó durante la temporada de 1963 y los Argonautas de Toronto lo reclamaron en waivers . Al dejar la CFL, Stephens probó como sustituto con los Minnesota Vikings . En su carrera en la CFL, lanzó 22 touchdowns con 38 intercepciones en 2,823 yardas, mientras corrió para 487 yardas en 88 acarreos y 8 touchdowns. También atrapó 12 pases para 192 yardas y un touchdown. También fue utilizado como pateador ocasional, anotando 12 de 19 puntos extra y 4 de 8 tiros de campo, con tres despejes para un promedio de 20 yardas. [5] El 20 de septiembre de 1964, estuvo involucrado en un accidente casi fatal. [6] El coche en el que viajaba con Ted Dean , un jugador de los Minnesota Vikings, chocó contra un árbol en el sur de Minneapolis. Dos años después del accidente, Stephens firmó con los Kansas City Chiefs como fullback . Estaba dispuesto a jugar en cualquiera de las posiciones de back y siguió soñando con jugar como quarterback en la NFL, pero fue en vano. Terminó su activa carrera futbolística en 1968.
Stephens fue encontrado muerto en su apartamento de Bloomington, Minnesota, por un familiar. [7] Su muerte a los 59 años se atribuyó a un infarto. [8]
Treinta años después de dejar el fútbol, Stephens fue incluido en el equipo All Century de la Universidad de Minnesota, en el Star Tribune 100 All-Century Top Sports Figures (No. 30) y recibió el estatus de Leyenda de la NCAA. Fue incluido en el Salón de la Fama del Deporte de la Universidad de Minnesota, el Salón de la Fama de Todos los Deportes del Oeste de Pensilvania y fue nominado para el Salón de la Fama de la Fundación Nacional y Universitaria de Fútbol. Uno de sus reconocimientos más codiciados fue su incorporación al Salón de la Fama del Rose Bowl en 1997. El 17 de mayo de 2011, Stephens fue elegido para el Salón de la Fama del fútbol americano universitario como parte de la promoción de 2011 de 16 miembros. Gopher será elegido miembro del Salón de la Fama del fútbol americano universitario y el cuarto del equipo del Campeonato Nacional de 1960. [9]