Big Sandy Lake es un lago en el condado de Aitkin , Minnesota , aproximadamente a nueve millas al norte de McGregor . El lago se considera un terreno fértil para la lucioperca con varios tipos de hábitat, incluida la cuenca principal abierta, la cuenca oriental profunda y fría y una cuenca sur poco profunda y más aislada. En los lados sur, oeste y noroeste del lago se encuentran bahías poco profundas que contienen lechos densos de arroz silvestre .
El Departamento de Recursos Naturales de Minnesota proporciona acceso público en dos lugares: el primero en el río Sandy al norte del puente "Pier 65" y el segundo en el lado noreste del lago. El Cuerpo de Ingenieros y el municipio de Shamrock mantienen otros puntos de acceso.
El lago Big Sandy se convirtió en un embalse en 1895, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó una presa en el río Sandy. Cuando se construyó la presa, incluía una esclusa para permitir que los barcos viajaran hasta el río Mississippi . Desde entonces, la esclusa se ha cerrado y la casa de la esclusa se ha convertido en un pequeño museo que contiene artefactos locales. El lago Big Sandy tiene tres afluentes principales: el río Sandy, el río Prairie y el río Aitkin. El río Sandy ingresa al lago desde el sur y desemboca en sí mismo después de la presa Big Sandy en la esquina noroeste. El río Prairie ingresa al lago desde el este hacia la bahía Bill Horn. El arroyo Aitkin ingresa al lago desde el noroeste, cerca de la presa Big Sandy.
Big Sandy Lake es conocido por ser un cuerpo de agua de formas intrincadas y complejas. Se divide en cinco partes principales:
La cuenca principal: la parte más grande del lago se encuentra en la mitad superior del mismo. Su extensión va desde la bahía noreste sobre Indian Point en la bahía de Waban hasta el borde occidental del lago al norte de Long Island. La cuenca principal se conecta con el arroyo Van Dusch en la costa norte y el río Aitkin y la represa en la esquina noroeste. Aguas abiertas y amplias con una profundidad constante de alrededor de 20 a 40 pies.
Bahía Bell Horn: la parte más profunda del lago se encuentra en el borde oriental del lago. Alcanza profundidades de hasta 84 pies. La extensión de la bahía se divide en dos partes, la mitad norte debajo de Indian Point y la mitad sur más profunda que se extiende hasta Long Point. El río Prairie nace en el lado oriental de la bahía.
Bahía Central: Ubicada debajo de la cuenca principal y en el borde oeste de Long Point y al este del área de Long Island. Esta área contiene la bahía Anishinabe y la bahía Buzzard. En el extremo norte, entre la bahía Anishinabe y la bahía Buzzard, se encuentra el banco de arena más popular del lago, donde el agua llega a tener una profundidad de aproximadamente 30 cm.
Región Sur: La zona más al sur del lago Big Sandy contiene dos bahías importantes (bahía Goffs y bahía Davis). En esta zona se encuentran el complejo turístico Big Sandy y el río Sandy. Esta zona es generalmente menos profunda y alcanza una profundidad máxima de unos 3 a 4,5 metros.
Región occidental: Fisherman's Bay y Browns Bay hasta el borde occidental de Long Island, debajo de la cuenca principal. La zona también es generalmente menos profunda y la profundidad se mantiene constante en torno a los 10-15 pies.
El lago Big Sandy estuvo habitado por los sioux dakota hasta que los ojibwa los expulsaron por la fuerza . En el idioma ojibwa , el lago se conoce como Mitaawangaagamaa , que significa "lago con playas planas y arenosas". El lago es el hogar de la Banda Sandy Lake de Chippewa de Mississippi, que ahora forma parte de la Banda Mille Lacs de Ojibwa , pero que ha estado trabajando para recuperar su reconocimiento independiente por parte de la Oficina de Asuntos Indígenas . El DNR de Minnesota también posee una isla en la bahía de Bill Horn que ellos preservan. En el siglo XIX, esta era la isla donde las mujeres y los niños sioux se escondían de los ataques ojibwa.
En 1798, la Compañía del Noroeste mantenía un puesto en el lado occidental del lago; en 1830, la Compañía Americana de Pieles estableció un puesto en la confluencia del río Sandy con el río Misisipi, a poca distancia al oeste del lago. Originalmente ubicada en la costa norte del lago Big Sandy, la aldea de Gaa-mitaawangaagamaag era el término occidental del Sendero del Noroeste que conectaba el río Misisipi con el río Saint Louis ; el Parque Estatal Savanna Portage, que conmemora este sendero histórico, se encuentra en la costa noreste.
En 1850, Estados Unidos intentó expulsar a la población ojibwa de Michigan y Wisconsin hacia zonas al oeste del río Misisipi, lo que provocó la tragedia del lago Sandy , en la que varios cientos de nativos murieron de enfermedades, hambre y exposición. Se estableció un monumento en conmemoración de la tragedia del lago Sandy en el campamento de la presa del lago Sandy del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . A lo largo de la carretera estatal 65 de Minnesota , se estableció un área de descanso con vista al lago Sandy, enriquecida con una placa conmemorativa histórica para conmemorar la tragedia del lago Sandy.
