La pelea del banco de arena , también conocida como la pelea del banco de arena de Vidalia , fue un duelo formal uno contra uno que estalló en una violenta pelea que involucró a varios combatientes el 19 de septiembre de 1827. Tuvo lugar en un gran banco de arena en el río Misisipi , entre Vidalia, Luisiana , y Natchez, Misisipi . La pelea resultó en la muerte del general Samuel Cuny y el mayor Norris Wright. El pionero y héroe popular estadounidense James Bowie sobrevivió, pero resultó gravemente herido en la pelea. [1] [2]
El lugar de la pelea era originalmente una isla neutral en medio del río, con el río fluyendo principalmente en el lado oeste de la isla. El curso principal del río se ha movido desde entonces al lado este de la isla, por lo que el lugar de la pelea está ubicado al oeste del río moderno en la isla Giles. Sin embargo, el camino original del río todavía sirve como frontera entre los estados de Misisipi y Luisiana , por lo que el lugar de la pelea está y siempre estuvo dentro de Misisipi. [3]
La pelea de Sandbar siguió a los conflictos que habían ocurrido en el centro de Luisiana. Los miembros de las ricas y establecidas familias Wells y Cuny, que eran parientes cercanos, estaban enzarzados en continuas disputas con muchas de las familias más nuevas de la región. Los temas de las disputas incluían intereses financieros en pugna, acusaciones de manipulación de votos en una elección de sheriff, pagarés deshonrados (préstamos incobrables), préstamos bancarios denegados y, como se rumoreaba, el honor de una mujer. Varios participantes en la pelea ya se habían involucrado en duelos, peleas a puñetazos e intercambios de disparos. Dos intentos anteriores de resolver disputas mediante duelos habían terminado sin solución, ya sea porque degeneraron en peleas a gritos entre padrinos o porque una de las partes no se presentó.
El duelo que se convirtió en la Sandbar Fight se organizó inicialmente a partir de las quejas entre Samuel L. Wells, III, y el Dr. Thomas H. Maddox, ambos de Alexandria, Louisiana . Acordaron un duelo en un sitio neutral, y finalmente eligieron un banco de arena ancho en medio del río Misisipi porque se consideraba fuera de la jurisdicción de la policía local, por lo que era menos probable que estuviera sujeto a leyes antiduelo. [4] Tanto Wells como Maddox, los duelistas principales, fueron asistidos por padrinos y varios amigos y partidarios. Norris Wright, en particular, era conocido por ser violento. En un encuentro anterior, Wright disparó a Bowie; la intervención de los observadores impidió que Bowie matara a Wright. Después, Bowie llevó un cuchillo con funda en preparación para una revancha, que tuvo lugar en la Sandbar Fight. [5]
El Dr. Denny era un cirujano local y relativamente imparcial en el conflicto.
De los 12 participantes mencionados, los duelistas y cirujanos desempeñaron papeles menores o pacifistas durante la pelea. Los padrinos y los partidarios eran todos peleadores activos; la mitad murió o resultó gravemente herida. Además, al menos otras cinco personas fueron testigos locales: dos propietarios de plantaciones, dos médicos adicionales y un guía. Es probable que algunos esclavos anónimos también presenciaran la pelea.
El miércoles 19 de septiembre de 1827, al mediodía, Wells y Maddox, acompañados de sus padrinos y partidarios, se encontraron en un banco de arena cerca de la ciudad de Natchez, Mississippi. Jim Bowie apoyó a Wells, mientras que Norris Wright favoreció a Maddox. [7] En total, estuvieron presentes 17 hombres identificados. El grupo de Wells llegó primero en un pequeño bote desde la costa de Luisiana. El grupo de Maddox y los observadores locales llegaron luego a caballo desde una casa de plantación cercana en Mississippi, vadeando un pantano. El duelo se llevó a cabo según las reglas formales de la época, con una larga demora entre los intercambios de disparos. Los testigos no combatientes (incluidos los cirujanos) mantuvieron una distancia razonable del duelo durante la duración de la pelea.
Wells y Maddox dispararon dos tiros cada uno, y como ninguno de los dos resultó herido, el duelo formal se resolvió con un apretón de manos. [7]
Al concluir el duelo inicial, el grupo de seis (Wells, Maddox, McWorter, Crain, el Dr. Cuny y el Dr. Denny) se preparó para celebrar la supervivencia. Caminaron hacia los partisanos de Maddox restantes, porque ningún participante del duelo tenía una relación violenta con ese grupo. Los participantes del duelo estaban equilibrados en número (tres cada uno) y desarmados con la excepción de los segundos. Crain llevaba una pistola cargada en cada mano. Los participantes del duelo fueron interceptados por los partisanos de Wells restantes; Crain ahora se enfrentaba a tres hombres armados adicionales. Al ver esto desde la distancia, los partisanos de Maddox restantes comenzaron a correr hacia el grupo. Se registra que el general Cuny, que había luchado anteriormente con Crain, lo llamó: "Coronel Crain, este es un buen momento para resolver nuestra dificultad". [8] Crain disparó, fallando a Cuny pero golpeando a Bowie en la cadera y tirándolo al suelo. Luego Cuny y Crain intercambiaron disparos; Crain sufrió una herida superficial en el brazo y Cuny murió por un disparo en el pecho [8] o el muslo. [9]
Bowie, poniéndose de pie, sacó su cuchillo y atacó a Crain, quien lo golpeó tan fuerte en la cabeza con su pistola vacía que se rompió y envió a Bowie de rodillas. Wright apareció, sacó una pistola y disparó al caído Bowie, fallando. Wright luego sacó su bastón espada y apuñaló a Bowie en el pecho, pero la delgada hoja fue desviada por su esternón . Cuando Wright intentó liberar la hoja, Bowie se estiró, agarró su camisa y lo tiró hacia abajo sobre la punta de su cuchillo Bowie . [10] [11] Wright murió rápidamente y Bowie recibió un disparo de nuevo y fue apuñalado por otro miembro del grupo. [12] Mientras Bowie se levantaba, ambos hermanos Blanchard le dispararon y recibió un golpe en el brazo. Bowie giró y cortó parte del antebrazo de Alfred; Carey disparó un segundo tiro a Bowie, pero falló. Mientras los hermanos Blanchard huían, Alfred recibió un disparo "en el brazo" de Jefferson Wells, [13] mientras que Carey recibió un disparo del Mayor McWorter "sin efecto". [13]
La breve pelea (de 90 segundos) [14] dejó a Samuel Cuny y Norris Wright muertos, y a Alfred Blanchard y Jim Bowie gravemente heridos. El Dr. Denny, que estaba desarmado, recibió disparos en un dedo y en un muslo. Es posible que otros hayan sufrido heridas menores; Crain afirmó que una bala "le rozó la piel" del brazo. [15]
Crain ayudó a Bowie a llevárselo, y Bowie le dio las gracias diciendo: "Coronel Crain, no creo que, en estas circunstancias, debiera haberme disparado". [8] Se dice que un médico dijo: "Cómo vivió [Bowie] es un misterio para mí, pero vivió". [16] Los cinco médicos que habían estado presentes en el duelo lograron curar las heridas de Bowie. [12] Los muertos y los heridos (al menos, y quizás todos los partisanos) cruzaron rápidamente el río en bote poco después de la muerte del general Cuny. [17]
Determinar el orden preciso de los acontecimientos que llevaron a la pelea entre los partidarios de Wells y Maddox es difícil, ya que la pelea fue descrita por al menos ocho testigos oculares con discrepancias significativas, como: "Crain y Bowie intercambiaron disparos. Crain no alcanzó a Bowie, quien luego recibió un disparo en la cadera"; [18] "Crain disparó deliberadamente a Bowie, quien permaneció de pie"; [19] y "Crain disparó a Bowie en la cadera, derribándolo". [20]
El 24 de septiembre, cinco días después de la pelea, Samuel Wells escribió a la prensa, afirmando que el disparo de Crain a Cuny constituía un asesinato premeditado. [21] El 3 de octubre, Crain escribió en una carta: "Bowie estaba sacando su pistola al mismo tiempo. Yo me alejé hacia él; ahora dice que no lo toqué, sino que atraje su fuego. Miente; le disparé en el cuerpo mientras le disparaban. No podía fallar, disparando a no más de tres metros y el objetivo es excusar su conducta por matar a nuestro pobre amigo [el mayor Wright]". [22] Crain estaba atacando cualquier alegación de defensa propia que Bowie pudiera presentar con respecto a la muerte de Wright. Estos y otros relatos de la pelea por parte de los participantes estaban teñidos de consideraciones legales. Samuel L. Wells, III, murió al mes de una fiebre no relacionada, por lo que su testimonio no estuvo disponible durante mucho tiempo para sustentar los cargos penales.
Existen también discrepancias en muchos otros elementos de los relatos, como el número de heridos, la naturaleza de sus heridas y la secuencia precisa de los hechos. Los propios alborotadores proporcionaron pocos relatos, probablemente tendenciosos, y evitaron a las fuerzas del orden locales y a la prensa. Los observadores imparciales, que proporcionaron numerosos relatos, no pudieron en un principio identificar de forma fiable a los participantes, muchos de los cuales eran desconocidos para ellos. Los relatos de los testigos oculares también fueron embellecidos con el paso del tiempo.
Los periódicos regionales y nacionales pronto recogieron la historia, que se conoció como la "Pelea del Banco de Arena". La destreza de Bowie en la lucha y su cuchillo fueron descritos en detalle; había igualado o superado a múltiples oponentes después de ser gravemente herido. La mayoría de los testigos oculares y algunos de los participantes proporcionaron versiones a la prensa (Bowie, notablemente, no lo hizo). Los relatos de los testigos oculares coincidieron en que Bowie no atacó primero y que los demás habían centrado su ataque en Bowie porque "lo consideraban el hombre más peligroso entre sus oponentes". [23] En pocas décadas, los relatos de la prensa se alejaron en gran medida de las versiones de los testigos oculares. [24]
Se convocó a un gran jurado en la cercana ciudad de Natchez para determinar si se debían presentar cargos penales o no. Bowie nunca fue llamado a testificar y no se presentaron acusaciones formales. [25]
Bowie resultó gravemente herido en el enfrentamiento (según un relato, dos heridas de bala, siete puñaladas y otras lesiones debido a la pistola arrojada de Crain, [26] o alternativamente, tres heridas de bala y cuatro puñaladas [27] ), y tardó meses en recuperarse. A partir de entonces, llevó de forma destacada un cuchillo con funda grande. Debido a la atención nacional atraída por la pelea de Sandbar, Bowie y su cuchillo se hicieron muy conocidos en todo el país como iconos de un estilo de vida fronterizo rudo. Muchos artesanos y fabricantes hicieron sus propias versiones del llamado cuchillo Bowie , [28] empezando por James Black , un herrero de Arkansas que diseñó el original para Bowie en 1830. Su fama, y la de su cuchillo, se extendió a Inglaterra y, a principios de la década de 1830, muchos fabricantes de cuchillos británicos también producían cuchillos Bowie y los exportaban a los Estados Unidos para su venta. [29] En 1835 (mientras Bowie todavía estaba vivo), se anunciaban los "cuchillos Bowie" (sin más explicaciones). En 1838, un periodista de Nueva Orleans supuso que todo el mundo había visto uno. Los cuchillos Bowie siguieron siendo armas populares hasta al menos la década de 1870, cuando se empezaron a conseguir pistolas fiables de gran calibre. El diseño del cuchillo evolucionó hasta dar lugar a una amplia gama de hojas durante el siglo XIX. [30] A mediados del siglo XX, se asoció con un diseño más específico: un cuchillo de gran tamaño con funda y "punta de clip cóncava, filo falso afilado cortado por ambos lados y una protección cruzada para proteger las manos del usuario". [31]
Después de la Batalla de Sandbar, Bowie se mudó a Texas , se casó con una mujer adinerada, buscó una mina de plata perdida, perdió a su nueva familia a causa del cólera y se convirtió en líder de la Revolución de Texas de 1835-1836. Murió en la famosa Batalla de El Álamo . Bowie era conocido como uno de los primeros pioneros estadounidenses y un legendario luchador con cuchillos, aunque la única pelea con cuchillos en la que probablemente participó fue la Batalla de Sandbar, posiblemente también en El Álamo. [32]