San Rufo es un pueblo y municipio de la provincia de Salerno , en la región de Campania , en el sur de Italia, situado en el Vallo di Diano . San Rufo se extiende sobre 31 kilómetros cuadrados, gran parte de los cuales son terreno montañoso o accidentado. Con la intención de defenderse, el casco antiguo se construyó a más de 600 metros sobre el nivel del mar. Otro motivo para la elección de la ubicación fue la naturaleza pantanosa de la amplia llanura del Vallo di Diano, que se encuentra a una media de 450 metros sobre el nivel del mar.
El pueblo y el paisaje circundante se asentaron en las laderas del Monte Cocuzzo delle Puglie y de los Montes Alburni . Las dos cadenas montañosas se encuentran enfrentadas formando un ángulo en cuya punta hay un valle estrecho y profundo: el Valtorno. Este paso entre las dos cadenas montañosas, llamado Passo della Sentinella (Salerno), ha sido desde tiempos prehistóricos un enlace estratégico entre el Vallo di Diano y el Cilento. De hecho, por aquí pasaba la antigua "Via degli Stranieri", un topónimo que ilustra muy bien la importancia del lugar. Alrededor de San Rufo se encuentran la Spina dell'Ausino, de 1.426 metros de altitud, y la Serra Nuda, de 1.283 metros de altitud.
Hasta principios del siglo XIX el pueblo se llamó Santo Rufo y luego cambió a San Rufo.
En la zona donde hoy se encuentra San Rufo, a lo largo de los siglos, se han sucedido varios pueblos, el más antiguo de los cuales era Casalvetere. Los hallazgos arqueológicos han demostrado que Casalvetere floreció en la época romana cerca de lo que hoy es el "Ciudad Vieja". El pueblo desapareció probablemente en la época medieval. En Casalvetere se encontraba originalmente el poste de piedra que hoy se encuentra cerca del Palacio Pellegrini, en la calle principal que cruza la ciudad.
También se encuentran otros testimonios de asentamientos romanos en los restos arqueológicos que los agricultores encuentran ocasionalmente en los campos cercanos a Santa Maria Casenove y Campanella, donde se encontraban los pagi (distritos administrativos) romanos de la región de Tegianum. En 1926 se descubrió en el distrito de Campanella la tumba de Cayo Luxilio Macer, que data del siglo I d. C., y en cuya inscripción se alaba que fue "invicto", probablemente como auriga en las carreras que se celebraban en el Campo de Marte de Roma.
En los siglos IX y X, como respuesta a las incursiones sarracenas que asolaban el valle y su llanura, nació el pueblo de Calvanello. Calvanello se encontraba en el extremo opuesto de Casalvetere, en lo que hoy es el casco antiguo, en una posición dominante frente al castillo del mismo nombre. Todavía se pueden ver las ruinas de la torre de vigilancia del castillo y del edificio mucho más grande que albergaba a los propios guardias. No queda nada visible del pueblo en sí. Calvanello fue diseñado como un pueblo fortificado, un refugio seguro para los habitantes en tiempos de asedio. En algún momento, probablemente durante los siglos XIII y XIV, el pueblo fue destruido, al parecer debido a una lucha por el poder con el cercano pueblo de San Marzano. Las fuentes orales afirman que fue aniquilado por el Castillo de Teggiano. Mientras existió, fue un lugar clave en la estrategia defensiva del Valle de Diano, ya que tenía un excelente punto de observación gracias a su posición elevada.
Documentos anteriores al año 1000 d.C. mencionan el origen de San Rufo, situado casi a mitad de camino entre Calvanello y Casalvetere. El nuevo pueblo se estableció al pie de una alta roca que lo protegía por detrás, dejando vulnerable a los ataques solo el lado que daba al valle. La tradición atribuye incorrectamente la fundación de San Rufo a Gubello Pellegrini, a finales del siglo XIII, en honor a San Rufo , tercer obispo de Capua . En realidad, Pellegrini fue en cambio el primer barón de Terra di Santo Rufo, que nació como aldea del Estado de Diano junto con otros pueblos vecinos, después de la donación por parte de la familia Sanseverino del Bosco di Policeta, una gran finca de montaña que permaneció en manos de la familia Pellegrini hasta el siglo XX.
Hasta el siglo XVII, San Rufo fue feudo de la familia Pellegrini, pasando luego a los barones Rinaldo en 1697 y a los Laviano en 1779. Según la tradición oral, San Rufo surgió tras el asentamiento en la localidad de algunos pastores procedentes de la cercana Diano.
Quedan restos del antiguo castillo, mientras que el centro de la ciudad contiene algunos edificios de los siglos XVII y XVIII.
A las afueras del casco antiguo de San Rufo, sobre el Santuario de Tempa, se encuentran las ruinas del Castillo de Calvanello, en la cima de la colina. Los restos del antiguo pueblo que se encontraba a sus pies ya no son visibles.
Construido entre los siglos IX y X, el Castillo nunca fue utilizado como residencia. Su finalidad siempre fue militar. Los habitantes del poblado fortificado que se estableció en torno al Castillo se refugiaron en el interior de sus murallas, trabajando las tierras del propietario a cambio de protección.
El castillo es un ejemplo de la intensa actividad de construcción de castillos que se llevó a cabo durante este período. Se construyeron numerosas fortificaciones en las cimas de las colinas como principal medio de defensa contra las constantes incursiones de los temibles piratas sarracenos, las posteriores invasiones normandas y las frecuentes luchas entre ciudades y pueblos por la tierra y el poder.
El castillo y el pueblo fueron destruidos, aparentemente como resultado de una lucha de poder con el cercano pueblo de San Marzano, también desaparecido hoy, en algún momento entre los siglos XIV y XV.
El carácter militar del castillo se manifiesta en la torre situada en la cima más alta y en otra estructura más grande situada más abajo, que albergaba a los guardias. Entre los dos edificios hay una cisterna excavada en la roca, que contenía agua que permitía a los habitantes sobrevivir a largos periodos de asedio. Su altitud (770 m) hacía del castillo una excelente posición estratégica, con una vista que abarcaba gran parte del valle de Diano. Este valle proporcionaba una vía de comunicación con los otros castillos que se extendían a lo largo del mismo y con el Castillo de Teggiano, el más importante de la zona.
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