San Juan de Rila , [4] [5] también conocido como Iván de Rila ( en búlgaro : Свети преподобни Йоан Рилски Чудотворец , romanizado : Svеti prеpodobni Yoan Rilski Chudotvorеts , lit. 'San Juan de Rila el Hacedor de Milagros'; [6] [7] c. 876–946 ), fue el primer eremita búlgaro . Fue venerado como un santo mientras aún estaba vivo. La leyenda que lo rodea habla de animales salvajes que se acercaban libremente a él y pájaros que se posaban en sus manos. Sus seguidores fundaron muchas iglesias en su honor, incluido el famoso Monasterio de Rila . Una de estas iglesias, la de San Juan de Rila, fue descubierta en 2008 en la ciudad de Veliko Tarnovo. Hoy en día, se le venera como el santo patrón de los búlgaros y como uno de los santos más importantes de la Iglesia Ortodoxa Búlgara .
San Juan de Rila nació aproximadamente en el año 876 d. C. en Skrino , al pie del monte Osogovo . Fue contemporáneo del reinado del emperador y santo Boris I , de sus hijos Vladimir (Rassate) y del zar Simeón I el Grande , y del hijo de este último, el santo zar Pedro I.
San Juan de Rila, pastor de ovejas, a los 25 años se hizo sacerdote en el monasterio de San Demetrio, situado bajo el pico Ruen. Tras aceptar la vida monástica, abandonó el monasterio para continuar su vida en soledad y oración. San Juan de Rila vivió aislado en varios lugares antes de ir a las montañas de Rila . Allí pasó el resto de su vida en oración y se privó de la vida cotidiana instalándose en las incómodas condiciones de las cuevas de las montañas de Rila.
Según la leyenda, San Juan de Rila era conocido por haber realizado multitud de milagros para ayudar a la gente. Estos milagros le trajeron una fama no deseada, ya que intentó vivir como un eremita y evitar el contacto con los demás. Con su creciente número de seguidores, muchos jóvenes creyentes y simpatizantes establecieron campamentos alrededor de su cueva, buscando su bendición. Esto condujo a la creación del Monasterio de Rila , que se considera el monasterio más importante de Bulgaria.
La noticia de los milagros que realizó llegó a la capital del Imperio búlgaro , la Gran Preslav . El zar Pedro I (hijo del zar Simeón I) emprendió un viaje de 450 kilómetros hasta las montañas de Rila para encontrarse con San Juan y buscar consejo espiritual. Su encuentro está descrito con detalle en una de las hagiologías de San Juan de Rila, así como en el propio Testamento de San Juan de Rila. Después de un largo y agotador viaje, el zar Pedro I llegó al lugar donde vivía San Juan de Rila, sin embargo, al llegar, el zar se dio cuenta de que la morada del santo era inaccesible, probablemente debido al accidentado terreno local. Como señalan las hagiologías medievales, San Juan de Rila se negó a encontrarse con el zar en persona para evitar la tentación de la vanidad y el orgullo debido a la extraordinaria visita. Por ello, los dos hombres solo se inclinaron el uno al otro a distancia. El emperador envió a un soldado para entregar los regalos que fueron traídos para el santo. San Juan de Rila sólo se quedó con una pequeña parte de los alimentos y devolvió todo el oro y los preciosos regalos, advirtiendo al zar que los monarcas necesitan oro para proteger al país y ayudar a los pobres.
Poco antes de su muerte (18 de agosto de 946) San Juan de Rila escribió su Testamento (Zavet). [8] Una obra literaria y un mensaje moral a sus sucesores y al pueblo búlgaro.
Como santo patrón del pueblo búlgaro, su Dormición se conmemora cada año el 18 de agosto y el 19 de octubre.
Poco después de la muerte del santo, sus restos, a los que se les atribuían poderes milagrosos, fueron trasladados a Sofía durante el reinado de Pedro I.
Después de que el rey húngaro Béla III conquistara Sofía en 1183, los restos fueron enviados a la capital húngara, Esztergom , y permanecieron allí durante cuatro años antes de ser devueltos a Sofía en 1187.
En 1194, el zar búlgaro Iván Asen I ordenó que los restos fueran trasladados a su capital, Veliko Tarnovo . Sobrevivieron a la conquista turca de la ciudad en 1393 y fueron devueltos al monasterio de Rila en 1469 por orden de la sultana Mara Branković , la viuda del difunto Murad II .
San Juan de Rila es considerado el santo patrón de Bulgaria y del pueblo búlgaro, y es venerado ampliamente tanto en su país natal como entre la diáspora búlgara en el extranjero. Se le considera tradicionalmente el fundador del Monasterio de Rila , declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y considerado uno de los monumentos culturales, históricos y arquitectónicos más importantes de Bulgaria. Una de las dos iglesias ortodoxas búlgaras de Chicago, la iglesia de San Juan de Rila , está dedicada a él y se encuentra en el área comunitaria de Portage Park .
Como santo patrón del pueblo búlgaro, su Dormición se conmemora cada año el 18 de agosto y el 19 de octubre.
El convento de San Juan , el más grande de San Petersburgo , conmemora a este santo. El Collado de San Iván de Rila , en la isla Livingston, en las islas Shetland del Sur , en la Antártida, recibe su nombre de Juan de Rila. La capilla de San Juan de Rila, construida en 2003 en la base de San Clemente de Ohrid, en la isla Livingston, es el primer edificio ortodoxo oriental de la Antártida y el edificio de culto ortodoxo oriental más meridional del mundo.
Un icono de Juan de Rila está representado en el reverso de la moneda búlgara de 1 lev emitida en 2002, [9] y en el anverso del antiguo billete de 1 lev, emitido en 1999. [10]
