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Santa Elena ( en galés : Elen Luyddog , lit. "Helena de las Huestes"), a menudo anglicanizada como Helen , fue una fundadora de iglesias en Gales a finales del siglo IV . Aunque nunca fue canonizada formalmente por Roma , Elen es considerada tradicionalmente una santa en la Iglesia galesa ; en inglés a veces se la conoce como Santa Elena de Caernarfon para distinguirla de Santa Elena ("Helena de Constantinopla").
Tradicionalmente, se dice que era hija del gobernante romano-británico Octavius / Eudaf Hen (y por lo tanto hermana de Conan Meriadoc ) y esposa de Magnus Maximus / Macsen Wledig , el emperador del siglo IV en Gran Bretaña , Galia y España que murió en batalla en 388. [1]
Elen era madre de cinco hijos, incluido un niño llamado Custennin o Cystennin (Constantino). Vivió unos sesenta años después que Helena de Constantinopla , la madre de Constantino el Grande , con quien a menudo se la ha confundido. [2] Es patrona de Llanelan en West Gower y de la iglesia de Penisa'r-waun cerca de Caernarfon , donde su festividad es el 22 de mayo . Junto con sus hijos, Cystennin y Peblig (Publicus, nombrado en el calendario de la Iglesia en Gales ), se dice que introdujo en Gales la forma celta de monacato de la Galia. San Gregorio de Tours y Sulpicio Severo registran que Máximo y su esposa conocieron a San Martín de Tours mientras estaban en la Galia. [3]
La historia de Elen se cuenta en El sueño de Macsen Wledig , uno de los cuentos asociados con el Mabinogion . La mitología galesa la recuerda como la hija de un jefe del norte de Gales llamado Eudaf o Eudwy, que probablemente vivía en algún lugar cerca de la base romana de Segontium , ahora Caernarfon . [1] Se la recuerda por hacer que Macsen construyera caminos a través de su país para que los soldados pudieran defenderlo más fácilmente de los atacantes, lo que le valió el nombre de Elen Luyddog (Elen de las Huestes).
Se dice que ordenó la construcción de Sarn Helen , la gran calzada romana que iba desde Caernarfon hasta el sur de Gales pasando por Dolgellau , Pennal y Bremia ( Llanddewi Brefi ). Aunque esta calzada lleva su nombre, es considerablemente más antigua que el período de tiempo aceptado de Elen. Muchas otras calzadas romanas en Gales llevan su nombre (por ejemplo, Llwybr Elen) y, por lo tanto, se la reconoce como la santa patrona de los constructores de carreteras británicos y la protectora de los viajeros. Hay más de 20 pozos sagrados en Gran Bretaña dedicados a una "Santa Elena", aunque con frecuencia se considera que honran a la madre de Constantino el Grande .