San Pawl Milqi ("San Pablo el acogido o el sanador" en maltés [1] ) son las ruinas de una villa agrícola y un templo pagano de la época romana, el más grande jamás descubierto en Malta. En el lugar se construyó una iglesia cristiana basándose en la mención bíblica del naufragio de San Pablo en la isla. En el lugar de la actual capilla había un templo dedicado al dios griego Apolo y una villa romana. Según la tradición religiosa, la villa es donde San Publio , gobernador y primer obispo de Malta, recibió a San Pablo después de su naufragio. [2] [3]
Aparte del relato de los Hechos de los Apóstoles no hay otros autores que narre el episodio y ningún escritor posterior complemente la tradición. [4] Incluso ha habido una controversia sobre si el acontecimiento ocurrió en Malta, ya que el texto griego dice Melite (tradicionalmente entendida como Malta).
No hay evidencia arqueológica que respalde las afirmaciones cristianas, y se considera que es un nombre que data de la Edad Media . La evidencia del culto cristiano en el sitio solo se remonta a la construcción de la primera capilla en el siglo XIV. [5] [6] Según Anthony Bonanno, la investigación arqueológica en toda el área de St Paul's Bay no encontró evidencia de la tradición cristiana relacionada con el supuesto naufragio en el área. [7]
El sitio ha estado en uso desde tiempos prehistóricos; un par de tumbas datan de las fases Zebbug y posiblemente Borg in-Nadur de la Edad de Bronce de Malta.
El primer edificio del lugar se construyó probablemente en el periodo fenicio-púnico, cuando el lugar se utilizaba intermitentemente para la agricultura . De este periodo quedan un pequeño número de estructuras y un enterramiento lleva una inscripción neopúnica.
En época romana , la situación del yacimiento, en las laderas de un fértil valle y su proximidad al puerto romano de Salina, lo convirtieron en un lugar idóneo para la producción de aceite de oliva . El establecimiento fue ampliado y el patio central original se transformó en una zona industrial. Todavía se pueden ver el trapetum (un molino giratorio que servía para separar las pepitas de las aceitunas), los puntos de anclaje y al menos dos prensas, así como un conjunto de tinas de decantación utilizadas para depurar el aceite.
Aunque es lo suficientemente grande como para haber sido propiedad de un aristócrata rico, la villa no contiene ninguna zona residencial de particular riqueza. Las cuatro habitaciones que se pueden identificar como destinadas a usos residenciales estaban, de hecho, decoradas únicamente con enlucidos pintados en las paredes y suelos de cocciopesto común.
Con el tiempo, el sitio se redujo de tamaño y se rodeó de una gruesa muralla de fortificación. Esta muralla fue erigida alrededor del siglo III d. C. por los romanos como medio de defensa contra los invasores. [9] Sus murallas fortificadas, el suministro constante de agua y su buena ubicación hicieron que estuviera en una ubicación ideal para controlar el puerto y los valles cercanos.
Durante el período árabe, el sitio fue destruido en gran parte debido a las invasiones y ataques marítimos. Los árabes decidieron utilizar los restos para fortificar el sitio con técnicas de construcción limitadas. [10] [11]
En el siglo XIV se construyó una iglesia en parte del lugar, pero después de más de un siglo cayó en desuso y en 1616 fue reemplazada por una iglesia dedicada a la recepción de San Pablo. Esta iglesia, que todavía se mantiene en pie, es el registro más antiguo que vincula el lugar con el evento tradicional.
Aunque los restos de la villa son bien conocidos desde hace mucho tiempo, las excavaciones científicas, dirigidas por la Missione Archeologica Italiana a Malta, no comenzaron hasta 1963. El informe final sobre estas excavaciones aún no se ha publicado.
El sitio fue incluido en la Lista de Antigüedades de 1925. [12]
En la actualidad, el sitio está administrado por Heritage Malta y está cerrado al público, excepto en ocasiones anuales.
35°56′00″N 14°24′42″E / 35.933333, -14.411778