San León de Catania , también conocido como el Taumaturgo o San León Taumaturgo en Sicilia (mayo de 703 o 709 - 20 de febrero de 789), [1] fue el decimoquinto obispo de Catania, famoso también por su amor y cuidado hacia los pobres. Su festividad se celebra el 20 de febrero, [2] [3] el día de su muerte, cuando es venerado como santo tanto por los católicos romanos como por la Iglesia ortodoxa . Vivió en el receso entre los reinados de los emperadores Justiniano II y Constantino VI (el impopular Justiniano fue asesinado en 711, y su hijo de seis años Tiberio fue asesinado poco después. No fue hasta 790 que Constantino alcanzó la madurez, para asumir el reinado en solitario).
León luchó especialmente contra el paganismo y la brujería , que todavía perturbaban la Sicilia bizantina en aquellos días.
Dejó fama de prodigioso y caritativo, ganándose el epíteto griego (Taumaturgo traduce literalmente como hacedor de milagros ). Para los catanianos era simplemente Leone "il Maraviglioso" . Es el santo patrón de las localidades sicilianas de Rometta , Longi y Sinagra . La aldea de Saracena en Calabria lo celebra dos veces al año, en primavera y a finales de verano.
León nació en Rávena , que entonces formaba parte del imperio bizantino. A temprana edad se convirtió en monje benedictino y se trasladó a Reggio Calabria, en el sur de Italia. Allí, el obispo local Cirilo lo nombró archidiácono. Permaneció en Calabria hasta que fue elegido obispo de la archidiócesis vacante de Catania , a casi 300 km de distancia. [4]
Según la leyenda local, los habitantes de Catania, que necesitaban un nuevo obispo, soñaron que un ángel les indicaba la ciudad calabresa de Reggio , donde se encontraba en una ermita un hombre con olor a santidad . Al principio, León se mostró reacio, se consideró indigno y se negó cortésmente. Al final debió de convencerlo: independientemente del valor histórico de esta atractiva historia, León fue efectivamente designado para servir a los cristianos de Catania en 765. [5]
Entonces comenzó la iconoclasia bizantina , una destrucción feroz y despiadada de imágenes sagradas e íconos en todo el Imperio bizantino (del cual Catania y toda Sicilia formaban parte). León fue bastante audaz en su oposición. [ cita requerida ] El gobernador bizantino de Sicilia ordenó su arresto, lo que lo obligó a abandonar Catania y buscar refugio en el lado tirrénico de la isla. Durante muchos años vagó por las alturas boscosas de Nebrodia , entre Longi y Sinagra . Parece que la gente le ofreció refugio al reconocerlo como un sólido baluarte contra el abuso imperial . Sus interminables vagabundeos finalmente lo llevaron a Rometta . Aquí, en Monti Peloritani respaldando a Messina , se instaló en una cueva que había excavado con las manos y las uñas. Cuando disminuyó el riesgo de encarcelamiento, regresó a Catania para reclamar su obispado. Con renovado vigor, mantuvo el desafío al edicto iconoclasta y combatió la herejía que se había arraigado en su diócesis. [ cita requerida ] Murió en Catania el 20 de febrero de 789. [6]
Según una leyenda local, un dignatario cataniano de noble cuna llamado Heliodoro había sido uno de los candidatos fracasados al episcopado. Tal vez identificada como inexplicable y caprichosa, la elección de León, un hombre de muy lejos, había sembrado envidia y rabia. Heliodoro renegaba de la fe cristiana , guardando rencor hacia el titular nacido en el extranjero y sus conciudadanos. [7]
Se dedicó a la magia y al ocultismo para fascinar a los espectadores, extraviarlos y conseguir seguidores. Por su parte, se dice que León intentó repetidamente, en vano, por medios pacíficos persuadir a Heliodoro para que se apartara de tan diabólico trabajo. Un domingo de 778, según continúa la historia, León estaba oficiando una misa en la iglesia principal de Catania. Se dice que Heliodoro irrumpió ruidosamente y avanzó por los bancos tratando de hechizar a la congregación. León se vio obligado a detener la liturgia y ocuparse del alboroto. Abandonó el altar y se abrió paso entre la congregación para encontrarse cara a cara con Heliodoro. Lo desafió a demostrar abiertamente quién tenía razón. [7]
La escena de esta leyenda se traslada ahora a las cercanas Termas de Aquiles, donde hoy se encuentra la Catedral de Catania . Tras ordenar que se amontonaran leña para hacer una hoguera en el interior, se dice que León envolvió de repente a Heliodoro con su Omoforión (vestidura del obispo) y lo arrastró hacia allí. Ambos quedaron envueltos en altas llamas, transformando sus siluetas y convirtiendo sus ropas en brasas. Sólo León sobrevivió. Su cuerpo ileso, se dice que emergió con sus vestimentas ahora aparentemente intactas y brillantes. Todo lo que quedó de lo que había sucedido fueron cenizas humeantes y humeantes. [8]