Los San Antonio Thunder fueron un equipo de fútbol estadounidense con sede en San Antonio, Texas . Fundado en 1975 como miembro de la Liga Norteamericana de Fútbol , el equipo jugó dos temporadas en San Antonio antes de que los derechos de franquicia se trasladaran a Hawái. El equipo era propiedad de Herman Warden "Ward" Lay Jr., hijo del fundador del imperio de las patatas fritas Frito-Lay .
El 25 de junio de 1974, San Antonio, Texas fue anunciado como la ubicación de la franquicia número 17 de la North American Soccer League para la temporada siguiente, [1] con Herman Warden "Ward" Lay Jr. pagando una tarifa reportada de $250,000 para unirse a la liga. [2] A fines de septiembre, el nombre del equipo Thunder fue elegido entre 1,500 sugeridos [3] y el equipo contrató al ex entrenador en jefe de Rochester Lancers y Los Angeles Aztecs, Alex Perolli , para administrar el equipo. [4] Originalmente programado para jugar en el Alamo Stadium , el equipo y el Distrito Escolar Independiente de San Antonio (SAISD) no pudieron llegar a un acuerdo de alquiler y el equipo firmó un contrato de arrendamiento para jugar sus partidos como local en el North East Stadium . [5] A fines de enero de 1975, el Thunder intercambió los derechos contractuales con Sergio Velazquez y sus selecciones de primera ronda del draft de 1976 y 1977 a Los Angeles Aztecs a cambio de siete jugadores, incluidos Luis Marotte y Renato Costa . [6] La semana siguiente, el equipo intercambió a Costa con los Dallas Tornado por Bob Ridley , [7] antes de adquirir a dos jugadores más de los Aztecs mediante un intercambio unas semanas más tarde, [8] y cortar a Ridley a finales de mes. [9] A mediados de marzo se informó que el equipo había vendido 775 abonos de temporada, [10] pero terminaría siendo cuarto en la liga en ventas de abonos de temporada. [11] Antes de que comenzara la temporada, el equipo agregó a Jado Hasanbegović , Chris Carenza , Dan Counce y Mark Stahl a la lista. [12]
El Thunder abrió su temporada en casa derrotando al Dallas Tornado 2-1 frente a 5.142 fanáticos. [13] Fue el primer juego en la historia de la NASL que se decidió por un gol de muerte súbita . [14] A mediados de mayo, se informó que el defensor Dan Califano abandonó el equipo debido a un conflicto de personalidad con el entrenador Perolli y el equipo había realizado un total de ocho cambios en la plantilla, incluida la liberación de todos los porteros del equipo, después de solo cuatro partidos. [15] El 22 de mayo de 1975, el dueño del equipo, Ward Lay, anunció que asumía el control total del equipo y sería responsable de todas las decisiones de los jugadores. [16] Unas semanas más tarde, con el equipo habiendo perdido ocho partidos consecutivos, el 9 de junio Perolli fue reemplazado como entrenador en jefe por el entrenador de la Universidad Estatal de California, Chico Wildcats, Don Batie. [17] Después de ganar cuatro juegos en seis, incluidos tres juegos seguidos, [18] el equipo ganó solo un juego más el resto de la temporada, terminando la temporada con una racha de seis derrotas consecutivas. [11] El Thunder terminó la temporada de 1975 de la North American Soccer League con 6 victorias y 16 derrotas y en el último lugar de la División Central. [19] En los once partidos de local del equipo tuvieron un promedio de 4.411 fanáticos, aproximadamente 2.000 menos de lo que esperaba el Thunder. [11]
Poco después de la conclusión de la temporada, se anunció que Don Batie volvería a entrenar al equipo para la temporada de 1976 tras haber firmado un contrato de un año. [20] El 10 de septiembre, el equipo publicó su fianza de cumplimiento con la liga confirmando que participaría en la temporada de 1976 con el propietario del equipo, Ward Lay, afirmando que el equipo había perdido dinero la temporada anterior, pero estaba en una base financiera sólida. [21] El 10 de diciembre de 1975, Jim Smith, gerente general de los Houston Aeros, reemplazó a Mike Boyle como gerente general de los Thunder. [22] A fines de enero de 1976, el delantero escocés Jim Forrest fue contratado como jugador-entrenador para ayudar a Batie, [23] el primero de varios jugadores escoceses que se unirían al equipo antes de la temporada, incluido el portero del Aberdeen FC Bobby Clark , [24] Billy Semple , [25] y el capitán de la selección nacional de Inglaterra ganadora de la Copa Mundial de la FIFA de 1966 , Bobby Moore . [26] En febrero de 1976 se anunció que el equipo jugaría sus partidos de local en el Estadio Alamo [27]
Dos semanas antes de la temporada, los Thunders recibieron al New York Cosmos liderado por Pelé , quien había firmado con el equipo de Nueva York el año anterior por $2.8 millones por dos años, [28] con el equipo de San Antonio pagando $25,000 por la visita. [29] En lo que se consideró una sorpresa, el Thunder derrotó al Cosmos 1-0, con el portero novato Peter Mannos salvando un tiro de Pelé. [30] El 13 de julio de 1976, el gerente general Jim Smith declaró que a menos que el SAISD le diera al club voz y voto en el marketing y las concesiones en el Alamo Stadium que necesitaba financieramente, el equipo abandonaría el estadio y probablemente se iría de San Antonio. [31] El Thunder terminó la temporada con un récord de 12 victorias y 12 derrotas, terminando cuarto en la División Sur de la Conferencia del Pacífico y perdiendo la clasificación para los playoffs por un punto. [32] La asistencia para la temporada promedió 5,064 [19]
Menos de una semana después de que la temporada había concluido, Don Batie anunció su renuncia como entrenador en jefe del Thunder para volver a entrenar a los Chico Wildcats de la Universidad Estatal de California . [33] Se informó que el Thunder había perdido $600,000 durante sus dos temporadas de operaciones y estaba considerando la reubicación con Atlanta mencionado como un posible destino para la franquicia. [34] Durante una conferencia de prensa el 16 de septiembre de 1976, el propietario Ward Lay anunció que el gerente general Jim Smith había renunciado y que debido a la falta de apoyo local estaban considerando mudarse a Hawái . [35] La semana siguiente se informó que Lay estaba buscando una inversión de $500,000 por una participación del 50% del equipo. [36] A fines de octubre, el dueño del equipo Ward Lay dijo que el gobernador de Hawái y el alcalde de Honolulu se habían acercado a él para trasladar el equipo al estado insular. [37] Fuentes de la liga también declararon que, a la espera de la reubicación del Thunder, los propietarios de los Philadelphia Atoms estaban interesados en trasladar su franquicia a la ciudad de Texas. [38] El 18 de noviembre de 1976, la mudanza a Hawái se hizo oficial con el director de relaciones públicas del equipo y Ward Lay apareciendo en un evento en Honolulu [39] y colocando un cartel en la ventana de su oficina de San Antonio que decía "Mahola, San Antonio. Aloha, Hawaii" (en inglés "Gracias, San Antonio. Hola Hawaii"). [40]
Bob McNab (1976) Bobby Moore (1976)
Tommy Callaghan (1976) Bobby Clark (1976) Derek Currie (1976) Jim Forrest (1975, 1976) Jim Henry (1976) [1] Harry Hood (1976) Neil Martin (1976) Billy Semple (1976) [2] Eddie Thomson (1976)