Antonio de Kiev , también llamado Antonio de las Cuevas ( en ruso : Антоний Печерский ; en ucraniano : Антоній Печерський ; c. 983-1073), fue un monje y el fundador de la tradición monástica en la Rus de Kiev . Junto con Teodosio de Kiev , cofundó el Monasterio de las Cuevas de Kiev .
Nació en Liubech (actual Ucrania ) en el Principado de Chernigov y fue bautizado con el nombre de "Antipas". Se sintió atraído por la vida espiritual a una edad temprana y se fue al Monasterio Ortodoxo Griego de Esphigmenou en el Monte Athos para vivir como eremita . Vivió allí en una cueva aislada con vista al mar, que hoy está abierta a los visitantes. Hacia el año 1011, el abad le encargó a Antonio la tarea de expandir el monacato en su Kiev natal (actual Kyiv, Ucrania), que recién había comenzado su conversión al cristianismo . [1]
Antonio regresó a Kiev y encontró varios monasterios establecidos por orden de los príncipes locales, pero no eran tan austeros como los que Antonio estaba acostumbrado a vivir durante su estancia en el Monte Athos. [2] En su lugar, eligió vivir en una pequeña cueva que había sido excavada por el presbítero Hilarión.
En 1015, su pacífica austeridad se vio interrumpida por la muerte de Vladimir el Grande y la consiguiente guerra fratricida por el trono entre los hijos de Vladimir, Yaroslav y Sviatopolk , y Antonio regresó al Monte Athos. Cuando el conflicto terminó, el abad envió a Antonio de vuelta a Kiev, profetizando que muchos monjes se unirían a él a su regreso.
Antonio se hizo muy conocido en la zona por su estricto ascetismo . Comía pan de centeno cada dos días y bebía sólo un poco de agua. Su fama pronto se extendió más allá de Kiev, y varias personas comenzaron a pedir su guía espiritual o bendición. Pronto, algunas personas incluso se ofrecieron a unirse a él. Finalmente, Antonio aceptó la compañía de algunos de ellos. El primero fue un sacerdote llamado Nikon . [2] El segundo fue Teodosio de Kiev .
El nuevo monasterio gozó del favor real casi desde el principio, aunque hubo problemas ocasionales. Cuando Iziaslav I de Kiev exigió que se le ordenara al hijo de un boyardo rico y a uno de sus propios sirvientes que abandonaran el monasterio, Nikon dijo que no podía quitarle soldados al Rey del Cielo. Esto no hizo nada para aplacar la ira de Iziaslav, y Antonio decidió que podría ser conveniente que se marchara. Antonio regresó después de que la esposa de Iziaslav solicitara su regreso.
Poco después, Antonio había conseguido doce discípulos. Cavaron una gran cueva y construyeron una iglesia y celdas para los monjes en su interior, [2] sentando así las bases de lo que se convertiría en la famosa Laura de las Cuevas de Kiev. Antonio nombró a Barlaam de Kiev como primer abad. [3] Devoto del modelo del eremita solitario establecido por su tocayo Antonio el Grande , Antonio abandonó su cueva para ir a una montaña cercana para poder seguir viviendo la vida solitaria. Allí cavó otra cueva para sí mismo y vivió en reclusión allí. Esta cueva se convirtió en la primera de lo que más tarde se conocería como las Cuevas Lejanas.
Con el tiempo, Barlaam fue llamado por Iziaslav para dirigir un nuevo monasterio, San Demetrio, que se había construido a las puertas de la ciudad. Los monjes pidieron a Antonio que nombrara un sustituto, y él nombró a Teodosio. [3]
Como el número de monjes aumentó y el hacinamiento se convirtió en un problema, Antonio pidió a Iziaslav que les cediera la colina en la que se encontraban las cuevas. Así lo hizo, y los monjes construyeron una iglesia de madera en honor a la Dormición de la Theotokos, y algunas celdas allí, rodeando el área con una cerca de madera. Teodosio continuó consultando a Antonio para la orientación de la comunidad y, a medida que el monasterio crecía, también lo hizo la reputación de Antonio.
Cuando Iziaslav y sus hermanos se enfrentaron a un levantamiento popular que involucraba a los cumanos , fueron a ver a Antonio para pedirle su bendición. No la obtuvieron. Antonio predijo que debido a sus pecados serían derrotados y que los hermanos serían enterrados en una iglesia que ellos construirían. Poco después, Iziaslav se fue debido a la rebelión. Sospechaba que Antonio simpatizaba con la oposición y decidió desterrarlo a su regreso. Antes de que pudiera hacerlo, el hermano de Iziaslav, Sviatoslav , dispuso que Antonio fuera llevado en secreto a Chernigov. Antonio cavó allí una cueva. Algunos dicen que el Monasterio Eletsky se construyó allí en el lugar de la cueva de Antonio. Finalmente, Iziaslav se reconcilió nuevamente con Antonio y le pidió que regresara a Kiev.
A su regreso, Antonio y Teodosio decidieron construir una iglesia de piedra más grande para dar cabida al creciente número de monjes. El propio Antonio no vivió para ver la iglesia terminada. Murió en 1073 [3] a la edad de noventa años, poco después de bendecir los cimientos de la nueva iglesia. Poco antes de su muerte reunió a los monjes y los consoló por su inminente muerte. También les pidió que sus restos fueran escondidos para siempre. Los monjes cumplieron su petición. Se dice que fue enterrado en su cueva, pero nunca se encontraron reliquias. Sin embargo, muchos han venido posteriormente a la cueva para rezar y muchos de ellos han dicho que allí se curaron.
San Antonio es venerado como santo y fundador del monacato en la Rus de Kiev . Su festividad se celebra el 10 de julio. Dado que la Iglesia Ortodoxa Rusa y la Iglesia Ortodoxa Ucraniana (Patriarcado de Moscú) siguen el Calendario Juliano , el día en que se celebra su festividad es actualmente el 23 de julio en el Calendario Gregoriano moderno . San Antonio también es venerado por los católicos griegos y figura en el Martyrologium Romanum de la Iglesia Católica Romana con una festividad el 7 de mayo.
Sus reliquias nunca fueron encontradas.