Samuel Wendell Williston (10 de julio de 1852 – 30 de agosto de 1918) fue un educador , entomólogo y paleontólogo estadounidense que fue el primero en proponer que las aves desarrollaron el vuelo de manera cursorial (corriendo), en lugar de arbórea (saltando de un árbol a otro). Era un especialista en las moscas, Diptera .
Se le recuerda por la ley de Williston , que establece que las partes de un organismo, como las extremidades de los artrópodos, se reducen en número y se especializan en su función a lo largo de la historia evolutiva.
Williston nació en Boston, Massachusetts, hijo de Samuel Williston y Jane A. Williston, de soltera Turner. Cuando era niño, la familia de Williston viajó al Territorio de Kansas en 1857 bajo los auspicios de la New England Emigrant Aid Company para ayudar a combatir la expansión de la esclavitud. Se crió en Manhattan, Kansas , asistió a la escuela secundaria pública allí y se graduó de Kansas State Agricultural College (ahora Kansas State University ) en 1872, recibiendo luego una Maestría en Artes de esa institución. [1]
En 1874, realizó su primera expedición de búsqueda de fósiles de campo para Othniel Charles Marsh en la Universidad de Yale bajo la tutoría de Benjamin Franklin Mudge , y dirigió su primera expedición en 1877. [2] Con Mudge, Williston descubrió los primeros fósiles de los dinosaurios Allosaurus y Diplodocus . Se destacó por ilustrar minuciosamente los hallazgos. En 1880, se matriculó en la Universidad de Yale , durante varios años fue estudiante de posgrado y miembro de la facultad. En esta época, propuso el primer modelo explícito para el origen terrestre del vuelo de las aves (es decir, que los dinosaurios desarrollaron el vuelo corriendo por el suelo en lugar de saltar de los árboles).
Williston regresó a Kansas en 1890 para ocupar un puesto en la facultad de la Universidad de Kansas como profesor de geología y anatomía . [1] En 1899, fue nombrado el primer decano de la nueva Facultad de Medicina de la ciudad. También fue miembro de las juntas estatales de salud y de los examinadores médicos. En 1902, Williston volvió a abandonar Kansas y ocupó la cátedra de paleontología en la Universidad de Chicago .
Williston fue miembro de la Sociedad Geológica de América , corresponsal extranjero de las sociedades geológica y zoológica de Londres, miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [3] miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , [4] y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [5] Fue presidente de la Academia de Ciencias de Kansas y en 1903 se convirtió en presidente de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados . Fue autor de varios libros y el Instituto Smithsoniano ahora administra un fondo de dotación en su nombre.
Aunque nunca trabajó como entomólogo profesional , Samuel W. Williston fue miembro de la Sociedad Entomológica de Estados Unidos desde 1915, [6] y fue un reconocido especialista en la taxonomía y sistemática de las moscas (Diptera). Se convirtió en el primer especialista norteamericano en este grupo, publicando más de 50 libros y artículos, y nombrando más de 1250 especies. Sus obras más conocidas fueron las tres ediciones del Manual of North American Diptera (1888, 1896, 1908). [7]
En 1925, Williston publicó un estudio exhaustivo del esqueleto de reptil, [8] que fue un precursor de la monumental Osteología de los reptiles de AS Romer .
Williston se dio cuenta de que, a lo largo del tiempo evolutivo , las partes modulares y repetidas en serie que distinguen a los grupos animales exhibieron tendencias en números y tipos. Por ejemplo, los vertebrados antiguos se caracterizaban por bocas que contenían dientes en su mayoría similares, mientras que los vertebrados recientes se caracterizan por bocas con diferentes tipos de dientes, adaptados para morder, desgarrar y compactar los alimentos; las diferencias en última instancia caracterizaron diferentes dietas, con carnívoros que tenían incisivos , caninos y carniceros , y herbívoros que tenían principalmente molares. En 1914, Williston declaró que "también es una ley en la evolución que las partes de un organismo tienden a la reducción en número, con menos partes muy especializadas en la función". [9] Sin embargo, los estudios empíricos no siempre han confirmado esta generalización. Por ejemplo, un estudio de la evolución en el número de radios branquiostégicos en osteíctios no ha podido apoyar una tendencia generalizada hacia la reducción. En cambio, esta serie de elementos muestra un patrón de estallido temprano (evolución rápida al principio de la historia del grupo, seguida de una disminución en la tasa evolutiva ). [10]
