Samuel Wendell Williston (10 de julio de 1852 - 30 de agosto de 1918) fue un educador , entomólogo y paleontólogo estadounidense que fue el primero en proponer que las aves desarrollaban el vuelo de forma superficial (corriendo), en lugar de arbórea (saltando de árbol en árbol). . Era un especialista en moscas, Diptera .
Se le recuerda por la ley de Williston , que establece que las partes de un organismo, como las extremidades de los artrópodos, se reducen en número y se especializan en su función a lo largo de la historia evolutiva.
Williston nació en Boston, Massachusetts, hijo de Samuel Williston y Jane A. Williston, de soltera Turner. Cuando era niño, la familia de Williston viajó al territorio de Kansas en 1857 bajo los auspicios de la New England Emigrant Aid Company para ayudar a luchar contra la extensión de la esclavitud. Se crió en Manhattan, Kansas , asistió a la escuela secundaria pública allí y se graduó del Kansas State Agriculture College (ahora Kansas State University ) en 1872, recibiendo luego una Maestría en Artes de esa institución. [1]
En 1874, realizó su primera expedición de campo de caza de fósiles para Othniel Charles Marsh en la Universidad de Yale bajo la tutoría de Benjamin Franklin Mudge , y dirigió su primera expedición en 1877. [2] Con Mudge, Williston descubrió los primeros fósiles de los dinosaurios Allosaurus. y Diplodocus . Se destacó por ilustrar minuciosamente los hallazgos. En 1880, se matriculó en la Universidad de Yale y durante varios años fue estudiante de posgrado y miembro de la facultad. Por esta época, propuso el primer modelo explícito del origen terrestre del vuelo de las aves (es decir, que los dinosaurios desarrollaron el vuelo corriendo por el suelo en lugar de saltar de los árboles).
Williston regresó a Kansas en 1890 para ocupar un puesto en la facultad de la Universidad de Kansas como profesor de geología y anatomía . [1] En 1899, fue nombrado primer decano de la nueva Facultad de Medicina allí. También fue miembro de las juntas estatales de salud y de examinadores médicos. En 1902, Williston abandonó Kansas nuevamente y ocupó la cátedra de paleontología en la Universidad de Chicago .
Williston era miembro de la Sociedad Geológica de América , corresponsal extranjero de las sociedades Geológica y Zoológica de Londres, miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [3] miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , [4] y miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [5] Fue presidente de la Academia de Ciencias de Kansas y en 1903 se convirtió en presidente de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados . Fue autor de varios libros y la Institución Smithsonian ahora administra un fondo de dotación a su nombre.
Aunque nunca trabajó como entomólogo profesional , Samuel W. Williston fue miembro de la Sociedad Entomológica de América desde 1915, [6] y fue un renombrado especialista en taxonomía y sistemática de moscas (Diptera). Se convirtió en el primer especialista norteamericano en este grupo, publicó más de 50 libros y artículos y nombró más de 1250 especies. Sus obras más conocidas fueron las tres ediciones del Manual of North American Diptera (1888, 1896, 1908). [7]
En 1925, Williston publicó un estudio exhaustivo del esqueleto de los reptiles, [8] que fue un precursor de la monumental Osteología de los reptiles de AS Romer .
Williston notó que, a lo largo del tiempo evolutivo , las partes modulares y repetidas en serie que distinguían los grupos de animales mostraban tendencias en números y tipos. Por ejemplo, los vertebrados antiguos se caracterizaban por bocas que contenían dientes en su mayoría similares, mientras que los vertebrados recientes se caracterizaban por bocas con diferentes tipos de dientes, adaptados para morder, desgarrar y compactar alimentos; En última instancia, las diferencias caracterizaron diferentes dietas, con los carnívoros con incisivos , caninos y carnasiales , y los herbívoros con principalmente molares. En 1914, Williston declaró que "también es una ley en la evolución que las partes de un organismo tienden a reducirse en número, y que las menos partes están muy especializadas en su función". [9] Sin embargo, los estudios empíricos no siempre han confirmado esta generalización. Por ejemplo, un estudio de la evolución del número de radios branquiostegales en los osteictios no ha logrado respaldar una tendencia generalizada hacia la reducción. En cambio, esta serie de elementos muestra un patrón de explosión temprana (evolución rápida al principio de la historia del grupo, seguida de una disminución en la tasa evolutiva ). [10]
