Samuel Stephens Kistler (26 de marzo de 1900 - 6 de noviembre de 1975) fue un científico e ingeniero químico estadounidense , mejor conocido como el inventor de los aerogeles , uno de los materiales sólidos más ligeros conocidos .
Kistler, hijo de un comerciante, nació en la pequeña ciudad de Cedarville , en el extremo noreste de California . La familia se mudó a la más grande Santa Rosa cuando Kistler tenía 12 años, donde se interesó por primera vez en la química . [1] Sin embargo, cuando ingresó al College of the Pacific en 1917, su plan era aprender a tocar el violonchelo y luego obtener un título en agricultura . En cambio, terminó tomando todos los cursos de ciencias disponibles y, después de tres años, se mudó a la Universidad de Stanford y obtuvo una licenciatura en química, seguida de un título en ingeniería química. Nunca aprendió a tocar el violonchelo. Después de un breve período trabajando para la Standard Oil Company de California , regresó a la academia , enseñando química en el College of the Pacific hasta 1931, cuando se transfirió a la Universidad de Illinois .
Las circunstancias exactas de la creación de los primeros aerogeles no están bien documentadas. Una historia popular es que fueron el resultado de una competencia entre Kistler y un tal Charles Learned "para ver si podían reemplazar el líquido dentro de un frasco de gelatina sin causar ninguna contracción". [2] Si estos experimentos se realizaron en el College of the Pacific, aún con instalaciones limitadas después de la mudanza en 1923 al nuevo campus de Stockton , o en Stanford, donde Kistler comenzó a cursar un doctorado en 1927, es una fuente de cierta confusión. De cualquier manera, en 1931 Kistler publicó un artículo en Nature (vol. 127, p. 741) titulado "Coherent Expanded Aerogels and Jellies".
Dejó su puesto de profesor en la Universidad de Illinois en 1935 y firmó un contrato con Monsanto Company a principios de la década de 1940 para comenzar a desarrollar productos de aerogel de sílice granular bajo la marca comercial Santocel . Ampliamente utilizado como agente de aplanamiento en pinturas y para usos similares, Monsanto interrumpió la línea en 1970, probablemente debido al alto costo de fabricación y la competencia de productos más nuevos. Sin embargo, Kistler había regresado a la docencia y asumió un puesto como decano de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Utah en 1952.
En 1962, Kistler publicó un artículo innovador sobre una nueva forma de fortalecimiento químico del vidrio reemplazando los iones de sodio más pequeños por iones de potasio más grandes mediante intercambio iónico . [3] La tecnología se desarrolló aún más [4] [5] y pronto fue comercializada por Corning , y ahora se usa en Gorilla Glass y productos similares. [6]
Murió en Salt Lake City en noviembre de 1975, poco antes del resurgimiento del interés por los aerogeles provocado por el descubrimiento de un método de fabricación menos lento por investigadores dirigidos por Stanislaus Teichner en Francia .