Samuel Stanhope Smith (15 de marzo de 1751 – 21 de agosto de 1819) fue un ministro presbiteriano , presidente fundador del Hampden–Sydney College y séptimo presidente del College of New Jersey (actualmente Princeton University ) de 1795 a 1812. Su tormentosa carrera terminó con su renuncia forzada. Sus palabras –“Si la razón y la caridad no pueden promover la causa de la verdad y la piedad, no puedo ver cómo podría florecer bajo los fuegos fulminantes de la ira y la contienda”– resumen su carrera. [1]
Smith nació en Pequea, Pensilvania , el 15 de marzo de 1751. Era hijo de Robert Smith (1723-1793) y Elizabeth ( née Blair) Smith (1725-1777). En 1769, se graduó como salutatorian del College of New Jersey (nombre que luego cambió a Princeton University ), y continuó estudiando teología y filosofía con John Witherspoon . [2]
A mediados de sus veinte años, trabajó como misionero en Virginia , y de 1775 a 1779, sirvió como fundador y rector del Hampden–Sydney College , al que se refirió en su anuncio del 1 de septiembre de 1775 como "una Academia en Prince Edward". [3] La escuela, que entonces no tenía nombre, siempre tuvo la intención de ser una institución de nivel universitario; más adelante en el mismo anuncio, Smith compara explícitamente su plan de estudios con el del College of New Jersey. "Academia" era un término técnico utilizado para las escuelas de nivel universitario no dirigidas por la iglesia establecida . [4] Stanhope Smith obtuvo doctorados honorarios de Yale y Harvard y en 1785 fue elegido miembro de la American Philosophical Society . [5]
Smith estudió con el presidente Witherspoon y regresó a Princeton como profesor en 1779, y sucedió a Witherspoon como presidente en 1795. La situación durante el semestre de invierno de 1806-07 bajo la presidencia de Smith se caracterizó por poca o ninguna relación o comunicación entre profesores y estudiantes, condiciones de hacinamiento y reglas escolares estrictas, una combinación que llevó a un motín estudiantil el 31 de marzo y el 1 de abril de 1807. Las autoridades de la universidad lo denunciaron como un signo de decadencia moral. Smith fue activo en los asuntos de la Iglesia Presbiteriana y sirvió como moderador de la 11.ª Asamblea General en 1799. Smith era un hombre urbano y culto que buscó, en la tradición de Witherspoon, mantener la ortodoxia al tiempo que se oponía a las tendencias hacia la rigidez y el oscurantismo . Sus esfuerzos no tuvieron éxito y se vio obligado a dimitir de su cargo en 1812 como resultado de las críticas desde dentro de la iglesia. En sus esfuerzos por reconciliar la razón y la revelación, Smith se dejó vulnerable a acusaciones de racionalismo y arminianismo . [6]
Smith fue el primer expositor sistemático del realismo del sentido común escocés en Estados Unidos. Empirista en su antropología y lamarckiano antes que Lamarck , intentó mediar entre la ciencia y la ortodoxia religiosa. [1]
En su obra, Stanhope Smith expresó puntos de vista progresistas sobre el matrimonio e ideas igualitarias sobre la raza y la esclavitud . La segunda edición de su Ensayo sobre las causas de la variedad de complexión y figura en la especie humana (1810) se volvió importante como un poderoso argumento contra el creciente racismo de la etnología del siglo XIX . [7] Se opuso a las clasificaciones raciales de naturalistas como Johann Friedrich Blumenbach , Georges-Louis Leclerc, el conde de Buffon y Carl Linnaeus . [8] En este texto, su intento de explicar la variedad de apariencias físicas entre los humanos involucraba una perspectiva fuertemente ambiental. Un ejemplo que proporciona involucra a "los negros en los estados del sur". Smith señaló que los esclavos de campo tenían una pigmentación de piel más oscura y otras características "africanas" que los esclavos domésticos, y afirmó que la exposición a la cultura blanca y europea a través de sus amos "civilizados" también había cambiado su anatomía.
En el ensayo de Smith titulado Ensayo sobre las causas de la variedad de complexión y figura en la especie humana , Smith afirmó que la pigmentación negra no era más que una enorme peca que cubría todo el cuerpo como resultado de un exceso de suministro de bilis, que era causado por los climas tropicales. [9] En este ensayo, Smith describió el concepto básico de la selección sexual , esto fue antes de que Charles Darwin popularizara más tarde la teoría. [10]
Smith también es conocido por su intento de refutar la afirmación de Thomas Jefferson en Notas sobre el estado de Virginia , de que no hubo grandes escritores o artistas negros. [11] En él, atacó el desprecio de Jefferson por las habilidades poéticas de Phillis Wheatley , prodigio esclavo africano.
Noah Webster citó a Stanhope Smith en el Diccionario Webster de 1828 en la definición de filosofía. La cita era de la segunda edición de Stanhope Smith de su Ensayo sobre las causas de la variedad de complexión y figura en la especie humana (1810). La cita tal como aparece es: "La verdadera religión y la verdadera filosofía deben llegar en última instancia al mismo principio". [12]
El 28 de junio de 1775, Smith se casó con Ann Witherspoon (1749-1817), hija de su mentor y predecesor, el presidente. [2] Juntos, fueron los padres de: [13]
Smith murió el 21 de agosto de 1819 en Princeton, Nueva Jersey . [14]