Samuel Oldknow (1756–1828) fue un fabricante de algodón inglés .
Samuel Oldknow Jr., el hijo mayor de Samuel Oldknow Sr. y Margery Foster, nació el 5 de octubre de 1756 en Anderton , cerca de Chorley en Lancashire . Tenía una hermana menor llamada Elizabeth (1758-1762 según la tumba en la Capilla Unitaria de Rivington) y un hermano, Thomas (c.1755/56-1791 f. a los 35 años según la tumba en la Iglesia Parroquial de Mellor). Oldknow se educó en la escuela secundaria local de Rivington y más tarde sirvió como aprendiz en la tienda de telas de su tío en Nottingham . Su familia era miembro de la Capilla Unitaria de Rivington , donde su padre fue enterrado en 1759 a la edad de 25 años. Tras la muerte de su padre, la madre de Oldknow, Margery, continuó viviendo con los niños en Roscoe Lowe Farm, una de las propiedades que había heredado de su padre Thomas Foster, un terrateniente local . En 1770, Margery se casó con John Clayton, un granjero, con quien tuvo tres hijos: Margery, Samuel y John. [1]
Oldknow siguió manteniendo estrechos vínculos con Rivington. En 1779, compró una serie de mulas de hilado (también conocidas como ruedas Hall i' th' Wood , inventadas por Samuel Crompton de Bolton ) adecuadas para su uso en la fabricación de muselina . Obtuvo financiación de 1.000 libras de Abraham Crompton, Esq de Chorley Hall, con quien tenía tanto vínculos eclesiásticos como aparentemente familiares. En 1781, Oldknow se había asociado con su hermano, Thomas, y regresó a vivir a Anderton en 1782, expandiéndose hacia la fabricación de artículos de algodón. Las telas de los hermanos Oldknow se hicieron populares en Londres, donde firmaron un acuerdo comercial con el comerciante Samuel Salte; [2] este fue el comienzo de su ascenso al gran éxito.
Oldknow utilizó el sistema de producción de "put-out" en Anderton, cerca de Rivington, mediante el cual el algodón crudo se distribuía a los hilanderos y el hilo a los tejedores que trabajaban en sus casas y talleres. La tela terminada se devolvía luego al almacén de Oldknow para su control y pago. Este sistema no era adecuado para la fabricación de muselina debido a los niveles de producción y se vio obligado a comprar hilo a hilanderos que habían aprovechado la producción mecanizada, como Richard Arkwright .
En 1784, financiado por un préstamo de 3.000 libras de Arkwright, Oldknow se sumó al gran auge del algodón en Stockport . Allí compró una casa, un almacén y un terreno en Upper Hillgate a Giles Walmsley; [3] lo que le permitió aumentar la producción a menores costos. Se concentró en tejer muselinas y calicós de 50 a 70 hilos utilizando el sistema de colocación en el exterior empleando hasta 300 tejedores. [4] Oldknow obtenía hilo de una gran cantidad y variedad de pequeños hilanderos; algunos tenían una sola jenny en casa y otros tenían pequeñas fábricas con varias mulas. [5] En 1786, se había convertido en el principal fabricante de muselina en Gran Bretaña, con 300 tejedores expertos que usaban 500 telares en Stockport y 159 tejedores en Anderton. Los beneficios de Oldknow fueron de 17.000 libras esterlinas cada año en 1786 y 1787. La calidad era un problema. En 1790, las mulas comenzaron a ser impulsadas desde ejes de transmisión y al año siguiente Oldknow estableció su propia fábrica de hilado a vapor en los molinos de Stockport en Hillgate produciendo 120 hilos. [6] El motor Boulton y Watt tenía una potencia nominal de 8 hp. [7] Había una fábrica más pequeña en Carrs en Stockport; una planta de blanqueo en Heaton Mersey y fábricas de acabado en Bullock Smithy y Waterside en Disley . Continuó manteniendo almacenes en Anderton y Manchester. La hilatura funcionaba en el sistema de fábrica, mientras que el tejido funcionaba mediante la puesta a punto. Poco a poco, los procesos auxiliares como el urdido comenzaron a realizarse en la fábrica por Oldknow, y luego se animó a los tejedores a trasladar sus telares al taller de telares antes de que llegara la etapa final, cuando Oldknow proporcionó los telares y empleó a los tejedores a cambio de un salario. [8]
En 1787, Oldknow comenzó a comprar grandes extensiones de tierra en Mellor, donde el primer molino, terminado en 1790, creó trabajo para 2000 personas. Este nuevo molino utilizó la primera máquina de vapor Boulton y Watt para hacer girar la máquina de bobinado. El molino de Mellor era una estructura de ladrillo de seis pisos de alto y 400 pies (120 m) de largo. Como parte de su construcción, se desvió el río Goyt , se crearon tres estanques de molino y se construyó un sistema de túneles, canales y fosos para ruedas. Los estanques de molino aún permanecen y ahora se conocen como los "lagos romanos".
En 1793, Oldknow abrió otro molino en Mellor y comenzó a promover activamente la construcción del Canal Peak Forest y el Tranvía Peak Forest . [9]
El negocio de Oldknow dependía en gran medida de su capacidad para conseguir crédito (gran parte del cual se concedía a la familia Arkwright) y se vio afectado cuando el mercado de la muselina cayó, en parte como resultado del estallido de hostilidades con Francia. Esta recesión dio lugar a que Oldknow hipotecara sus propiedades en Mellor y Marple a Richard Arkwright Junior por un préstamo de 11.000 libras. Oldknow también tuvo que vender las operaciones de Heaton Mersey y Anderton. Aunque la fábrica de Hillgate no entró en plena producción hasta 1793, Oldknow ya estaba en crisis financiera. Se vio obligado a arrendar Hillgate en 1794 y la vendió en 1801. [10]
Oldknow trasladó sus operaciones a Mellor, donde se dedicó a la agricultura y a la hilandería. A principios del siglo XIX, la fábrica contaba con más de 500 empleados, incluidos varios aprendices de la parroquia que habían sido traídos desde Londres. [11] La fábrica de Mellor nunca fue particularmente rentable y la deuda de Oldknow aumentó hasta alcanzar las 206.000 libras esterlinas en el momento de su muerte.
Otras actividades comerciales de Oldknow incluyeron la agricultura, la minería de carbón y la producción de cal en Mellor y Marple, y mejoró las comunicaciones con los centros industriales cercanos para vender sus productos. [9]
Oldknow fue uno de los patrocinadores del Peak Forest Canal , que se inauguró en 1804. También invirtió en una carretera de peaje que iba a Stockport. [9] Las actividades agrícolas de Oldknow le permitieron abastecer a sus trabajadores con leche, carne, verduras y carbón y también construyó viviendas para la fuerza laboral. Oldknow utilizó su propio sistema de papel moneda para pagar a su fuerza laboral que podía canjearse por bienes en la tienda del pueblo o por dinero en efectivo a través de terceros. [12] Era conocido como un buen empleador.
Oldknow era un fiel asiduo de la Iglesia de Todos los Santos, en Marple, y se le atribuye la recaudación de fondos para su trabajo de restauración y reconstrucción, que comenzó en 1808 y se completó en 1811, con mejoras continuas hasta 1816. En 1826, Oldknow donó el terreno para la construcción de su vicaría.
Oldknow también sirvió como Alto Sheriff de Derbyshire en 1824. [13]
Oldknow nunca se casó; en un momento de su vida estuvo comprometido con la hija (y heredera) de Peter Drinkwater , un fabricante textil de Manchester, que en 1794 había comprado la mansión de Prestwich. [14] El compromiso se canceló cuando su negocio decayó.
En 1791, el conocido artista Joesph Wright pintó un retrato de Samuel Oldknow. Actualmente se encuentra en Temple Newsam House, Leeds Museums and Galleries.
En sus últimos años, Oldknow se dedicó a sus intereses agrícolas y, poco antes de su muerte, se convirtió en presidente de la Sociedad Agrícola de Derbyshire. Oldknow murió soltero el 18 de septiembre de 1828 en Mellor Lodge, Derbyshire. Su fábrica estaba hipotecada a los Arkwright y él desempeñó un papel menor en su funcionamiento.
Tras la muerte de Oldknow, la fábrica pasó a manos de los Arkwright. La fábrica de Oldknow fue destruida por un incendio en 1892 y, aunque todavía no hay evidencias a nivel del suelo, todavía hay partes subterráneas del antiguo molino. Oldknow fue enterrado en la iglesia de All Saints, en Marple.
Sus documentos siguieron siendo la única fuente primaria elaborada por un fabricante de muselina durante la década de 1780. [15] Oldknow mantuvo correspondencia con un agente de ventas de la Compañía de las Indias Orientales con base en Londres, un archivo histórico que da testimonio del tipo y las cantidades de las importaciones de textiles indios y su demanda en la capital inglesa. [15]