Samuel Nicholas (1744 – 27 de agosto de 1790) fue un oficial militar y marine estadounidense que fue el primer oficial comisionado en los Marines Continentales de los Estados Unidos (predecesor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos ) y por tradición se considera el primer comandante del Cuerpo de Marines .
Nicholas nació en Filadelfia , Pensilvania, en 1744, el más joven de tres hermanos, hijos de Anthony y Mary (Shute Cowman) Nicholas. Su padre era herrero, expulsado de la Asamblea de Filadelfia en 1749 por "mala conducta al beber con frecuencia licores fuertes en exceso", y murió cuando Samuel tenía 7 años. Su madre, Mary Shute Nicholas, había muerto el año anterior. [2] Luego fue acogido por su tío, Attwood Shute , alcalde de Filadelfia (1756-1758) . En enero de 1752, su tío lo inscribió en la Academia y Colegio de Filadelfia (ahora la Universidad de Pensilvania ), la contraparte de la escuela secundaria del Colegio. Nicholas fue estudiante allí hasta fines de 1759. [1] Mientras estaba en la escuela, se convirtió en un francmasón que pertenecía a una logia masónica que a menudo se reunía en Tun Tavern .
El 28 de noviembre de 1775, Nicholas fue nombrado "Capitán de Marines" por el Segundo Congreso Continental , [3] que fue la primera comisión emitida en el Servicio Naval Continental. [4] [3] [5] Dieciocho días después, el Congreso Continental resolvió el 10 de noviembre de 1775,
Que se formen dos batallones de infantes de marina compuestos por un coronel, dos tenientes coroneles, dos mayores y otros oficiales, como es habitual en otros regimientos; que estén compuestos por un número igual de soldados rasos que otros batallones; que se tenga especial cuidado de que no se nombren para cargos ni se aliste en dichos batallones a personas que no sean buenos marineros o que estén tan familiarizados con los asuntos marítimos como para poder servir en el mar cuando sea necesario; que se aliste y se les dé el encargo de servir para y durante la presente guerra con Gran Bretaña y las Colonias, a menos que sean despedidos por orden del Congreso; que se les distinga con los nombres de Primer y Segundo Batallón de Infantería de Marina. [6]
El capitán Nicholas, apenas recibió la confirmación oficial de su nombramiento para el cargo, estableció su cuartel general de reclutamiento en Filadelfia. En enero de 1776, tras haber reclutado un número suficiente de marines para los buques que componían la Armada Continental en las aguas de Filadelfia, el capitán Nicholas asumió el mando del Destacamento de Marines a bordo del Alfred . Con el comodoro Esek Hopkins al mando, el Alfred zarpó de Filadelfia la mañana del 4 de enero de 1776. El mes siguiente fue testigo del bautismo de fuego de los marines.
Lord Dunmore , gobernador real de Virginia , había reunido un depósito de armas y provisiones en New Providence , en las Bahamas . Las fuerzas de Dunmore habían causado muchos daños a lo largo de la costa colonial, especialmente en la costa de Virginia . Se había ordenado al comodoro Hopkins que se dirigiera a Abaco, en las Bahamas, y desde allí operar contra las fuerzas de Lord Dunmore. El comodoro Hopkins decidió realizar un ataque a New Providence , capturar los depósitos del enemigo y destruir sus suministros. El capitán Nicholas fue puesto al mando del grupo de desembarco de 234 marines. [7] Este ataque, el primer desembarco exitoso realizado por los marines continentales, vio la captura de Nassau el 3 de marzo de 1776, sin lucha.
El 6 de abril de 1776, los marines participaron en la primera batalla naval entre un escuadrón estadounidense y un buque de guerra británico, cuando el HMS Glasgow se enfrentó al escuadrón.
El 25 de junio de 1776, el Congreso nombró a Nicholas "al frente de los Marines con el rango de Mayor". En consecuencia, se le aconsejó al Comodoro Hopkins que enviara al Mayor Nicholas a Filadelfia, con despachos para el Congreso Continental. Tras la notificación de su ascenso, se le ordenó que se presentara ante el Comité de Marines. El Comité lo separó del Alfred y le ordenó permanecer en la ciudad, "para disciplinar a cuatro compañías de Marines y prepararlas para el servicio como guardias de Marines para las fragatas en el cepo". Después de reclutar y organizar minuciosamente las compañías, solicitó armas y equipo para ellas.
En diciembre de 1776, el mayor Nicholas escribió al Congreso: "Como el enemigo había invadido las Jerseys y nuestro ejército se había reducido considerablemente, se me ordenó marchar con tres de las compañías para estar bajo el mando de Su Excelencia, el Comandante en Jefe". Este fue el primer ejemplo de un batallón de marines a punto de servir como una unidad de combate real bajo el mando directo de la autoridad del Ejército . Sin embargo, los marines no participaron en el ataque a Trenton , el 26 de diciembre de 1776, que siguió al cruce del río Delaware por parte del general George Washington . Estaban asignados a la división del general John Cadwalader , a la que se le ordenó cruzar el Delaware hacia Burlington, Nueva Jersey, al sur de Trenton, en concierto con el cruce de Washington hacia el norte en la noche del 25 de diciembre de 1776, pero fue rechazada debido a los témpanos de hielo en el río.
Después de la primera Batalla de Trenton , el batallón de marines bajo el mando del mayor Nicholas participó en una batalla con un destacamento del ejército principal de Cornwallis en Princeton, Nueva Jersey . Durante los meses siguientes, el batallón de Nicholas sirvió como infantería y artillería, participando en varias escaramuzas.
Tras la evacuación británica de Filadelfia en junio de 1778, se restablecieron los cuarteles de los marines y se reanudó el reclutamiento. Desde entonces y hasta el final de la guerra, las funciones de Nicholas en Filadelfia fueron similares a las de los comandantes posteriores. Además, estuvo a cargo activamente del reclutamiento y, en ocasiones, actuó como jefe de la Marina.
El 20 de noviembre de 1779, Nicholas escribió al Congreso para solicitar que se le pusiera a cargo del Destacamento de Infantería de Marina a bordo del navío de línea de 74 cañones America , que se estaba construyendo en Portsmouth, New Hampshire. Sin embargo, el Congreso se mantuvo firme en su intención de que Nicholas permaneciera en Filadelfia. Una vez terminado, el America fue entregado a Francia como regalo.
Después de eso, a pesar de sus peticiones de dirigir el destacamento de marines en otro barco, supervisó principalmente las tareas de reclutamiento y entrenamiento. "En consecuencia, tuve la mortificación de convertirme en... un oficial inútil", escribió, "al menos en cuanto a sentido del peligro". [2]
Después de que la Armada y los Marines Continentales se disolvieron tras el final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos en 1783, Nicholas regresó a la vida civil y se convirtió en miembro original de la Sociedad de Pensilvania de Cincinnati .
Murió el 27 de agosto de 1790 en Filadelfia durante una epidemia de fiebre amarilla y está enterrado en el Cementerio de los Amigos en Arch Street Friends Meeting House . [2]
Tres barcos de la Armada de los Estados Unidos han sido bautizados como USS Nicholas en su honor.
El 10 de noviembre de cada año, fecha que se celebra como el cumpleaños del Cuerpo de Marines, la tumba de Nicholas en el cementerio Arch Street Friends Meeting en Filadelfia es marcada con una corona de flores al amanecer por un destacamento de Marines. [8]
Un cañón británico de 6 libras, capturado por los marines del mayor Nicholas en Nassau, está en exhibición en Fort Phoenix en Fairhaven, Massachusetts .
