Samuel Mitja Rapoport (27 de noviembre de 1912 - 7 de julio de 2004) fue un profesor universitario alemán de bioquímica nacido en el Imperio ruso en Alemania del Este . De ascendencia judía y comunista comprometido, huyó de Austria después de su anexión por la Alemania nazi y se mudó a los Estados Unidos. En 1950, como resultado de una investigación de actividades antiamericanas , se le ofreció una cátedra en Berlín Oriental . Estaba casado con la pediatra Ingeborg Rapoport .
Rapoport nació en Volinia, cerca de la frontera entre Rusia y Austria, en lo que hoy es Ucrania, y su familia residió allí desde 1912 hasta 1916. Más tarde se mudaron a Odessa , Rusia, en la costa del Mar Negro . Al concluir la Primera Guerra Mundial , fue testigo de la Revolución rusa y de la brutal guerra de la Guerra Civil rusa .
En 1920, su familia abandonó Odessa para trasladarse a Viena , Austria. Simpatizante ya de las ideas de izquierda, se unió al Partido Comunista como protesta contra el ascenso del fascismo . A los 13 años encontró en los archivos de su padre obras de Friedrich Engels . Al leerlas, quedó fascinado por las ideas socialistas. Sus propias experiencias dolorosas de guerra, injusticia, destierro, persecución política y racial lo llevaron a una visión socialista del mundo hasta el final de su vida. Militó en organizaciones comunistas desde su juventud y se convirtió en miembro de los alumnos socialistas de Viena, luego participó en el movimiento comunista ilegal austríaco. Pero no siguió los extremos ideológicos. Estaba guiado por una profunda humanidad, amaba el razonamiento y la discusión, tenía una gran mente inquisitiva y tenía la capacidad de conectar el conocimiento teórico, las opiniones filosóficas y la realización práctica.
En Viena estudió medicina y química, doctorándose. En 1933 ingresó en el Instituto de Química Médica y trabajó en el análisis de aminoácidos en el suero sanguíneo.
Cuando la anexión de Austria por parte de la Alemania nazi era inminente, recibió una beca para realizar estudios científicos y trabajo clínico en la Fundación de Investigación del Hospital Infantil de Cincinnati , Ohio, en 1938. En ese momento, este hospital era líder en investigación y tratamiento médico. Durante su permanencia en este hospital, se desempeñó como pediatra y obtuvo un segundo doctorado.
Durante la Segunda Guerra Mundial, su investigación se centró en la conservación de la sangre. Trabajó para prolongar la vida útil de la sangre alterando los medios de conservación con el fin de preservar el metabolismo energético de los eritrocitos. Logró ampliar el tiempo máximo de almacenamiento de la sangre de una a tres semanas. Sus esfuerzos salvaron las vidas de miles de soldados, infantes de marina, marineros y aviadores estadounidenses. Por estos esfuerzos fue honrado por el presidente Harry S. Truman con un Certificado de Mérito.
En 1944 mientras estaba en Cincinnati conoció a la emigrante y médica alemana Ingeborg Syllm, con quien se casó en 1946. Ingeborg Syllm, nacida en 1912 en Camerún , era hija de un matrimonio protestante, había estudiado medicina en Hamburgo y huyó a Estados Unidos en septiembre de 1938.
Durante su estancia en Estados Unidos apoyó el movimiento sindical y comunista. Junto con su esposa repartía el periódico "The Worker" los fines de semana y se implicó en el movimiento por los derechos civiles.
A pesar de su gratitud hacia los Estados Unidos, que le habían ofrecido la ciudadanía y trabajo, Rapoport continuó siendo políticamente activo como miembro del Partido Comunista. Durante un congreso de pediatras en Suiza en 1950, recibió información de que era un objetivo de la comisión anticomunista McCarthy . Como resultado de esta advertencia, decidió no regresar a los EE. UU. y su esposa trajo a sus hijos a Zúrich . Los Rapoport se mudaron a Viena, donde por un corto tiempo volvió a trabajar en el Instituto de Química Médica. Pero la universidad rechazó su nombramiento como profesor debido a la intervención del gobierno estadounidense. Francia, Gran Bretaña y la Unión Soviética rechazaron sus servicios. Rapoport rechazó una oferta de trabajo del Instituto Weizmann en Israel por sus creencias antisionistas . [1]
En 1951, la Universidad Humboldt de Berlín Oriental le ofreció a Rapoport la cátedra y la dirección del Instituto de Química Fisiológica del Hospital Charité . Aceptó asilo político y la oportunidad de continuar con su trabajo.
Durante su estancia en Berlín, escribió el texto Bioquímica médica , que dictó en tan solo tres meses. Este libro se convirtió en un éxito de ventas tanto en la comunidad médica de Alemania del Este como en la del Oeste. Se imprimieron 9 ediciones con una tirada de 60.000 ejemplares y fue traducido a varios idiomas.
Samuel Rapoport fue el representante más importante de la bioquímica de Alemania del Este. Varios de sus alumnos fueron nombrados catedráticos. Tras la unificación de Alemania, se convirtió en presidente de la recién fundada Sociedad Leibniz, integrada por antiguos miembros de la disuelta Academia de Ciencias de la RDA.
En 1982 se fundó el comité de médicos de la RDA para la prevención de la guerra nuclear, y Rapoport fue elegido presidente. Hasta su muerte siguió luchando contra las armas nucleares.
Ingeborg Rapoport continuó trabajando en el campo de la medicina y la acción social. A partir de 1952 trabajó como pediatra en Berlín. En 1964 se convirtió en profesora y ocupó la cátedra de neonatología del Hospital Charité entre 1969 y 1973. Fue cofundadora de la Sociedad de Perinatología de la RDA y miembro del consejo de la Sociedad Europea de Perinatología.
Los hijos de Samuel e Ingeborg Rapoport son Tom , profesor de la Facultad de Medicina de Harvard e investigador del Instituto Médico Howard Hughes, Michael , matemático, Susan Richter, pediatra, y Lisa Lange, enfermera.
En mayo de 2015, Ingeborg Rapoport defendió una tesis doctoral sobre la difteria que presentó en 1938 en la Universidad de Hamburgo . El régimen nazi entonces en el poder le había impedido realizar el examen oral obligatorio por ser en parte judía, pero tras actualizar sus conocimientos científicos sobre la difteria, aprobó un examen de 45 minutos a cargo de tres profesores de la universidad 77 años después, a la edad de 102 años. Recibió su título en una ceremonia el 9 de junio, lo que la convirtió en la persona de mayor edad conocida en la historia en recibir un doctorado.
Su trabajo se centró en el equilibrio hidroelectrolítico y el metabolismo de los eritrocitos . Describió el papel del 2,3-bisfosfoglicerato para la producción anaeróbica de energía en los eritrocitos ( vía de Luebering-Rapoport ). Jane Luebering fue asistente técnica de Rapoport. Rapoport detectó la importancia eminente de la concentración de ATP para la supervivencia de los eritrocitos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la necesidad de transfusiones era muy grande. Muchos científicos trabajaron para mejorar la capacidad de conservación de las botellas de sangre (CR Drew, P. Rous, JR Turner, JF Loutit, PL Mollison, IM Young, etc.). Entre ellos, Rapoport tuvo mucho éxito. Gracias a sus trabajos se estableció el medio ACD, se mejoraron el pH, la temperatura de almacenamiento y el procesamiento. Sus investigaciones fueron apoyadas por Paul Hoxworth, quien fundó en 1938 uno de los primeros bancos de sangre de Estados Unidos en Cincinnati. De esta manera, la capacidad de conservación de la sangre embotellada se pudo extender de 1 a 3 semanas.
En 1948, junto con otros dos médicos norteamericanos, comunicó sus resultados sobre la enfermedad de Ekiri en Japón, demostrando la utilidad de las infusiones con calcio, que mejoraban los síntomas, como las convulsiones.
En 1952, Rapoport fundó en la Charité de Berlín un Instituto Bioquímico. Su interés científico era fomentar la investigación clínico-bioquímica, especialmente la investigación de los reticulocitos y de la enzima lipoxigenasa. Fue uno de los primeros representantes de la tesis de que la degradación de las proteínas depende de la energía.
Fomentó la producción farmacéutica de insulina en la RDA.
Hasta 1996, Rapoport publicó o participó en 666 trabajos científicos. En 1969 fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias de la República Democrática Alemana. Recibió varios doctorados honoris causa. El documental Die Rapoports – Unsere drei Leben (Los Rapoport: nuestras tres vidas, ARTE/ZDF 2003), de Sissi Hüetlin y Britta Wauer (premio Adolf-Grimme 2005), es un testimonio de la vida de los científicos Samuel e Ingeborg Rapoport.
