Samuel Fancourt (1678-1768) fue un ministro disidente y promotor de bibliotecas circulantes. Se dice que era oriundo de Hungerford , en Berkshire , Inglaterra . [1]
Fancourt escribió que uno de los «cuatro ministros de Londres» era su tutor, y otro su predecesor en el lugar desde el que se trasladó a Salisbury. [2] Esto probablemente indica que fue formado para el ministerio por Benjamin Robinson en Hungerford, [3] y sucedió a Jeremiah Smith como pastor en Andover. [4] Robinson y Smith fueron dos de los cuatro ministros que encabezaron el grupo de suscriptores en la conferencia de Salters' Hall de 1719. De 1718 a 1730 Fancourt fue ministro y tutor en Salisbury. Con ocasión de la controversia que surgió como consecuencia de los procedimientos en la conferencia de ministros de Londres de Salters' Hall en febrero de 1719, escribió dos tratados del lado de los dogmáticos. Algunos años más tarde se involucró en una controversia sobre el libre albedrío y la predestinación , y dejó Salisbury para ir a Londres. Mientras que el Oxford Dictionary of National Biography afirma que se fue debido a una controversia teológica, una carta autobiográfica afirma que sólo se fue debido a la presión financiera. [5]
Después de dejar Salisbury, Fancourt fue a Londres y allí fundó lo que, unos cuarenta años después, se dijo que había sido la primera biblioteca circulante . Una biblioteca dirigida por él, en la que la suscripción era de una guinea por año, se disolvió en Michaelmas de 1745, y entonces llevó a cabo un nuevo plan. Este plan está descrito en el 'Catálogo alfabético de libros y folletos pertenecientes a la biblioteca circulante en Crane Court' (Fleet Street), 2 vols. 8vo, 1748, que publicó en partes entre 1746 y 1748. Según este plan para 'La creciente y circulante biblioteca de caballeros y damas', cualquiera podría convertirse en propietario mediante un pago inicial de una guinea y un pago trimestral de un chelín. Los propietarios debían elegir fideicomisarios en los que se invertiría la biblioteca, y el propio Fancourt fue nombrado bibliotecario mientras mantuviera buena conducta. A cada propietario se le permitiría sacar un volumen y un folleto a la vez. 'Podrá conservarlos durante un tiempo razonable según su tamaño; pero si otros no los necesitan, podrá conservarlos mientras le plazca.'
La biblioteca contenía dos o tres mil volúmenes encuadernados y aproximadamente la misma cantidad de folletos; entre un tercio y la mitad de los libros y folletos consistían en teología, historia eclesiástica y controversias, y sólo una décima parte era literatura "ligera". La casa de Crane Court en la que estaba ubicada estaba cerca de las instalaciones de la Royal Society, y esta sociedad finalmente la tomó o bien la casa contigua a la suya para ampliar su propia biblioteca. El Dr. Cromwell Mortimer, segundo secretario de la sociedad, fue un enemigo persistente de la biblioteca circulante hasta su muerte en 1752. En algún momento posterior a 1755, Fancourt dejó Crane Court y, después de varios cambios, trasladó su biblioteca a "la esquina de una de las calles del Strand", donde sus diversos planes finalmente fracasaron. La biblioteca fue tomada por sus acreedores, y él se retiró a Hoxton Square , donde fue apoyado por algunos de los ministros disidentes, hasta que murió a la edad de noventa años, el 8 de junio de 1768. En el catálogo de la biblioteca de Crane Court ofreció doce guineas para enseñar a "cualquier persona con capacidad y diligencia comunes" a leer, escribir y hablar latín con fluidez en un año, dándoles cinco o seis horas de matrícula a la semana.
La siguiente es una lista de los diversos escritos de Fancourt, que están todos, excepto el noveno y el último, enumerados con títulos largos y extractos en el Catálogo Crane Court (vol. I, folletos, págs. 11, 24, 27, 166–70):
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Fancourt, Samuel». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.