Samuel Black (3 de mayo de 1780 - 8 de febrero de 1841) fue un comerciante de pieles y explorador escocés , empleado de la New North Nest Company (XYC) y socio de invernada de la North West Company (NWC), y más tarde empleado, comerciante jefe y factor principal de la Hudson's Bay Company (HBC) para el distrito de Columbia . En 1824, exploró el río Finlay y sus afluentes en la actual zona centro-norte de la Columbia Británica , Canadá , incluidos los ríos Muskwa , Omineca y Stikine para la HBC. Sus diarios fueron publicados por la Hudson's Bay Record Society en 1955.
Black nació en Tyrie, Aberdeenshire , Escocia, el hijo mayor y único de John Black, de la parroquia de Tyrie, y Mary Leith, de la parroquia de Bodichell. [1] Black también tenía dos hermanas, Ann y Mary. [2] Su bautismo fue presenciado por George Leith y Janet Black. Se señala en el registro de bautismo que Black era "ilegítimo", aunque, el 24 de junio de 1781, John Black y Mary Leith aparecen en los registros de matrimonio de la parroquia de Pitsligo como "habiendo contraído matrimonio y afirmado que estaban casados" antes del nacimiento de Samuel. [3] El padre de Black murió cuatro años después del nacimiento de Black. [4]
Black llegó al Bajo Canadá (hoy Quebec) en 1802 al servicio de la Compañía XY como empleado, tal vez alentado por su tío materno y comerciante de pieles, George Leith, y probablemente se unió a la firma Leith, Jamieson and Company, parte de la XYC. [5] Ya tenía parientes viviendo en Canadá en el momento de su llegada. [6] Cuando la XYC y la NWC se unieron en 1804, Black "pasó con la organización de la Compañía" [7] y fue a trabajar para la Compañía del Noroeste , con sede en Montreal . Asignado para trabajar en el Departamento de Athabasca (principalmente en la actual Alberta ) en 1805, Black sirvió como empleado allí durante quince años. Durante gran parte de este tiempo, asumió un papel activo en la competencia a veces violenta entre la NWC y la HBC. En 1816, Black fue nombrado socio de invernada de la NWC. [8]
En 1820, las actividades violentas de Black contra los empleados de la Compañía de la Bahía de Hudson habían puesto en tanto peligro su seguridad que se retiró a través de las Montañas Rocosas hasta el fuerte de la Compañía del Noroeste en el lago McLeod en Nueva Caledonia , ya que se había jurado arresto en su contra.
En la fusión de la NWC y la HBC en 1821, la violenta oposición de Black contra la HBC hizo que él fuera uno de los pocos hombres de la NWC, junto con Peter Skene Ogden , no incluidos en la fusión. [9] Pero en 1823, Black fue designado como empleado y luego como Comerciante Jefe en el puesto de Fort St. John .
En el verano de 1824, a instancias de Sir George Simpson , gobernador de la Compañía de la Bahía de Hudson, Black fue asignado a partir con una tripulación de diez personas desde Rocky Mountain Portage (ahora Hudson's Hope ) "a las fuentes de Finlay's Branch [el río Finlay ] y Northwest Ward". El propósito de la expedición era evaluar la idoneidad de la región para la extensión del comercio de pieles y controlar el avance del comercio de pieles ruso desde el oeste.
El río había sido parcialmente explorado por John Finlay , un colega de Alexander Mackenzie , en 1797. En 1793, Mackenzie había ascendido por el río Peace hasta el punto donde se forma por el Finlay que fluye desde el norte y el río Parsnip desde el sur. Mackenzie había tomado el Parsnip y desde allí completó una ruta complicada hacia el océano Pacífico. Se cree que Finlay puede haber decidido sondear el brazo norte del Peace para determinar si ofrecía una mejor ruta hacia el Pacífico que la tomada por Mackenzie. No obstante, parecería de la información que tenía Black que Finlay solo había llegado hasta el río Ingenika , a unos 130 km al norte de la confluencia del río Finlay con el Parsnip (donde comienza el Peace).
El viaje por los 450 km de longitud del río Finlay y por sus afluentes, el río Toodoggone y el río Firesteel , llevó a Black y a sus hombres a lo que se considera la fuente última del río Mackenzie en el lago Thutade (en la cabecera del Firesteel). Avanzando a veces a pie, a veces en balsa, Black y una tripulación más pequeña exploraron la región de la meseta de Spatsizi , donde encontraron una de las fuentes del río Stikine y alcanzaron así el límite entre las cuencas del Ártico y del Pacífico. Viajando hacia el noreste, Black cruzó otra divisoria, esta vez entre los ríos Stikine y Liard , y navegó en balsa un trecho por el Kechika a través de su afluente, el río Turnagain , antes de regresar nuevamente por el Finlay.
El vívido relato de Black sobre la expedición en su diario transmite las extremas penurias a las que se enfrentó la tripulación y lo que, según él, era la privación general del país, tanto como fuente de alimentos como de pieles. Dos de sus hombres desertaron durante la expedición, lo que dio nombre al Deserters Canyon . El río resultó ser un río accidentado y difícil de atravesar, y la evaluación de Black fue que este hecho, junto con lo que percibió como la ausencia general de pieles comercializables o una población sana de las Primeras Naciones , hizo que el territorio fuera impracticable para la extensión del comercio de pieles o como una ruta hacia el norte hasta el Pacífico. No obstante, Black y su tripulación habían completado un estudio extraordinariamente extenso de lo que ahora es el centro-norte de la Columbia Británica. No solo habían viajado hasta el nacimiento del río Mackenzie, sino que habían cruzado la divisoria entre el Ártico y el Pacífico y hasta las fuentes de dos cuencas hidrográficas importantes : los ríos Stikine y Liard.
Después de un intervalo en Fort Dunvegan y York Factory , Black fue nombrado factor jefe de Fort Nez Percés (cerca de la actual Wallula, Washington ) en 1825. Este destino le permitió a Black ejercer su reconocido vigor al oponerse a la competencia, en este caso de los comerciantes estadounidenses. Sus dificultades para mantener una buena relación con los clientes locales Nez Percé llevaron a que Black fuera transferido al puesto de la compañía en Thompson's River (ahora Kamloops ) en 1830. En 1837, Black fue designado factor jefe a cargo de los puestos interiores del Columbia . Aquí, Black fue asesinado el 8 de febrero de 1841, a tiros por un sobrino del jefe Tranquille del grupo local de Secwepemc (Shuswap) después de una pequeña pelea. [10] [11] Está enterrado cerca de Kamloops.