El término hace referencia al buda que se origina o emana de sí mismo antes de que nada existiera.
Está relacionado con las deidades hindúes Adi Natha (‘Señor principal’) y Suaiam-bhú (‘nacido por sí mismo’).
[cita requerida] El adi-buda vendría a ser un buda que desde el comienzo de los flujos de energía o comienzo del mundo (que desde el punto de vista budista siempre ha existido, nunca tuvo comienzo) ya era un buda.
Esta característica se atribuye a los budas que nacieron siendo budas, normalmente por vidas pasadas ejemplares o por poseer una energía muy poderosa como la de un Deva.
El templo principal está situado sobre el monte Swayambhu, cerca de Katmandú la capital de Nepal, ha sido consagrado a Adi Buda.