Timothy Michael Samaras (12 de noviembre de 1957 - 31 de mayo de 2013) fue un ingeniero y cazador de tormentas estadounidense mejor conocido por su investigación de campo sobre tornados y el tiempo en el programa Storm Chasers de Discovery Channel . Murió en el tornado de El Reno de 2013 .
Samaras nació el 12 de noviembre de 1957 en Lakewood, Colorado , de Paul T. y Margaret L. Samaras. [1] Paul (1925-2005) fue un fotógrafo y distribuidor de modelos de aviones que fue proyeccionista del ejército en la Segunda Guerra Mundial. Tim ayudó en la fotografía y el trabajo de taller. Margaret nació en 1929 y murió en 1996. Convenció a Tim para que mirara una transmisión televisiva anual de El mago de Oz cuando tenía seis años. "Cuando apareció el tornado", recuerda, "¡quedé enganchado!". [2]
Samaras asistió a Lasley Elementary y O'Connell Junior High en Lakewood, antes de graduarse de Alameda International Junior/Senior High School en 1976. [1] Cuando tenía veinte años, comenzó a perseguir tormentas "no por la emoción, sino por la ciencia". [3] Continuaría esta búsqueda hasta su prematura muerte en 2013.
Samaras fue autodidacta y nunca obtuvo un título universitario. Se convirtió en radioaficionado a los 12 años y construyó transmisores utilizando televisores antiguos. De adulto, tenía una licencia Amateur Extra Class, la clase de radioaficionado más alta emitida en los Estados Unidos, y dominaba el código Morse . [4] Se comunicaba por radioaficionado cuando perseguía tormentas y también era un observador de tormentas , informando avistamientos de clima peligroso. A los 16 años, era técnico de radio y a los 17 era capataz de taller de servicio. Inmediatamente después de terminar la escuela secundaria y sin currículum, fue contratado como asistente sin cita previa en el Instituto de Investigación de la Universidad de Denver. Obtuvo una autorización de seguridad del Pentágono a las 20, probando y construyendo sistemas de armas. [5]
Samaras se convirtió en un destacado ingeniero en Applied Research Associates , centrándose inicialmente en pruebas de explosiones e investigaciones de accidentes aéreos. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) lo reconoció por sus investigaciones del accidente del vuelo 800 de TWA . Su investigación involucró fotografía de alta velocidad , como por ejemplo sobre balística . [6] También trabajó en National Technical Systems y Hyperion Technology Group. [5]
Además de los tornados, estaba interesado en todos los aspectos de las tormentas convectivas, centrándose especialmente en la investigación de los rayos , para los que utilizó cámaras que disparaban hasta 1,4 millones de fps . Un consumado fotógrafo y camarógrafo, también utilizó la fotogrametría , con algunas imágenes derivadas de cámaras en sondas que disparaban desde el interior de los tornados. Samaras también disparó por arte y por placer. Era un ávido astrónomo aficionado y también estaba interesado en la electrónica y los inventos. [2]
Samaras fue el fundador de un equipo de investigación de campo llamado Experimento de muestreo instrumental meteorológico táctico en tornados ( TWISTEX ), que buscaba comprender mejor los tornados. Su trabajo fue financiado en gran parte por la National Geographic Society (NGS), que le otorgó 18 becas para su trabajo de campo. [7]
Samaras diseñó y construyó sus propias sondas meteorológicas y las desplegó en el camino de los tornados para obtener conocimientos científicos sobre el funcionamiento interno de un tornado. [7] Con una de esas sondas in situ , capturó la mayor caída de presión atmosférica jamás registrada, 100 hPa ( mb ) en menos de un minuto, cuando un tornado F4 golpeó una de varias sondas colocadas cerca de Manchester, Dakota del Sur , en 24 de junio de 2003. El logro figura en el Guinness World Records como la "mayor caída de presión medida en un tornado". [8] La sonda fue lanzada frente al tornado que se aproximaba apenas 82 segundos antes de que impactara. [2] La medición es también la presión más baja (ajustada por elevación) jamás registrada en la superficie de la Tierra, 850 hectopascales (25,10 inHg). [9] [10] Samaras describió más tarde el tornado como el más memorable de su carrera. [2] Las sondas aerodinámicas de Samaras fueron un diseño innovador por su capacidad de supervivencia dentro de tornados. Estaba pendiente una patente para instrumentación que mide los vientos en 3D . [11] Samaras poseía una patente, "Sistema de imágenes térmicas para motores de combustión interna", con Jon M. Lesko. [12]
Samaras y su equipo registraron más de 35.000 millas (56.000 km) de conducción durante los dos meses pico de la temporada de tornados cada año. Cuando se le preguntó, Samaras dijo que la parte más peligrosa de seguir tornados no son las tormentas en sí, sino los peligros que se encuentran en la carretera a lo largo del camino. [2] En total, rastreó más de 125 tornados durante su carrera. [13] Sus colegas lo consideraban uno de los cazadores más cuidadosos del negocio. [3]
A partir de 1998, Samaras fundó y coprodujo (con Roger Hill) la Convención Nacional de Cazadores de Tormentas, un evento anual que se celebra cerca de Denver y al que asisten cientos de cazadores de todo el mundo. [5] La viuda de Samaras, Kathy, reveló en su primera entrevista de noticias después de su muerte que continuaría con la ChaserCon, que constantemente atrae a científicos y cazadores destacados como oradores. [14] En 2005, la National Geographic Society lo nombró "Explorador Emergente". [15] Desde 2009 hasta la cancelación del programa en 2012, Samaras fue una personalidad destacada en Storm Chasers de Discovery Channel . Durante su carrera también trabajó para Boeing , realizando pruebas de campo en revestimientos resistentes al granizo para aviones, [6] y para el gobierno federal. [3] Según Eileen O'Neill, presidenta de Discovery Networks , el trabajo de Samaras fue directamente responsable del aumento de los tiempos de alerta antes de los tornados. [13]
Samaras fue coautor, junto con Stefan Bechtel y Greg Forbes, Tornado Hunter: Getting Inside the Most Violent Storms on Earth ( ISBN 978-1426203022 ), en 2009. Samaras fue autor o coautor de una docena de artículos científicos. También contribuyó a la revista Storm Track . Apareció en artículos importantes en National Geographic en abril de 2004, [16] junio de 2005, [17] agosto de 2012, [18] y noviembre de 2013. [5] También fue ampliamente entrevistado por estaciones de noticias, periódicos y revistas y apareció en documentales.
En la primavera de 2013, TWISTEX estaba realizando investigaciones sobre rayos (incluso con una cámara de alta velocidad ) cuando se produjeron períodos de tornados activos a mediados y finales de mayo, por lo que Samaras decidió desplegar sondas de presión atmosférica y probar sensores de tornados infrasonidos que aún estaban en desarrollo. . A las 6:23 pm del 31 de mayo de 2013, Samaras (ingeniero y meteorólogo), su hijo Paul (fotógrafo) de 24 años, y el miembro del equipo TWISTEX Carl Young (meteorólogo), de 45 años, fueron asesinados por un violento Tornado en cuña [19] con vientos de 295 mph (475 km/h) cerca del Aeropuerto Regional de El Reno, Oklahoma . El vehículo TWISTEX fue golpeado y lanzado por un subvórtice, que genera los vientos más fuertes; algunos de ellos se movían a 175 mph (282 km/h) dentro del tornado principal. [20] Poco antes de que los mataran, Young notó que no llovía alrededor del vehículo mientras el viento se volvía "inquietantemente tranquilo". Tim Samaras respondió: "En realidad, creo que estamos en una mala situación". [21] Según Betsy Randolph, agente de la Patrulla de Caminos de Oklahoma , se podía escuchar a los tres gritar "Vamos a morir, vamos a morir" por la radio de su patrulla momentos antes del impacto. [22]
El radar RaXPol de la Universidad de Oklahoma tomó muestras del tornado con 2,6 millas (4,2 km) de ancho, el tornado más ancho jamás registrado. [23] El verdadero tamaño del tornado de múltiples vórtices confundió a los espectadores por sus gigantescas proporciones que contienen subvórtices en órbita más grandes que los tornados promedio y su expansiva circulación exterior transparente a translúcida. La fuerte afluencia y los vientos de circulación exterior, junto con los caminos rocosos y un vehículo relativamente poco potente, también obstaculizaron la conducción para alejarse del tornado. [11] El tornado simultáneamente tomó un giro brusco inesperado, acercándose a su posición mientras aceleraba rápidamente en unos pocos minutos desde aproximadamente 20 mph (32 km/h) hasta 60 mph (97 km/h) en movimiento hacia adelante y se expandió rápidamente de aproximadamente 1 milla (1,6 km) a 2,6 millas (4,2 km) de ancho en aproximadamente 30 segundos, y quedó en su mayor parte oscurecido por fuertes precipitaciones , [19] [24] todo lo cual se combinó de modo que varios otros cazadores también fueron alcanzados o tuvo casi accidentes. [25] Fue el primer caso conocido de un cazador de tormentas o un meteorólogo muerto por un tornado. [26]
Incluso antes de que se supiera que Samaras, su hijo y Young habían muerto, el evento llevó a muchos a cuestionar las tácticas de caza de tormentas, particularmente en las proximidades de tornados. [27] Además de los tres miembros de TWISTEX, el tornado mató a otras cinco personas, incluido el residente local Richard Charles Henderson, que había decidido seguir la tormenta. [7]
Los científicos atmosféricos y cazadores de tormentas se embarcaron en un importante proyecto para recopilar información y analizar lo que sucedió con respecto a las acciones de los cazadores y los sucesos meteorológicos. [28] Se estableció un monumento improvisado en el lugar poco después del incidente [29] y más tarde se estableció un monumento permanente financiado colectivamente , encabezado por Doug Gerten, el diputado que encontró por primera vez los restos del vehículo, [30] , aunque fue destrozado en a finales de marzo de 2016, con el monumento alcanzado por las balas y la bandera estadounidense cortada del asta. [31]
Los meteorólogos del Centro de Predicción de Tormentas (SPC) emitieron un comunicado diciendo que estaban muy tristes por la muerte de Tim. "Samaras era un respetado investigador de tornados y un amigo... que aportó al campo una cartera única de experiencia en ingeniería, ciencia, escritura y videografía", se lee en el comunicado. [32] El experto en clima severo Greg Forbes llamó a Samaras "un pionero en términos del tipo de investigación que estaba haciendo sobre tormentas eléctricas y tornados severos". [7] El meteorólogo Jim Cantore comentó: "Este es un día muy triste para la comunidad meteorológica y las familias de nuestros amigos perdidos. Tim Samaras fue un pionero y un gran hombre". [7] National Geographic comentó: "Tim fue un científico valiente y brillante que persiguió sin miedo tornados y relámpagos en el campo en un esfuerzo por comprender mejor estos fenómenos". [7] En Facebook , el hermano de Samaras dijo que murió "haciendo lo que [le] encantaba. Persiguiendo tornados". [7] El 2 de junio, Discovery dedicó Mile Wide Tornado: Oklahoma , un especial sobre el tornado del 20 de mayo en Moore, Oklahoma , a la memoria de Samaras y sus colegas de TWISTEX. [15]
A Samaras le sobrevivieron su esposa Kathy, dos hijas, un hijo de una relación anterior, los hermanos Jim y Jack y dos nietos. [1] Su servicio conmemorativo se llevó a cabo el 6 de junio de 2013 en la iglesia Mission Hills en Littleton, Colorado . [33]
Samaras y su esposa Kathy tuvieron tres hijos: Paul (12 de noviembre de 1988 - 31 de mayo de 2013), Amy Gregg y Jennifer Samaras. [1] La familia vivía en 35 acres cerca de Bennett, Colorado , en el momento de su muerte. [3] El espacio abierto permitió a Tim erigir torres de radioaficionados y otras torres y proporcionó un amplio espacio para talleres. Se enteró de la propiedad a través del trabajo de inversión inmobiliaria que realizó de forma paralela y que le presentó su hermano Jim. [11] Samaras tuvo otro hijo, Matt Winter, de quien había conocido sólo siete años antes de la muerte de Samaras y que fue bienvenido en la familia. Winter también estaba fascinado por el clima y su madre le informó que Tim era su padre después de escuchar a Samaras hablar en la Conferencia sobre tormentas severas y radar Doppler de 2006 en Des Moines, Iowa . [5]
En 2011, Samaras se tomó un tiempo libre para ayudar a construir casas en Alabama para las víctimas de los tornados de ese año. Según O'Neill, trabajó "desde el amanecer hasta el anochecer" con "la misma dedicación y concentración que aportaba a su trabajo meteorológico". [13]