Samarai es una isla y antigua capital administrativa en la provincia de Milne Bay , Papúa Nueva Guinea .
La isla tiene importancia histórica por ser un puerto comercial y una escala entre Australia y el este de Asia . La ciudad de Samarai se estableció en la isla y en su apogeo fue la segunda más grande después de Port Moresby en el Territorio de Papúa . [2]
Los británicos ordenaron destruir la ciudad de Samarai durante la Segunda Guerra Mundial por temor a la ocupación japonesa. Aunque se reconstruyó después de la guerra y funcionó como sede provincial hasta 1968, los cambios económicos hicieron que Samarai no recuperara por completo su estatus regional y desde entonces ha caído en gran medida en el desuso. La isla fue declarada Patrimonio Histórico Nacional por el gobierno de Papúa Nueva Guinea en 2006. [3]
Ubicada en el extremo sureste de Nueva Guinea, en el estrecho de China , Samarai tiene una superficie de apenas 285.000 metros cuadrados (70 acres) o 29 hectáreas . En el censo de población de 2014, la isla tenía una población de 460 habitantes, lo que la convierte en una de las islas más densamente pobladas de la zona. La isla forma parte de las islas Samarai del archipiélago de las Luisiadas .
La isla fue descubierta por el capitán John Moresby mientras comandaba el HMS Basilisk en 1873. Moresby originalmente llamó a la isla Dinner Island, después de haber comido allí. [4] Cinco años después, en 1878, el reverendo S. MacFarlane de la Sociedad Misionera de Londres estableció una estación misionera en la isla. Un oficial del gobierno fue enviado a la isla después de que se declarara un protectorado sobre Nueva Guinea Británica .
En 1884, un comerciante y sesenta papúes establecieron un almacén frente a la playa para los barcos que pasaban por allí. En los primeros años, un gran pantano palúdico causó problemas de salud en Samarai, pero la situación mejoró después de 1898, cuando se rellenó. [4] Después de la anexión de Nueva Guinea Británica en 1888, Samarai se convirtió en la sede de un distrito administrativo. Posteriormente se estableció un tribunal y se nombró a un magistrado. [4]
En el siglo XX, la isla era una ciudad portuaria cosmopolita y bulliciosa, un centro administrativo y un importante centro comercial. [5] Se destacaba por su tamaño y su apariencia atractiva. En 1902, el valor de las mercancías exportadas desde Samarai era tres veces el valor de las exportadas desde Port Moresby . [4] En 1907, había tres pubs, la sede de un obispo, una rectoría, una iglesia, tres tiendas, edificios gubernamentales, hospitales y residencias privadas. En 1927 se suministró energía eléctrica y se instaló alumbrado público. [4]
En la década de 1920, la ciudad había perdido importancia y en la década de 1940 el 70 por ciento de los productos se exportaban desde Port Moresby, aunque Samarai seguía siendo importante en el comercio de copra . En 1940, Sir Hubert Murray , el teniente gobernador del territorio de Papúa, viajó a Samarai, después de enfermarse y posteriormente morir en la isla.
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial y con el avance japonés en el Pacífico, el Gobierno australiano ordenó la evacuación de Samarai en enero de 1942 y más tarde ese mismo año fue destruida para evitar que los muelles y edificios cayeran bajo control japonés. [4] En julio de 1943, un destacamento de Seabees del 84.º Batallón de Construcción Naval construyó una base de hidroaviones en la isla como parte de la Base Naval Milne Bay . A pesar de la falta de materiales, la base, que incluía una rampa de 15 m (50 pies) y un hangar, se construyó en 42 días. [6] El Escuadrón de Patrulla 101 (VP-101) que volaba PBY Catalinas fue destinado a la estación. El USS San Pablo (AVP-30) y el barco de rescate de aeronaves C-9485 también operaron desde la Base de Hidroaviones de Samarai .
Aunque Samarai fue restablecida después de la guerra, nunca recuperó su tamaño o influencia anterior y en 1968 la capital provincial de Milne Bay se trasladó a Alotau . Hoy en día, la isla está mayormente aislada y poco desmiente su pasado. En 2006, el primer ministro de Papúa Nueva Guinea, Sir Michael Somare , declaró la isla como Patrimonio Histórico Nacional y prometió "restaurar los servicios básicos y renovar sus monumentos y edificios como atracción turística". [7]
La isla está dividida en 2 distritos: Samarai Sur y Samarai Norte. Ambos pertenecen al Área de Gobierno Local Rural de Bwanabwana LLG , Distrito de Samarai-Murua , que se encuentran en la provincia de Milne Bay . [8]
La población de 458 habitantes según el último censo muestra un descenso constante.
Samarai es famoso por tener 2 especies de murciélagos :
En la isla hay un puerto que ha sido renovado en los últimos años.
La frase "Sorong a Samarai" (a veces estilizada como "Sorong2Samarai" o "S2S") se usa comúnmente en Papúa Nueva Guinea y Nueva Guinea Occidental para expresar solidaridad y unidad y hace referencia tanto a Sorong , una ciudad en el suroeste de Papúa , Indonesia , como a Samarai, un pequeño municipio que es uno de los puntos más orientales ubicado en la provincia de Milne Bay , Papúa Nueva Guinea . A veces lo usan los activistas de la independencia de Papúa en referencia a la unificación de Papúa, en oposición a la frase indonesia común de " Sabang a Merauke ". En 2016, el músico australiano-papuano nominado a los premios ARIA Music Awards , Airileke, lanzó un sencillo titulado "Sorong Samarai". [9]