Edgar Charles " Sam " Rice (20 de febrero de 1890 - 13 de octubre de 1974) fue un lanzador y jardinero estadounidense de las Grandes Ligas de Béisbol . Aunque Rice hizo su debut como lanzador de relevo , es más conocido como jardinero. Jugando para los Senadores de Washington desde 1915 hasta 1933 , estuvo regularmente entre los líderes de la Liga Americana en carreras anotadas , hits , bases robadas y promedio de bateo . Llevó a los Senadores a tres postemporadas y a un campeonato de Serie Mundial en 1924 . Bateó con la mano izquierda pero lanzó con la mano derecha. Rice jugó su último año, 1934 , para los Indios de Cleveland . Fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol en 1963.
Rice era mejor conocido por realizar una atrapada controvertida en la Serie Mundial de 1925 que lo llevó por encima de la valla y hasta las gradas. Mientras estuvo vivo, Rice mantuvo una sensación de misterio en torno a la captura, que había sido descartada. Escribió una carta que sólo se abrió después de su muerte en 1974; Afirmó que había mantenido la posesión del balón todo el tiempo. Consiguió casi 3.000 hits en su carrera, siendo sus 2.889 como senador la mayor cantidad en la historia de la franquicia.
Rice fue la primera de seis hijos de Charles Rice y Louisa Newmyer. Charles y Louisa se casaron unos dos meses después de su nacimiento. Creció en varios pueblos cerca de Marruecos, Indiana , en la frontera entre Indiana e Illinois, y consideraba a Marruecos su ciudad natal. [1] Era conocido como "Eddie" durante su infancia. En 1908, Rice se casó con Beulah Stam, de 16 años. [2] Vivían en Watseka, Illinois , donde Rice dirigía la granja familiar, trabajaba en varios trabajos en el área y asistía a pruebas para varios equipos de béisbol profesionales. [3]
En abril de 1912, Rice y su esposa tenían dos hijos, de 18 meses y tres años. Mientras la esposa de Rice cuidaba a los niños, Rice viajó a Galesburg, Illinois , para jugar por un lugar en un equipo de béisbol de ligas menores, los Galesburg Pavers de la Asociación Central . [4] Rice pasó aproximadamente una semana con el equipo, apareciendo en tres juegos de exhibición. En una aparición el 21 de abril, Rice ingresó al juego como lanzador de relevo y terminó las últimas tres entradas de una victoria de los Pavers, permitiendo una carrera en un juego marcado por fuertes vientos. [5]
Ese mismo día, la esposa de Rice llevó a sus hijos a una excursión de un día a la granja de los padres de Rice en Marruecos, a unas 20 millas de Watseka. Se desató una tormenta y un tornado arrasó la granja, destruyendo la casa y la mayoría de las dependencias. El tornado mató a la esposa de Rice, sus dos hijos, su madre, sus dos hermanas menores y un peón. El padre de Rice sobrevivió una semana más antes de sucumbir también a sus heridas. Rice tuvo que asistir a dos funerales: uno para sus padres y hermanas, y otro para su esposa e hijos. [6]
Rice jugó para los Muscatine Muskies de la Asociación Central en 1912, bateando .194 en 18 juegos. No jugó en 1913. [7]
Quizás atormentada por el dolor, Rice pasó el año siguiente deambulando por la zona y trabajando en varios trabajos. En 1913, se unió a la Armada de los Estados Unidos y sirvió en el USS New Hampshire , un acorazado de 16.000 toneladas que era lo suficientemente grande como para albergar un equipo de béisbol. Rice jugó en ese equipo durante una temporada. [8] Estaba en el barco cuando participó en la ocupación estadounidense de Veracruz , México. [9]
En 1914, Rice se unió a los Petersburg Goobers de la Liga de Virginia como lanzador. Compiló un récord de 9-2 con un promedio de rendimiento acumulado (ERA) de 1,54 ese año, luego regresó en 1915, obteniendo un récord de 11-12 con una efectividad de 1,82. [10] El propietario del equipo de Petersburgo, "Doc" Leigh, tenía una deuda de 300 dólares con Clark Griffith , propietario de los Senadores de Washington de las grandes ligas en ese momento, y le ofreció el contrato de Rice a Griffith como pago de la deuda. A Leigh se le atribuyen dos actos que influyeron en la carrera posterior de Rice: cambió el nombre del jugador de "Edgar" a "Sam" y convenció a los senadores para que dejaran que Rice jugara en los jardines en lugar de lanzar.
Rice jugó 19 de sus 20 temporadas con los Senadores de Washington. Apareció en sólo 62 juegos de Grandes Ligas en 1915 y 1916. Jugó 155 juegos en 1917, registrando un promedio de bateo de .302 en 656 apariciones en el plato. [11] Rice fue llamado al ejército en 1918. [12] Se unió al 68.º Regimiento de Artillería Costera y estuvo destinado en Fort Terry en Nueva York. Apareció con los Senadores en algunos juegos durante dos permisos. [13] En septiembre, su compañía fue enviada a Francia y se prepararon para el combate, pero los hombres no vieron ninguna acción antes de la firma del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 . [14]
En 1919, Rice jugó en 141 partidos y bateó .321, una de las 13 temporadas en las que bateó al menos .300. Bateó .338 en 1920, registró 63 bases robadas, líder en la liga y la mayor cantidad de su carrera , y fue sorprendido robando 30 veces, la mayor cantidad de la liga. En 1921, anotó 13 triples , la primera de diez temporadas consecutivas en las que finalizó en dobles dígitos en esa categoría. Consiguió 216 hits, el máximo de la liga , en 1924, [15] que culminó con Rice y los Senadores ganando la Serie Mundial de 1924 en una dramática serie de 7 juegos contra los Gigantes de Nueva York. [16] Aunque no era el líder de la liga en 1925, Rice registró 227 hits, 87 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .350, máximos de su carrera entre sus temporadas completas.
El momento más famoso en la carrera de Rice llegó en defensa. En el tercer juego de la Serie Mundial de 1925 , los Senadores lideraban a los Piratas de Pittsburgh , 4-3. A mitad de la octava entrada, Rice fue trasladada del jardín central al jardín derecho. Con dos outs en la parte alta de la entrada, [17] el receptor pirata Earl Smith empujó una pelota hacia el jardín central derecho. Rice corrió la pelota y pareció atraparla en la cerca, robándole a Smith un jonrón que habría empatado el juego. Después de la atrapada, Rice cayó por encima de la valla y cayó a las gradas, desapareciendo de la vista. Cuando Rice reapareció, tenía la pelota en su guante y el árbitro llamó out a Smith. La explicación del árbitro fue que tan pronto como se realizaba la atrapada, la jugada terminaba, por lo que no importaba dónde terminara Rice. Su equipo perdió la Serie en siete juegos.
Persistió la controversia sobre si Rice realmente había atrapado el balón y si había mantenido su posesión. Algunos fanáticos de Pittsburgh enviaron documentos firmados y notariados afirmando que vieron a un fanático recoger la pelota y volver a ponerla en el guante de Rice. El propio Rice no lo dijo, respondiendo sólo: "El árbitro dijo que lo atrapé". Las revistas se ofrecieron a pagarle por la historia, pero Rice las rechazó diciendo: "No necesito el dinero. El misterio es más divertido". Ni siquiera se lo dijo a su esposa ni a su hija. La controversia llegó a ser tan grande que Rice escribió una carta cuando fue seleccionado para el Salón de la Fama, que se abriría tras su muerte. [18] Después de la muerte de Rice, un funcionario del Salón de la Fama localizó la carta que describía su juego en la Serie Mundial y se la entregó a la familia de Rice. Fue abierto y leído después de su funeral. En una entrevista, su esposa Mary dijo: "Se contagió. Ya no tienes que preocuparte por eso". [18] La carta concluía diciendo: "En ningún momento perdí la posesión del balón". [19]
Liderando la liga en hits nuevamente en 1926, Rice terminó cuarto en la votación del Premio al Jugador Más Valioso . [11] Su promedio de bateo cayó a .297 en 1927, pero bateó .328, .323 y .349, respectivamente, entre las temporadas de 1928 a 1930. [11] Aunque Rice bateó .310 en 1931 en 120 juegos, Dave Harris tuvo un tiempo de juego significativo cuando el equipo se enfrentaba a lanzadores zurdos. Los Senadores también comenzaron a explorar jugadores más jóvenes para sus puestos en los jardines. [11] [20]
Los senadores celebraron el "Día de Sam Rice" a finales de 1932, donde el equipo le entregó varios obsequios, incluido un cheque por más de 2200 dólares y un automóvil Studebaker nuevo. Jugó sólo 106 juegos ese año, apareciendo a menudo como bateador emergente . En 1933, el equipo regresó a la Serie Mundial. Aunque el equipo perdió, Rice bateó una vez en el segundo juego y consiguió un sencillo como emergente. [21] Los senadores lo liberaron después de la temporada. [22]
Jugó en 1934 con los Indios de Cleveland y luego se retiró a la edad de 44 años. El manager de Cleveland, Walter Johnson, habló con Rice sobre regresar en 1935, pero Rice se negó. [22] Rice se retiró con un promedio de carrera de .322. Se mantuvo erguido en el plato y usó muñecas rápidas para cortar lanzamientos en todos los campos. Nunca hizo swing al primer lanzamiento y rara vez se ponchó, una vez completó una temporada de 616 turnos al bate (1929) con nueve ponches. Rice se ponchó sólo 275 veces en 9.269 turnos al bate, o una vez cada 33,71 turnos al bate, lo que lo convierte en el undécimo jugador de la MLB más difícil de ponchar de todos los tiempos. [23] Grabó seis temporadas de 200 hits en las ligas mayores. Como el hombre de contacto definitivo con el swing perfecto, Rice nunca fue una amenaza de jonrones, pero su velocidad a menudo convertía sencillos en dobles, y su total de 63 bases robadas en 1920 le valió el oportuno apodo de " Man o' War ".
Con 2,987 hits, Rice tiene la mayor cantidad de hits que cualquier jugador que no llegue a los 3,000. Rice dijo más tarde: "La verdad del asunto es que ni siquiera sabía cuántos hits había tenido. Un par de años después de que renuncié, [el propietario de los Senadores] Clark Griffith me habló de ello y me preguntó si me gustaría Regresar con los Senadores y conseguir esos 13 éxitos, pero estaba fuera de forma y no quería pasar por todo lo que hubiera sido necesario para hacer el esfuerzo hoy en día, con los locutores de radio y televisión lanzando discos todo el tiempo. "Si un jugador viniera a batear, habría sabido de mis hits y probablemente me habría quedado para acertar 3.000 de ellos". [24] En la postemporada, Rice produjo 19 hits y un promedio de bateo de .302. [15]
Consulte: Estadísticas profesionales para obtener una explicación completa.
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Rice acumuló 7 juegos de cinco hits y 52 juegos de cuatro hits en su carrera. [26]
En la década de 1940, Rice se había convertido en avicultor. Su granja estaba ubicada en Olney, Maryland junto a la de Harold L. Ickes , el Secretario del Interior de los Estados Unidos . Rice e Ickes emplearon a varios trabajadores de ascendencia japonesa que fueron desplazados de la costa oeste por orden del ejército estadounidense tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [27]
Rice fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1963. Él y otros tres jugadores – John Clarkson , Elmer Flick y Eppa Rixey – fueron elegidos unánimemente ese año por el Comité de Veteranos del Salón de la Fama , que consideraba a los jugadores que habían estado inactivos durante 20 o más años. Rice dijo que estaba contento de ser admitido y que pensaba que probablemente sería elegido si sobrevivía el tiempo suficiente. [28]
Rice se volvió a casar dos veces, primero con Edith y, a los 69 años, con Mary Kendall Adams. Mary tuvo dos hijas de un matrimonio anterior, Margaret y Christine. [29] En 1965, Rice y su familia fueron entrevistados antes de un programa para honrar su carrera. El entrevistador preguntó a Rice sobre el tornado y, mientras él contaba sobre la tormenta y su destrucción, su esposa e hijos se enteraron por primera vez de la existencia de su familia anterior. [30]
Rice hizo una de sus últimas apariciones públicas en las ceremonias de incorporación al Salón de la Fama del Béisbol en honor a Whitey Ford y Mickey Mantle en agosto de 1974. Murió de cáncer ese año, el 13 de octubre. [18] Fue enterrado en el cementerio Woodside en Brinklow, Maryland .
