Salvatore Augustine Giunta ( nacido el 21 de enero de 1985 ) es un ex soldado del Ejército de los Estados Unidos y la primera persona viva desde la Guerra de Vietnam en recibir la más alta condecoración de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos por valor, la Medalla de Honor . Giunta fue citado por salvar las vidas de los miembros de su escuadrón el 25 de octubre de 2007, durante la Guerra de Afganistán . Dejó el Ejército de los Estados Unidos en junio de 2011. [1]
Giunta nació en Clinton, Iowa , el 21 de enero de 1985, en una familia italoamericana . [2] Giunta creció en Cedar Rapids y Hiawatha . Sus padres, Steven, un técnico en equipos médicos, y Rosemary, una maestra de preescolar, viven en Hiawatha. Tiene dos hermanos menores, Mario y Katie. [3] Giunta asistió a la escuela secundaria John F. Kennedy en Cedar Rapids. A los 17 años, mientras trabajaba en un Subway , decidió alistarse y se unió al Ejército de los Estados Unidos en noviembre de 2003. [3] [4] Fue el primero de su familia inmediata en servir en las fuerzas armadas desde que sus abuelos emigraron de Italia. [5]
Giunta asistió a la escuela de entrenamiento básico e infantería en Fort Benning , Georgia . Fue enviado a Afganistán desde marzo de 2005 hasta marzo de 2006 y nuevamente desde mayo de 2007 hasta julio de 2008. Fue ascendido a sargento de personal en agosto de 2009. Giunta estuvo destinado por última vez en Caserma Ederle , la base del Equipo de Combate de la 173.ª Brigada Aerotransportada cerca de Vicenza , Italia. [6] Sirvió en el 2.º Batallón, 503.º Regimiento de Infantería , 173.º Equipo de Combate de la Brigada Aerotransportada , [7] y trabajó en un papel de apoyo para los miembros de su unidad que luego fueron desplegados en Afganistán. [8]
En 2007, Giunta estuvo destinado en Firebase Vegas en el valle de Korengal , un área de aproximadamente 9,7 por 1,6 kilómetros (6,03 mi × 0,99 mi) cerca de la frontera entre Afganistán y Pakistán, que los soldados habían apodado el Valle de la Muerte. [9] A fines de octubre, su compañía lanzó una misión de seis días conocida como Operación Avalancha de Rocas . El 23 de octubre, los combatientes talibanes mataron al sargento Larry Rougle e hirieron a otros dos soldados de infantería cuando la posición de Rougle en "Honcho Hill" fue invadida. El 25 de octubre, el comandante de la compañía, el capitán Dan Kearney, envió al 2.º y 3.er pelotón de regreso para reunirse con los ancianos de la aldea local y recuperar de ellos el equipo estadounidense que los talibanes habían capturado cuando Rougle fue asesinado. [10] [11] El 1.er pelotón fue encargado de proporcionar cobertura protectora e interceptar a las fuerzas enemigas desde una cresta cercana.
Poco después del anochecer del 25 de octubre de 2007, el líder del equipo de fusileros Giunta y el resto de las siete tropas del 1.er pelotón acababan de terminar una jornada de vigilancia del 2.º y 3.er pelotón en el valle de abajo. Aunque estaba oscuro, había suficiente luz de luna como para que no fuera necesario el equipo de visión nocturna . Estaban regresando al puesto de combate Vimoto y al puesto de avanzada Korengal. Caminaron a unos 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) de distancia a través del ralo bosque de acebos, a lo largo del espolón Gatigal de la colina Honcho a unos 2.438 metros (7.999 pies) de altura. [12]
Entre 50 y 100 metros (160–330 pies) después de abandonar su posición, entre 10 y 15 insurgentes tendieron una emboscada al cuerpo principal del escuadrón desde una cubierta y un escondite a sólo unos 10 metros (33 pies) de distancia, [12] tan cerca que los apaches que estaban sobrevolando no podían proporcionar apoyo aéreo cercano . [13] La fuerza de emboscada estaba armada con fusiles de asalto AK-47 , 10 lanzagranadas propulsadas por cohetes (RPG) y 4 ametralladoras PKM alimentadas por cinta . [14] Dispararon una proporción inusualmente alta de munición trazadora . Giunta lo describió más tarde:
Había más balas en el aire que estrellas en el cielo. Una pared de balas en cada uno al mismo tiempo con un estallido y luego un millón de otros estallidos después. Estaban sobre ti, delante de ti, detrás de ti, debajo de ti. Golpeaban en el suelo al principio. Pasaban por encima de tu cabeza. Por todas partes. Estaban cerca, tan cerca como nunca las había visto. [9]
El sargento Joshua Brennan, líder del equipo Alpha y uno de los mejores amigos de Giunta, caminaba hacia el punto de mira . [15] Fue seguido por SPC Frank Eckrode, el líder del escuadrón Erick Gallardo y luego Giunta, que entonces era un especialista . PFC Kaleb Casey y Garrett Clary siguieron a Giunta. Una unidad de 13 hombres del Cuartel General (HQ) liderada por el teniente Brad Winn, incluido un equipo de armas de cinco hombres del escuadrón de armas, [16] junto con una enfermera que se ofreció como voluntaria para la misión, los siguió inmediatamente detrás. Cuando los talibanes abrieron fuego, Brennan fue alcanzado por ocho rondas y Eckrode fue alcanzado por cuatro rondas. [15] Gallardo intentó correr hacia adelante, pero los RPG que explotaron entre los árboles delgados y los arbustos de 18 pulgadas (46 cm) de alto a su alrededor junto con el fuego de ametralladoras y armas pequeñas lo detuvieron. [17] Incapaz de avanzar, retrocedió para unirse al Equipo Bravo de Giunta. Mientras retrocedía y disparaba al mismo tiempo, cayó y en el mismo momento fue alcanzado en el casco por una bala de AK-47. La bala atravesó su casco pero solo le rozó el cuero cabelludo. [11] [5] Una bala de RPG impactó muy cerca de Giunta, quien estaba devolviendo el fuego y dirigiendo al Equipo Bravo desde una pequeña defilada . Giunta estaba desconcertado porque el borde de la pequeña depresión en la que yacía no lo protegía de las balas que le golpeaban la cabeza, que parecían venir tanto del norte como del oeste. [13]
Giunta vio a Gallardo recibir la bala en la cabeza y caer. Suponiendo que Gallardo había recibido un disparo, Giunta se levantó y corrió a través de la intensa pared de fuego hacia su lado. [14] Mientras ayudaba al sargento ileso a encontrar refugio, la placa de cerámica en la parte delantera del chaleco protector de Giunta fue alcanzada por una bala. Otra bala alcanzó el arma SMAW-D colgada de su espalda. [18] Giunta reconoció que el fuego trazador extremadamente intenso venía no solo desde su oeste sino también desde el norte, una clásica emboscada en forma de L que amenazaba con flanquear al escuadrón. Recordó del entrenamiento básico que para sobrevivir a una emboscada como esta solo tenía una opción: avanzar hacia el enemigo. [5] Ordenó a Casey y Clary que retrocedieran unos pasos para evitar que los talibanes los flanquearan. [13] Casey estaba disparando su arma automática de escuadrón M249 cíclica y Clary también estaba disparando su lanzagranadas M203 .
El líder del pelotón de la unidad del cuartel general, el teniente Brad Winn, se comunicó por radio con el capitán Kearney para informarle de que su unidad tenía cinco hombres heridos. El médico del escuadrón, el especialista Hugo Mendoza, estaba entre ellos. Había recibido un disparo en la arteria femoral al comienzo de la emboscada y había muerto. Kearney ordenó al segundo pelotón que ayudara al pelotón de Winn, pero el segundo pelotón estaba en el valle de abajo, a cierta distancia, y primero tuvo que cruzar un río para llegar hasta ellos. [10]
Giunta y Gallardo reunieron a Casey y Clary. Estaban inmovilizados por el fuego concentrado de armas pequeñas y ametralladoras cíclicas desde varias posiciones talibanes a corta distancia. Menos de 15 segundos después de la emboscada, [17] Giunta y los demás interrumpieron el ataque lanzando ráfagas de granadas de fragmentación hacia los talibanes a unos 15 metros (49 pies) al oeste y atacaron hacia el norte. [9] Disparando la M249 de PFC Casey, la M203 de Clary y sus otras armas, avanzaron hasta que llegaron a Eckrode. Con dos disparos en una pierna y otras dos heridas, Eckrode estaba tratando de desencajar su M249 SAW. [11] Gallardo, que más tarde recibió una Estrella de Plata por sus acciones, curó las heridas de Eckrode y pidió una evacuación médica .
Giunta, al ver que Eckrode estaba bien atendido, avanzó con el soldado de primera clase Clary a través del intenso fuego enemigo, en busca de Brennan. Cuando no pudieron localizarlo donde esperaban encontrarlo, Giunta corrió más adelante a través del efectivo fuego de armas pequeñas y sobre la cresta expuesta y abierta de la cresta. Giunta vio a tres individuos y luego reconoció que dos de ellos eran afganos que arrastraban al sargento Brennan, uno por las piernas y otro por los brazos. [11] Giunta los persiguió, disparando su carabina M4 mientras corría, matando a uno (más tarde identificado como Mohammad Tali, considerado un objetivo de alto valor ) e hiriendo al otro. [19] El segundo afgano dejó caer a Brennan y huyó. [13] Un helicóptero de combate AC-130 poco después vio a alguien que llevaba la mochila de Brennan y lo mató. Giunta dijo: "Corrí a través del fuego para ver qué estaba pasando con [Brennan] y tal vez podríamos escondernos detrás de la misma roca y disparar juntos... Él todavía estaba consciente. Estaba respirando. Estaba pidiendo morfina . Le dije: 'Saldrás y contarás tus historias de héroe', y él dijo: 'Lo haré, lo haré'". [20]
Después de llegar hasta Brennan, Giunta lo llevó hacia el resto del escuadrón y lo cubrió, lo consoló y lo examinó en busca de heridas en la oscuridad. Brennan estaba gravemente herido. [17] Los pelotones 2.º y 3.º llegaron para reforzar al 1.º pelotón y prestar ayuda. Giunta continuó ayudando al médico y ajustando la seguridad mientras esperaban la evacuación. [9] [13]
La emboscada había durado tres minutos. [11] Más tarde, al día siguiente, Brennan murió mientras estaba en cirugía. [21] Gallardo le dijo a Giunta más tarde: "No lo entiendes... pero lo que hiciste fue bastante loco. Estábamos en inferioridad numérica. Detuviste la pelea. Evitaste que se llevaran a un soldado". [22] Eckrode dijo de Giunta: "A todos los efectos, con la cantidad de fuego que había en el conflicto en ese momento, no debería estar vivo". [15]
Giunta se enteró dos días después, por boca de Kearney, de que éste iba a recomendarle para la Medalla de Honor. No le gustaba que lo señalaran y lo etiquetaran de héroe. "Si yo soy un héroe, todos los hombres que están a mi alrededor, todas las mujeres en el ejército, todos los que se adentran en lo desconocido son héroes", afirma. "Así que si crees que eso es un héroe, siempre y cuando incluyas a todos los que están conmigo". [23] Giunta insiste en que sus acciones eran las de cualquier hombre de su unidad. "En este trabajo, sólo soy mediocre. Soy normal". [23] "Hice lo que hice porque, en el esquema de pintar el cuadro de esa emboscada, eso era sólo mi pincelada. Eso no está por encima ni por encima. No di la pincelada más grande, ni fue la pincelada más importante. Llevar la Medalla de Honor es como una bofetada en la cara". [9]
El 10 de septiembre de 2010, la Casa Blanca anunció que Giunta recibiría la más alta condecoración militar de los Estados Unidos, la primera otorgada a un destinatario vivo desde la Guerra de Vietnam . [24] [25] Recibió la medalla del presidente Barack Obama durante una ceremonia en la Casa Blanca el 16 de noviembre de 2010. [26] Todos los miembros sobrevivientes de su escuadrón también asistieron a la ceremonia.
El 5 de julio de 2017, durante una ceremonia de inauguración de la pasarela de la Medalla de Honor, ubicada en el exterior del edificio del Cuartel General de la 173.ª Brigada Aerotransportada en Vicenza, Italia, Salvatore Giunta decidió entregar su Medalla de Honor a la brigada. Afirmó: "Quiero que se quede aquí en Vicenza, Italia, con la 173.ª Brigada, para los hombres y mujeres que se ganan esto todos los días con su altruismo y sacrificio".
Refiriéndose a la atención que ha recibido gracias a la medalla, afirmó:
"No me siento en paz con eso en absoluto", dijo Giunta. "Y venir y hablar de ello y que la gente quiera estrecharme la mano por ello, me duele, porque no es lo que quiero. Y estar con tanta gente haciendo tantas cosas y luego ser señalado y puesto a la cabeza. Quiero decir, todos hicieron algo". [27]
Giunta es el cuarto receptor de la Medalla de Honor de la Guerra de Afganistán , después del Teniente de la Marina de los EE. UU. Michael P. Murphy , el Sargento de Primera Clase del Ejército de los EE. UU . Jared C. Monti y el Sargento de Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. Robert James Miller , [28] [29] los otros recibieron la medalla póstumamente. Los cuatro fueron condecorados por acciones en la pequeña pero altamente letal Provincia de Kunar, en el este de Afganistán .
Giunta decidió no volver a alistarse y abandonó el ejército en junio de 2011. [30] Giunta y su esposa se mudaron a Colorado, donde estudió en la Universidad Estatal de Colorado . [31] Giunta también ha escrito una autobiografía titulada Living with Honor , publicada por Simon & Schuster . [32]
Giunta y Jennifer Lynn Mueller, oriunda de Dubuque , se casaron en octubre de 2009 después de salir juntos durante varios años. [3] [4] La pareja son padres de una hija nacida el 6 de octubre de 2011. [31] [33]
El 31 de diciembre de 2010, el alcalde de la ciudad de Nueva York , Michael Bloomberg, invitó a Giunta a asistir a las celebraciones de Nochevieja en Times Square . Allí, presionó un botón al comienzo de una cuenta regresiva de sesenta segundos para iniciar la caída de la bola . [34]
El 6 de febrero de 2011, Giunta fue homenajeado en el campo y mediante transmisión televisiva internacional al comienzo de la segunda mitad del Super Bowl XLV , que los Green Bay Packers finalmente ganaron sobre los Pittsburgh Steelers .
A partir de junio de 2014, Giunta vive en Fort Collins, Colorado . [35]
Las condecoraciones militares de Giunta incluyen: [36] [37] [38]
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por una Ley del Congreso, del 3 de marzo de 1863, ha otorgado, en nombre del Congreso, la Medalla de Honor a
ESPECIALISTA SALVATORE AUGUSTINE GIUNTA
EJÉRCITO DE LOS ESTADOS UNIDOSPor su notable valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del llamado del deber: el especialista Salvatore A. Giunta se distinguió notablemente por su valentía e intrepidez arriesgando su vida más allá del llamado del deber en acción contra un enemigo armado en el valle de Korengal, Afganistán, el 25 de octubre de 2007. Mientras realizaba una patrulla como líder de equipo con la Compañía B, 2.º Batallón (Aerotransportado), 503.º Regimiento de Infantería, el especialista Giunta y su equipo estaban navegando por un terreno accidentado cuando fueron emboscados por una fuerza insurgente bien armada y bien coordinada. Mientras estaba bajo intenso fuego enemigo, el especialista Giunta corrió inmediatamente hacia la cobertura y se enfrentó al enemigo. Al ver que su líder de escuadrón había caído y creyendo que había sido herido, el especialista Giunta se expuso al fuego enemigo fulminante y corrió hacia su líder de escuadrón, lo ayudó a cubrirse y le administró asistencia médica. Mientras administraba los primeros auxilios, el fuego enemigo alcanzó el chaleco antibalas del especialista Giunta y su arma secundaria. Sin tener en cuenta el fuego en curso, el especialista Giunta se enfrentó al enemigo antes de preparar y lanzar granadas, utilizando las explosiones para cubrirse y ocultar su posición. Al intentar alcanzar a otros soldados heridos que se habían separado del escuadrón, el especialista Giunta y su equipo se encontraron con una andanada de fuego enemigo que los obligó a tirarse al suelo. El equipo continuó avanzando y, al llegar a los soldados heridos, el especialista Giunta se dio cuenta de que otro soldado todavía estaba separado del elemento. El especialista Giunta avanzó entonces por iniciativa propia. Cuando llegó a la cima de una colina, observó a dos insurgentes que se llevaban a un soldado estadounidense. Inmediatamente se enfrentó al enemigo, matando a uno e hiriendo al otro. Al llegar al soldado herido, comenzó a proporcionar asistencia médica, mientras su escuadrón lo alcanzaba y proporcionaba seguridad. El coraje inquebrantable, la abnegación y el liderazgo decisivo del especialista Giunta mientras se encontraba bajo fuego enemigo extremo fueron fundamentales para la capacidad de su pelotón de derrotar una emboscada enemiga y recuperar a un compañero soldado estadounidense del enemigo. El extraordinario heroísmo y altruismo del especialista Salvatore A. Giunta, más allá del cumplimiento del deber, están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él mismo, para la Compañía B, 2.º Batallón (Aerotransportado), 503.º Regimiento de Infantería y para el Ejército de los Estados Unidos.
BARACK OBAMA
/s/ Barack Obama
PRESIDENTE DE LOS ESTADOS UNIDOS DE AMÉRICA[40]
