El HMHS Salta (His Majesty's Hospital Ship) fue un buque de vapor construido originalmente para la Société Générale de Transport Maritime Steam, pero requisado para su uso como buque hospital británico durante la Primera Guerra Mundial . El 10 de abril de 1917 chocó contra una mina colocada por el submarino alemán UC-26 .
Construido por la compañía francesa Société des Forges et Chantiers de la Mediterranée en La Seyne-sur-Mer para la Société Générale de Transport Maritime Steam. El Salta fue fletado por el Almirantazgo británico en febrero de 1915 y reconvertido en buque hospital. El antiguo trasatlántico fue pintado de blanco con anchas franjas verdes y la insignia de la Cruz Roja , según los términos establecidos en la Convención de La Haya de 1894.
Mientras regresaba a recoger a los heridos en el puerto de Le Havre , Francia, el Salta chocó contra una mina a las 11:43, a una milla (1,6 km) al norte de la entrada de la presa. Una enorme explosión destrozó el casco cerca de la popa en la sala de máquinas y la bodega número tres. El agua se precipitó hacia el barco averiado, que se inclinó hacia estribor y se hundió en menos de 10 minutos. De los 205 pasajeros y miembros de la tripulación, nueve enfermeras, 42 miembros del Cuerpo Médico del Ejército Real (RAMC) y 79 tripulantes se ahogaron.
El barco patrullero británico HMS P-26 intentó acercarse para ayudar, pero también chocó contra una mina y se hundió.
Uno de los supervivientes del naufragio fue el mayordomo Frederick Ralph Richardson. A continuación se incluye una copia textual del informe que se le pidió que redactara una vez que lo rescataron y se recuperó un poco de la terrible experiencia. El informe está escrito a mano y contiene al menos un error, ya que describe el barco patrullero P-26 como un "destructor". Cualquier otro error debe incluirse aquí para que el informe se mantenga tal como está escrito. El Sr. Richardson no sabía nadar y había perdido a sus dos padres en un accidente de una embarcación pequeña en Brightlingsea Creek, que se encuentra en la costa este de Essex, cerca de Colchester, Reino Unido.
Informe sobre el hundimiento del HMHS "Salta" frente a Havre, 10 de abril de 1917.
El Salta partió de Cowes Roads a las 4 de la mañana del 10 de abril con destino a Havre, escoltado por un destructor. El tiempo era bueno en ese momento, pero el viento aumentó a medida que nos dirigíamos a la costa francesa. Llegamos a Havre alrededor de las 11 de la mañana y estábamos navegando para llevar al piloto a bordo, cuando ocurrió el accidente.
Yo estaba en mi camarote, escribiendo, y la hora más próxima posible era de 10 minutos antes de las 12 cuando chocamos con la mina, cerca de la cubierta del pozo, a babor. Todos corrieron hacia los botes, pero debido al mal tiempo y al fuerte mar, tengo entendido que sólo tres botes lograron escapar. Estos se inundaron de inmediato. La única posibilidad ahora parecía ser saltar por la borda de inmediato e intentar flotar sobre algunos restos, ya que el barco se hundía rápidamente y se hundió siete minutos después del momento en que chocó con la mina. Había estado en el agua menos de un minuto cuando el capitán Eastaway flotó desde el puente mientras el barco se hundía y se perdía. Miss England, la azafata, fue arrastrada cerca de mí. Le hablé, instándola a que aguantara, pero parecía agotada. Lamento mucho decir que no pude ayudarla, debido a que el mar estaba tan fuerte en ese momento, que fue imposible hacer nada. Estuve a la deriva en un mástil durante aproximadamente una hora y media y un dragaminas me recogió y me colocó en la cabina con los demás supervivientes a bordo. Lamento decir que varios de los hombres murieron en este barco por frío y exposición después de ser rescatados, y no por negligencia de los hombres a bordo del arrastrero. Hicieron todo lo posible por nuestra comodidad. Nos llevaron al puerto de Havre. Mientras nos dirigíamos a Havre [esto parece ser una inserción posterior], la tripulación de uno de los arrastreros [la palabra "arrastreros" es una inserción posterior] informó que un destructor había sido minado. Descubrí después que muchos de los supervivientes del Salta estaban en este destructor, y solo uno de ellos fue salvado después. Este hombre estaba en el hospital y desde entonces ha sido enviado a Inglaterra. Aterrizamos en Havre alrededor de las 3 pm. Pude caminar en ese momento y me llevaron a las cabañas del hospital con los otros hombres, y nos dieron ropa seca (de hospital), también Bovril, etc., y nos pusieron cómodos. Durante la noche, se nos pidió al oficial en jefe y a mí que fuéramos a la morgue para identificar a nuestros hombres. Descubrí que Young, Lucas, Baker y Taylor de mi departamento estaban allí, y otros 9, el capitán, el ingeniero y 7 hombres del departamento de cubierta y sala de máquinas. Nos retiramos a dormir a las 8 pm, pero no pude dormir debido a esos dolores y no podía moverme. Informé lo mismo por la mañana al médico, me llevaron a la sala de rayos X y luego me enviaron a la cama, y descubrieron que sufría de costillas ligeramente fracturadas y hematomas graves en el cuerpo y las piernas. Hice averiguaciones sobre el Sr.. Haley, el segundo mayordomo, pero ninguno de los supervivientes lo vio. El cónsul británico proporcionó a todos los hombres ropa adecuada. El lunes 16 de abril por la tarde se celebró el funeral de los 13 tripulantes con todos los honores navales y militares, incluida la banda de Terranova, los oficiales y soldados del RAMC y un gran número de civiles. Me dieron el alta del hospital el 19 de abril y me presenté ante el cónsul británico, quien hizo los arreglos para que partiera hacia Southampton el viernes por la noche. Me presenté el sábado por la mañana, como usted sabe, por mensaje telefónico. Le he dado los detalles más importantes hasta donde sé y confío en que sean satisfactorios.
49°32′8″N 0°2′18″O / 49.53556, -0.03833