Sally Miller , nacida Salomé Müller (c. 1814 – ?), [1] [2] fue una mujer estadounidense esclavizada en algún momento de finales de la década de 1810, cuya demanda de libertad en Luisiana se basó en su condición de inmigrante alemana libre y sirvienta por contrato nacida de padres no esclavizados. El caso atrajo amplia atención y publicidad debido a la cuestión de la esclavitud "blanca". En Sally Miller v. Louis Belmonti (1845 La), la Corte Suprema de Luisiana falló a su favor y Miller obtuvo la libertad.
A pesar de la doctrina del parto sequitur ventrum incorporada a la ley estatal, por la cual los hijos seguían el estatus legal de su madre en el momento del nacimiento, Miller no tuvo éxito en su intento de liberar a sus tres hijos sobrevivientes de la esclavitud. En un caso resuelto a su favor por el juez, ganó un caso en el que su antiguo amo John Fitz Miller intentó limpiar su nombre demostrando que ella era mestiza y había nacido esclava en Miller v. Miller (1849 La). Su apelación ante la Corte Suprema del Estado fue desestimada. Su identidad sigue siendo controvertida.
A partir de 1816, muchos europeos empobrecidos emigraron a los Estados Unidos como refugiados de las malas cosechas del Año sin verano , las guerras de Napoleón y otros problemas económicos y sociales. [3] Entre la avalancha de refugiados a Luisiana en 1818 había varias familias de Langensoultzbach en Alsacia , en el bajo Rin , entre ellas Daniel Müller, un zapatero; su esposa Dorothea, dos hijos y sus hijas Dorothea y Salomé. (Aunque esta parte de Alsacia estaba entonces dentro del territorio francés, y ha vuelto a estarlo desde la Segunda Guerra Mundial , estaba cerca de la frontera alemana y tenía muchos residentes étnicos alemanes como los Müller, que hablaban un dialecto alemán). Su viaje fue complicado: pagaron el pasaje a Filadelfia en el barco ruso Rudolph en agosto de 1817, pero los pasajeros del barco (unas 900 personas) habían sido estafados por corredores deshonestos que nunca tuvieron la intención de zarpar. El gobierno holandés alquiló tres barcos para llevar a los pasajeros del Rudolph a los EE. UU., pero a Nueva Orleans, no a Filadelfia. [4] La esposa y el hijo pequeño de Daniel Müller y alrededor de 600 miembros del grupo murieron en el viaje. [5] Los Müller habían viajado en el Juffer Johanna , y el capitán del barco se negó a dejar que los pasajeros desembarcaran sin un pago adicional. [6] Por lo tanto, Müller firmó un acuerdo de "redención" o contrato de servidumbre , intercambiando el trabajo de él y su familia durante varios años. [6]
En marzo de 1818, los Müller supervivientes llegaron a Nueva Orleans . Según se informa, sus contratos de servidumbre fueron vendidos a John Fitz Miller, de la parroquia de Attakapas (ahora parroquia de St. Martin ), que tenía una plantación de caña de azúcar . Unas semanas después de que la familia fuera llevada a la plantación de Miller , sus amigos y parientes en Nueva Orleans se enteraron de que Daniel Müller y su hijo mayor, Jacob, de 10 años, habían muerto de fiebre; no pudieron descubrir qué les había sucedido a las dos niñas: Dorothea, de 8 años, y Salomé, de 4 años, ni pudieron localizarlas. [7] [8]
En 1843, la amiga y compañera inmigrante de los Müller, Madame Karl Rouff, fue atendida por una mujer esclava en un café de Nueva Orleans. Ella llegó a pensar que la mujer debía ser Salomé Müller de su pueblo natal, ya adulta. La mujer, que era propiedad legal de Louis Belmonti (también escrito Belmonte o Belmont en los relatos históricos), era conocida como Mary Miller. [9] Madame Karl llevó a Miller a la casa de la prima y madrina de Salomé Müller, Eva Schuber, y su esposo Francis, quienes también la identificaron como Salomé.
Comenzaron una extensa lucha legal para lograr que Mary (más tarde llamada Sally) Miller fuera reconocida como una mujer europea nativa y libre. [1] Miller también intentó liberar a sus hijos. [10] Tuvo cuatro hijos: Lafayette (que murió alrededor de 1839), Madison, Charles y Adeline. [11]
Los partidarios alemanes de Miller contrataron como abogado a Wheelock Samuel Upton, un hombre formado en Harvard , quien presentó la demanda por la libertad bajo el título Sally Miller v. Louis Belmonti and John Miller (call in warranty) (1844 La) (posteriormente denominada Miller v. Belmonti (1844)) el 24 de julio de 1844 en el Tribunal del Primer Distrito de Luisiana. No sólo demandó a Belmonti, sino también a John Fitz Miller, el plantador que originalmente poseía a Sally Miller. Belmonti pronto fue excluido del caso, ya que se creía que había comprado a la esclava en 1838 de buena fe, de acuerdo con las leyes existentes. [12]
En el caso, Upton acusó al hacendado John F. Miller de haber reducido a la esclava a la sirvienta contratada tras la muerte de su padre y su hermano mayor. Fitz Miller se sintió ofendido por la acusación y utilizó su considerable poder e influencia para impedir que Sally Miller obtuviera la libertad. Sostuvo que la había comprado como esclava.
Durante el proceso se presentaron numerosas pruebas contradictorias. Los argumentos de ambas partes durante el proceso reflejaban la mitología racial de la época. Por ejemplo, Upton sostuvo que Miller no podía ser una quartronne (1/16 negra) porque "la quartronne es holgazana, temeraria y extravagante, mientras que esta mujer es trabajadora, cuidadosa y prudente". [13]
La obvia ascendencia europea de Miller no era garantía de su condición de libre. Para entonces, muchos niños mestizos engendrados por hombres europeos habían nacido en generaciones de esclavos, y algunos eran en su mayoría de ascendencia blanca. [13] En Luisiana, por ejemplo, los primeros colonos franceses habían tomado a menudo a mujeres esclavas como amantes o esposas de hecho. Según la doctrina legal de partus sequitur ventrum (literalmente "el niño sigue al útero", también conocida como partus ), los niños eran considerados esclavos porque sus madres eran esclavas. Este principio se había incorporado a las leyes coloniales y estatales desde el siglo XVII.
En Nueva Orleans y otras ciudades dominadas por los franceses, numerosas mujeres de raza mixta y sus hijos habían alcanzado la libertad o el estatus social a través del sistema de plaçage , que se había institucionalizado entre los colonos étnicos franceses y españoles, en el que las mujeres de color esclavas o libres eran amantes durante un tiempo de los criollos franceses. A menudo obtenían libertad, educación o propiedad gracias a este arreglo. Nueva Orleans tenía una alta proporción de personas de color libres , que se casaban entre sí como clase. Su número había aumentado a principios del siglo XIX con la llegada de miles de personas de color libres refugiadas que huían de la disrupción de la revolución en Haití . Ahora conocidos como criollos de Luisiana , los residentes de raza mixta constituían entonces una clase separada entre los europeos-americanos y la gran mayoría de esclavos africanos, en su mayoría negros.
El Tribunal del Quinto Distrito falló en contra de Sally Miller, pero al año siguiente, en 1845, el Tribunal Supremo del Estado falló a su favor. Su fallo en el caso Miller v. Belmonti (1845) incluyó esta declaración:
Que en la ley de la esclavitud, en el caso de una persona que visiblemente parezca un hombre blanco o un indio, se presume que es libre y es necesario que su adversidad demuestre que es un esclavo. [14]
La decisión de la Corte Suprema de 1845 fue impopular en Luisiana, donde había muchos esclavos de raza mixta. El caso puso de relieve las extensas relaciones interraciales que dieron lugar a esclavos "blancos". [15] La sentencia de la Corte también fue impopular en el Sur, donde el movimiento abolicionista se consideraba una amenaza creciente para la economía y la cultura sureñas.
En 1846, la Convención Constitucional del Estado de Luisiana abolió la Corte Suprema de Luisiana. Los historiadores creen que esto fue en represalia por la decisión del presidente de la Corte Suprema Martin en el caso de Sally Miller. Cuando la Comisión restableció una Corte Suprema estatal al día siguiente, no volvió a nombrar al presidente de la Corte Suprema Francois Xavier Martin ni a ninguno de sus cinco colegas para el tribunal. [16]
Después de obtener su libertad, Miller solicitó la liberación de sus hijos mestizos basándose en que habían nacido de una mujer que era legalmente libre. John F. Miller y sus partidarios continuaron cuestionando su afirmación de ser una europea nativa. En un nuevo juicio, conocido como Miller v. Miller (1849 La), John Miller y su equipo presentaron nuevos testimonios de testigos y documentación adicional para intentar demostrar que Sally Miller era mestiza y nació legalmente en la esclavitud. El plantador estaba tratando de salvar su reputación, pero perdió por la decisión del juez en el Tribunal del Quinto Distrito en 1848, que apoyó la decisión original de la Corte Suprema del Estado. El jurado había informado de que no pudo llegar a una decisión (11 estaban a favor de Sally Miller y uno se opuso), y los abogados decidieron acudir al juez. La apelación de John Miller ante la Corte Suprema del Estado fue desestimada en 1849. Sin embargo, Sally Miller no pudo obtener la libertad para sus tres hijos. Se informó en la década de 1850 que se había ido a California . [17]
El abolicionista Parker Pillsbury escribió en 1853 a su colega William Lloyd Garrison : "La piel blanca no es ninguna seguridad. No me atrevería a enviar a niños blancos a jugar solos, especialmente de noche... de la misma manera que no me atrevería a enviarlos a un bosque de tigres y hienas". (publicado en The National Anti-Slavery Standard , 12 de noviembre de 1853) [1]