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Pulaka , Cyrtosperma merkusii , o taro de pantano , es un cultivo que se cultiva principalmente en Tuvalu y una importante fuente de carbohidratos para los habitantes de la zona. [1] [2] Es un " cultivo de pantano " similar al taro , [3] pero "con hojas más grandes y raíces más grandes y más gruesas". [4] La misma planta se conoce como pulaka en Niue, babai en Kiribati, puraka en las Islas Cook, pula'a en Samoa, vía , vía kana o vía kau en Fiji, pulaka en Tokelau, simiden en Chuuk, taro nadado en Papúa. Nueva Guinea y navia en Vanuatu. [5]
Las raíces de pulaka deben cocinarse durante horas para reducir la toxicidad en los bulbos , pero son ricas en nutrientes, especialmente calcio . [6] La pulaka es una parte importante de la tradición cultural y culinaria de Tuvalu, ahora amenazada por el aumento del nivel del mar y el desplazamiento por el creciente uso de productos alimenticios importados.
El cultivo se cultiva en fosas excavadas en el atolón de piedra caliza [7] y se fertiliza añadiendo hojas de diferentes plantas. [8] Las plantas obtienen agua de la lente de agua dulce que se encuentra a unos metros por debajo del atolón. [9] Por esta razón, el cultivo de pulaka está amenazado por el aumento del nivel del mar causado por el calentamiento global : la planta no prospera en el agua salada que se filtra en las fosas: [7] pudre las raíces, vuelve amarillas las hojas y atrofia el crecimiento de la planta. [6] Estas intrusiones de agua salada ocurren con más frecuencia ahora que las mareas altas han aumentado, e inundan las islas con mayor frecuencia. [8] Para aliviar el problema de la contaminación del agua salada, algunos isleños han comenzado a revestir las fosas, los lados y el fondo, con cemento. [7]
El pulaka constituye la mayor parte de la dieta tradicional de los isleños; normalmente se complementa con pescado. [10] Dado que los bulbos sin procesar son tóxicos, siempre deben cocinarse, normalmente en un horno de tierra. Muchas de las recetas requieren la adición de crema de coco o toddy, o ambos. En Niutao , se vierte crema de coco ( lolo ) sobre pulpa batida de pulaka, para hacer un plato llamado tulolo . Un plato similar en Nukufetau , con bulbos partidos por la mitad, se llama tulolo pulaka ; con bulbos batidos, el plato se llama fakapapa . El fekei se hace en todas las islas y consiste en pulaka que se ralla (normalmente lo hacen las mujeres) con la ayuda de piedra caliza con agujeros perforados en ella. La pulpa resultante se envuelve en hojas de pulaka y se cuece al vapor, y se mezcla con crema de coco. [10]
Conservar cualquier alimento en las islas es difícil debido al clima cálido. El pulaka se suele conservar enterrándolo en el suelo y se conserva hasta tres meses. Los cocineros toman bulbos de pulaka horneados y los cortan en rodajas para secarlos al sol; después de seis días de secado, las rodajas ( pulaka valuvalu ) se envasan en recipientes de coco y se cuelgan de las vigas del techo y se conservan hasta siete años. La sustancia seca se puede cocinar en crema de coco y agua para crear un plato llamado likoliko . En Nukufetao, el puatolo es un plato hecho con pulaka rallada y toddy, horneado en el horno; cuando se seca al sol se conserva durante tres meses. [10]
Los pozos son excavados y mantenidos por familias individuales a lo largo de generaciones y tienen un gran significado cultural y personal: "La propiedad y el cultivo de los pozos de pulaka son una parte importante de la identidad familiar, el orgullo cultural y la supervivencia. La invasión de agua salada en el pozo de pulaka amenaza el futuro del pueblo de Tuvalu". [9] Además, los secretos de la producción del cultivo a menudo se transmiten de padre a hijo, y cuando un padre enseña a su hijo cómo plantar pulaka, está "practicando cómo vivir como un hombre". [6]
Además del aumento de los niveles de agua salada, "los cambios en los estilos de vida y los hábitos alimentarios" también amenazan el cultivo de la cosecha, [3] un proceso que comenzó durante y después de la Segunda Guerra Mundial , cuando las tropas de ocupación estadounidenses suministraron a las islas alimentos importados y muchos pozos ya no recibieron mantenimiento. [11] Los alimentos importados suelen tener un alto contenido de azúcar, lo que también conduce a un aumento de la necesidad de atención dental y diabetes.
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