La Ley de Apropiación Salarial , conocida oficialmente como la Ley de Asignación de Gastos Legislativos, Ejecutivos y Judiciales , [1] fue aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 3 de marzo de 1873 y desató una tormenta de controversia entre los miembros del gobierno, el público en general y la prensa. El presidente Ulysses S. Grant firmó la ley el día antes de su toma de posesión para un segundo mandato para duplicar el salario del presidente y los de los jueces de la Corte Suprema. La propuesta de un aumento salarial fue impulsada por lo que se consideró un salario bajo para los miembros del gobierno, mientras que el salario del presidente era el mismo que había sido para George Washington . Posteriormente, el proyecto de ley incluyó un aumento salarial del 50 por ciento para el presidente y para los miembros del Congreso, retroactivo al comienzo de su mandato, que fue la disposición más controvertida del proyecto de ley. La protesta pública llevó al Congreso a rescindir el aumento salarial del Congreso. Como protesta contra la ley, la Asamblea General de Ohio ratificó lo que más tarde se convirtió en la Vigésima Séptima Enmienda . La controversia en torno al proyecto de ley fue uno de los factores que contribuyeron a que los republicanos perdieran muchos escaños en las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de 1874-75 , lo que resultó en una mayoría demócrata en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos que inició uno de los períodos bipartidistas más competitivos en la historia estadounidense. [2] [3]
Antes de la legislación para un aumento generalizado de los salarios de los funcionarios del gobierno, los funcionarios dentro y fuera del gobierno se habían quejado de que sus salarios eran insuficientes para cubrir los gastos que implicaba su cargo y los altos costos de vida en Washington, DC. El salario del presidente, de $ 25,000 al año, no había aumentado desde que George Washington era presidente, mientras que el poder adquisitivo del dólar había disminuido. [5] [6] [7] Los salarios del Congreso no se habían aumentado desde 1852. [8] Si bien el gobierno proporcionó una casa y un personal doméstico para el presidente, Grant, como todos los presidentes antes que él, pagó sus propios gastos de manutención. Antes de la aprobación de la ley, los salarios de los miembros del Congreso y los miembros del Gabinete eran de $ 5,000 y $ 8,000 respectivamente, significativamente más que los salarios del estadounidense promedio. Los miembros del Congreso también debían pagar sus propias residencias mientras estaban en Washington, donde los alquileres habían aumentado hasta un 25% desde la Guerra Civil . Cuando el presidente Grant abolió el privilegio de franqueo , una suma anual considerable para los funcionarios del gobierno que se comunicaban frecuentemente por correspondencia, sus gastos aumentaron aún más. [9] Las necesidades profesionales también impulsaron el esfuerzo por aumentar los salarios de los funcionarios del gobierno. El gobierno no proporcionaba personal profesional a los miembros del Congreso. Por lo tanto, cualquier miembro que empleara administradores o empleados personales tenía que pagarles directamente de su propio bolsillo. Cualquier miembro que no fuera económicamente acomodado y necesitara asistencia administrativa se enfrentaba a dificultades económicas, ya que Washington era un lugar muy caro para vivir. [10] Para cubrir el costo de vida, muchos funcionarios del gobierno se vieron obligados a aceptar otras formas de empleo paralelo, a menudo reanudando sus antiguas profesiones, generalmente entre sesiones del Congreso. [6] [11]
La idea de aumentar los salarios de los funcionarios del gobierno con una legislación que se conoció como "Salary Grab" fue concebida en los últimos días del 42º Congreso , durante el curso normal de los negocios del Congreso, y fue presentada por primera vez el 7 de febrero de 1873, en el Comité Judicial de la Cámara , presidido por Benjamin Butler , un republicano incondicional [b] de Massachusetts. [6] [11] La llamada "Ley de Salario Grab" atrajo la atención por primera vez el 7 de febrero de 1873, propuesta por Butler, de Massachusetts, quien ese día declaró que el Comité Judicial le había ordenado que presentara un proyecto de ley que se prestara al tema de los salarios en las ramas ejecutiva, legislativa y judicial del gobierno, junto con un informe escrito de Butler, quien declaró: "Deseo decir que el informe no lo he elaborado yo mismo, sino que lo presento por orden del comité y coincido con sus declaraciones". El proyecto de ley fue recibido y leído en voz alta dos veces, y presentado. El 10 de febrero, Butler propuso que se ordenara al Comité de Asignaciones Presupuestarias que incluyera el aumento salarial en el Proyecto de Ley de Asignaciones Presupuestarias Misceláneas para que el comité lo examinara. Butler también propuso que se suspendieran las reglas para permitir que el comité considerara esta moción. [13]
La enmienda especificaba que el salario anual de los presidentes, que en ese momento se había mantenido sin cambios desde la presidencia de George Washington, se duplicaría hasta los 50.000 dólares, mientras que los salarios anuales de los jueces de la Corte Suprema y los miembros del gabinete aumentarían hasta los 10.000 dólares, y los salarios anuales de los funcionarios públicos también aumentarían. Además, los miembros del Congreso recibirían un aumento salarial de 5.000 a 7.500 dólares anuales. [14] El aumento del Congreso sería retroactivo al comienzo del 42º Congreso, casi dos años completos antes. [15] Esto significaba que todos los miembros del Congreso recibirían un pago único de aproximadamente 4.000 dólares por "servicios prestados" cuando la sesión llegara a su fin. La Cámara, el 24 de febrero de 1873, se reunió para llevar a cabo el procedimiento rutinario de elaboración de un proyecto de ley de asignaciones legislativas. [6]
Ambas cámaras actuaron inmediatamente y aprobaron el proyecto de ley de la conferencia; la Cámara por una votación de 102 a 95, y el Senado por una votación de 36 a 27, después de lo cual el presidente Grant firmó el proyecto de ley el 3 de marzo de 1873, el último día del 42º Congreso. En poco tiempo, el aumento salarial propuesto en los salarios del Congreso se convirtió en un tema controvertido en todas las ramas del gobierno, así como con gran parte del público en general y la prensa. [c] Los periódicos caracterizaron inmediatamente el aumento salarial como la "Ley de apropiación de salarios", asociaron su promoción al reciente escándalo del Crédit Mobilier , [16] y acusaron a la mayoría republicana gobernante en el Congreso de perpetuar una atmósfera de corrupción. [14] La mayoría de las críticas, especialmente de los reformistas liberales, estaban dirigidas a los republicanos. [17] Junto con el escándalo del Crédit Mobilier, la llamada Ley de apropiación de salarios o "robo de salarios" alimentó una noción generalizada de que el partido en el poder era irremediablemente corrupto. [18] [6] Sin embargo, la conexión de los liberales con el "apropiamiento de los salarios" fue fácilmente criticable. Cuatro senadores liberales y un representante apoyaron los aumentos salariales y nunca devolvieron sus salarios atrasados. [19]
Elihu Washburne , ministro en Francia, que era republicano y antiguo aliado de Grant, escribió desde París que el Congreso era "una simple banda de ladrones... qué lástima que el presidente no vetara el robo de salarios". El presidente Grant argumentó que bloquear el proyecto de ley habría dejado a las tres ramas del gobierno sin fondos suficientes, lo que obligaría al nuevo 43.º Congreso a realizar una sesión especial para comenzar el proceso de nuevo. [11] Debido a la gran protesta pública y en un intento de desviar las críticas, algunos senadores y representantes devolvieron sus bonificaciones al Departamento del Tesoro del gobierno de los Estados Unidos, mientras que otros las donaron a universidades o organizaciones benéficas. Sin embargo, las críticas persistieron y los republicanos perdieron noventa y seis escaños en la Cámara, incluido Butler. La enorme pérdida provocó que el Partido Demócrata volviera a cobrar protagonismo por primera vez desde antes de la Guerra Civil. Como resultado, las elecciones de 1874 iniciaron uno de los períodos bipartidistas más competitivos de la historia estadounidense, que duró más de veinte años. Durante la apertura del siguiente Congreso, el 20 de enero de 1874, los miembros de la Cámara derogaron la Ley de Asignaciones, manteniendo únicamente los aumentos salariales para el Presidente y los jueces de la Corte Suprema, mientras que todos los demás abandonaron cualquier esperanza de un aumento salarial continuo. [20] [21] [22]
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