William Preston Hall (1864–1932), también conocido como "El Coronel", "Diamond Billy" y "El Rey de los Caballos del Mundo", fue un empresario de circo, empresario y artista de espectáculos estadounidense. La Casa William P. Hall en Lancaster, Misuri , está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [1]
William Hall nació el 29 de febrero de 1864, cerca de Lancaster, condado de Schuyler, Misuri , hijo de William y Sidney (Spurgeon) Hall. [2] Su madre murió cuando él tenía 13 años y su padre cuando tenía 15. En 1880, a los 16 años, trabajaba para George Beeler como peón de granja. Sus padres están enterrados en el cementerio Fabious en el condado de Schuyler, Misuri. El rey de los caballos del mundo por Bobby Poston. The Chariton Collector , primavera de 1982.</ref> Hall compró su primer caballo a los 15 años y a los 18 ya se ganaba la vida como comprador y vendedor de caballos a tiempo completo. En 1894 se casó con Sarah (Mitchell) Hall. Tuvieron tres hijos, un hijo William P. Hall Jr. y dos hijas, Sidney y Wilma.
El rey de los caballos del mundo: A mediados de sus veinte años, William Hall comenzó a expandir su comercio de caballos y mulas más allá del noreste de Missouri, vendiendo miles de animales a empresas como la American Express Company y el ejército de los EE. UU. [3] Entre sus logros se encuentra el haber ayudado a establecer la mula de Missouri como una de las más fuertes y confiables del mundo. [4] En 1895, Hall estableció una operación en la costa este con una instalación de ventas en Richmond, Virginia , dirigida por su hermano, Louis. Desde esa ubicación, los Hall enviaron muchas mulas y caballos a los mercados europeos, Londres, Inglaterra y Hamburgo, Alemania, sobre todo. Fue en viajes de ventas a Europa donde desarrolló un interés en los circos, que llegaría a jugar un papel importante en su vida empresarial posterior. [5] La venta y el traslado al extranjero de tantos animales le valieron a Hall su primer apodo de "Rey de los caballos del mundo". [6]
Diamond Billy: Con la llegada de la Guerra de los Bóers en 1899, llegó la oportunidad, una que Hall aprovechó estableciendo un granero de venta en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y vendiendo muchos caballos al ejército británico. Ahora, un hombre extremadamente rico, William Hall compró una casa grande y 160 acres (0,65 km2 ) en su ciudad natal de Lancaster. [7] Siempre amante de la ropa fina y las gemas, Hall se hizo conocido como "Diamond Billy" por la gran cantidad de piedras preciosas que usaba. De hecho, cuando suministraba mulas a las minas de Sudáfrica, a veces aceptaba diamantes en bruto como pago en lugar de efectivo. Se decía que con parte de su riqueza más temprana compró 20.000 dólares en diamantes para adornar su ropa. [8] Los organizadores de la Feria Mundial de 1904 en St. Louis, Missouri , pidieron a William Hall que proporcionara caballos para una recreación de las batallas de la Guerra de los Bóers. Al cierre de la feria, compró varios elefantes y dos camellos. [9] Hall, que había estado fascinado por los circos desde sus anteriores viajes a Europa, en 1904 compró dos pequeñas compañías de circo en crisis y las fusionó para formar el Circo WP Hall. Sin embargo, la vida en la carretera le resultó demasiado ardua y poco rentable, por lo que disolvió la operación en 1905 después de una temporada. Fue la venta de los animales y el equipo lo que desencadenó la siguiente fase de su carrera, como proveedor de equipos y animales para zoológicos y circos. [10]
El Coronel : El Coronel, como lo conocían sus amigos (Coronel era un título honorífico otorgado a los subastadores), llenó su granja con docenas de animales de todo tipo comprados a precios de descuento de circos en quiebra o desaparecidos en todo Estados Unidos. Se decía que un niño en el condado de Schuyler no tenía que huir para unirse al circo, porque el circo había huido hacia ellos. [11] Camellos, leones, osos y, especialmente, elefantes se alojaban en graneros y potreros gigantes, mientras que los carros de circo excedentes y otros equipos salpicaban el paisaje esperando su reventa. Entre 1905 y 1915, el Coronel Hall fue uno de los mayores importadores de elefantes de la India y, en ocasiones, se podían encontrar hasta treinta en la propiedad de Lancaster. [12] Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, sus viejos socios comerciales, el ejército británico, volvieron a llamar. [13] Un porcentaje sustancial, quizás hasta setenta, de los caballos y mulas de los ejércitos británico y canadiense provenían de la intermediación animal del coronel Hall. [14] En el frente interno, Hall se dio cuenta de que a veces vender animales y equipos no siempre era la mejor opción. Estableció un negocio de arrendamiento y alquiler que resultó muy rentable. A menudo, cuando un circo nuevo se declaraba en quiebra, Hall no solo recuperaba los artículos y animales alquilados, sino también el resto de los activos del negocio fallido como pago, que a su vez podía arrendar de nuevo para obtener aún más ganancias. Grandes o pequeños, una gran cantidad de circos estadounidenses, incluidos nombres importantes como Ringling Brothers y Cole, tenían tratos con Hall. [ cita requerida ]
Diamantes convertidos en polvo: Incluso antes del desplome de Wall Street en octubre de 1929, el negocio circense estadounidense había comenzado a sufrir, y también lo hicieron los ingresos de William Hall. La Gran Depresión redujo drásticamente todos los espectáculos itinerantes, mientras que la demanda internacional de caballos y mulas disminuyó constantemente con la llegada de los tractores motorizados y el automóvil. Enfrentado a enormes deudas, William Hall ofreció todo su equipo y animales restantes a la venta en un anuncio de mayo de 1932 en Billboard Magazine . [15] El mes siguiente, el 29 de junio de 1932, El Coronel murió de cáncer en su casa a la edad de 68 años, aunque amigos y familiares dijeron que la verdadera causa fue un corazón roto. Su hijo y sus socios comerciales se encargaron de pagar la deuda restante y, a fines de la década de 1940, los graneros, los potreros, el equipo restante y los animales fueron demolidos o vendidos. Todavía se pueden encontrar dos restos de "El rey de los caballos del mundo" en Lancaster. Todavía quedan losas de cemento con grandes anillos, esperando en vano el día en que los elefantes sean encadenados a ellas. Además, la casa de Hall fue vendida a la Sociedad Histórica del Condado de Schuyler en la década de 1970 para su uso como museo. Desde entonces ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos .