Saitō Musashibō Benkei (西塔武蔵坊弁慶, 1155–1189) , conocido popularmente por el monónimo Benkei , fue un monje guerrero japonés ( sōhei ) que vivió en los últimos años del Período Heian (794–1185) . Benkei llevó una vida variada, primero convirtiéndose en monje, luego en asceta de montaña y luego en guerrero rebelde. Más tarde llegó a respetar y servir al famoso guerrero Minamoto no Yoshitsune , también conocido como Ushiwakamaru. Se lo representa comúnmente como un hombre de gran fuerza y lealtad, y un tema popular del folclore japonés que se muestra en muchas producciones y literaturas antiguas y modernas.
Los primeros registros de Benkei se encuentran en el Azuma Kagami , El cuento de los Heike y el Genpei Jōsuiki , todas fuentes de alrededor de un siglo o más después de la vida de Benkei. Estas fuentes generalmente solo indican que Benkei era uno de los sirvientes de Yoshitsune y era un monje delgado, aunque sí indican que Yoshitsune fue ayudado y protegido por una banda de pícaros sōhei (monjes guerreros) cerca del monte Hiei después de que huyera de la capital, tal vez el núcleo histórico de la leyenda de Benkei. Muchas de las anécdotas e historias detalladas de Benkei provienen del Gikeiki , una obra aún posterior del siglo XIV. Como no existen registros contemporáneos de Benkei, es difícil saber qué elementos de las historias son históricos y cuáles están embellecidos.
Las historias sobre el nacimiento de Benkei varían considerablemente. Una cuenta que su padre era el jefe de un santuario del templo que había violado a su madre, la hija de un herrero. [ cita requerida ] Otra lo ve como el descendiente de un dios del templo. [ cita requerida ] Muchos le dan los atributos de un demonio , un niño monstruo con cabello salvaje y dientes largos. En su juventud, Benkei puede haber sido [ vago ] llamado Oniwaka (鬼若) - "niño demonio/ogro", y hay muchas obras ukiyo-e famosas con la temática de Oniwakamaru y sus aventuras. [ cita requerida ] Se dice [ ¿ por quién? ] que derrotó a 200 hombres en cada batalla en la que participó personalmente.
Benkei decidió unirse al orden monástico a una edad temprana y viajó mucho por los monasterios budistas de Japón. Durante este período, los monasterios no solo eran importantes centros de administración y cultura, sino también poderes militares por derecho propio, similares a las legiones romanas [ cita requerida ] . Como muchos otros monjes, Benkei probablemente [ cita requerida ] fue entrenado en el uso de la naginata , la lanza en forma de media luna.
Se dice que a los diecisiete años, Benkei medía dos metros de altura. En ese momento, abandonó los monasterios y se convirtió en yamabushi , miembro de una secta de ascetas de las montañas . A Benkei se lo representaba comúnmente con una gorra negra, que era un tema característico de estos ascetas de las montañas. [1]
Benkei se armó con siete armas, y a menudo se lo representa llevándolas a la espalda. Además de su espada, llevaba un hacha ancha ( masakari ), un rastrillo ( kumade ), una hoz ( nagigama ), un mazo de madera ( hizuchi ), una sierra ( nokogiri ), un bastón de hierro ( tetsubō ) y una espada japonesa ( naginata ). [2]
Se decía que Benkei deambulaba por Kioto todas las noches en una búsqueda personal para tomar 1000 espadas de guerreros samuráis, a quienes creía arrogantes e indignos. Después de recolectar 999 espadas a través de duelos y buscar su premio final, conoció a un joven que tocaba una flauta en el Santuario Gojotenjin en Kioto. El hombre mucho más bajo supuestamente llevaba una espada dorada alrededor de su cintura. En lugar de batirse a duelo en el santuario en sí, los dos caminaron hasta el Puente Gojo en la ciudad, donde el Benkei más grande finalmente perdió ante el guerrero más pequeño, que resultó ser Minamoto no Yoshitsune , un hijo de Minamoto no Yoshitomo . Algunas fuentes afirman que la pelea no tuvo lugar en el Puente Gojo, sino en el Puente Matsubara. [3] No mucho después del duelo, Benkei, frustrado y en busca de venganza, esperó a Yoshitsune en el templo budista de Kiyomizu , donde perdió una vez más. [4] A partir de entonces, se convirtió en el sirviente de Yoshitsune y luchó con él en la Guerra Genpei contra el clan Taira . [5]
Desde 1185 hasta su muerte en 1189, Benkei acompañó a Yoshitsune como proscrito. [6]
Al final, Benkei y Yoshitsune quedaron rodeados en el castillo de Koromogawa no tate . Mientras Yoshitsune se retiraba al torreón interior del castillo para cometer un suicidio ritual honorable ( seppuku ) por su cuenta, Benkei montó guardia en el puente frente a la puerta principal para proteger a Yoshitsune. Se dice que los soldados tenían miedo de cruzar el puente para enfrentarse a él, y que todos los que lo hicieron sufrieron una muerte rápida a manos del hombre gigantesco, que mató a más de 300 soldados entrenados. [ cita requerida ]
Al darse cuenta de que el combate cuerpo a cuerpo significaría suicidio, los guerreros que seguían a Minamoto no Yoritomo decidieron disparar y matar a Benkei con flechas en su lugar. Mucho después de que la batalla debería haber terminado, los soldados notaron que Benkei, acribillado a flechas y cubierto de heridas, todavía estaba de pie. Cuando los soldados se atrevieron a cruzar el puente y mirar más de cerca, el heroico guerrero cayó al suelo, habiendo muerto de pie. [7] [ verificación fallida ] Esto se conoce como la "Muerte de pie de Benkei" (弁慶の立往生, Benkei no Tachi Ōjō ). Benkei murió a la edad de 34 años.
Atago-do, ahora llamado Benkei-do, cuenta con una estatua de Benkei de seis pies y dos pulgadas de altura en la postura en la que se encontraba cuando murió en Koromogawa. Fue construida en la era de Shotoku (1711-1716), en sustitución de un monumento más antiguo. En la antigüedad, Benkei-do estaba al pie de la colina Chusonji hasta que fue demolido. Las ruinas y un solo pino todavía permanecen. [8]
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