Saitō Musashibō Benkei (西塔武蔵坊弁慶, 1155-1189) , conocido popularmente simplemente como Benkei , fue un monje guerrero japonés ( sōhei ) que vivió en los últimos años del Período Heian (794-1185) . [1] Benkei llevó una vida variada, primero convirtiéndose en monje, luego en asceta de la montaña y luego en guerrero rebelde. Posteriormente llegó a respetar y servir al famoso guerrero Minamoto no Yoshitsune , también conocido como Ushiwakamaru. Se le suele representar como un hombre de gran fuerza y lealtad, y un tema popular del folclore japonés que se muestra en muchas literaturas y producciones antiguas y modernas.
Las historias sobre el nacimiento de Benkei varían considerablemente. Se cuenta que su padre era el jefe de un santuario del templo y había violado a su madre, la hija de un herrero. [ cita necesaria ] Otro lo ve como la descendencia de un dios del templo. [ cita necesaria ] Muchos le dan los atributos de un demonio , un niño monstruo con cabello revuelto y dientes largos. En su juventud, Benkei pudo haber sido [ vago ] llamado Oniwaka (鬼若) - "niño demonio/ogro", y hay muchas obras famosas de ukiyo-e temáticas sobre Oniwakamaru y sus aventuras. [ cita necesaria ] Se dice [ ¿por quién? ] haber derrotado a 200 hombres en cada batalla en la que participó personalmente.
Benkei decidió unirse al establecimiento monástico a una edad temprana y viajó mucho por los monasterios budistas de Japón. Durante este período, los monasterios no solo eran importantes centros de administración y cultura, sino también poderes militares por derecho propio, similares a las legiones romanas [ cita requerida ] . Como muchos otros monjes, Benkei probablemente estaba [ cita requerida ] entrenado en el uso de la naginata , la lanza en forma de media luna.
A la edad de diecisiete años, se decía que Benkei medía 2 metros (6,6 pies) de altura. En este punto, abandonó los monasterios y se convirtió en yamabushi , miembro de una secta de ascetas de las montañas . Benkei era representado comúnmente con una gorra negra que era un tema característico de estos ascetas de las montañas. [2]
Benkei se armó con siete armas y a menudo se le representa llevándolas a la espalda. Además de su espada, llevaba un hacha ancha ( masakari ), un rastrillo ( kumade ), una hoz ( nagigama ), un mazo de madera ( hizuchi ), una sierra ( nokogiri ), un bastón de hierro ( tetsubō ) y una espada japonesa. guja ( naginata ). [3]
Se decía que Benkei deambulaba por Kioto todas las noches en una búsqueda personal para tomar 1000 espadas de guerreros samuráis, a quienes creía arrogantes e indignos. Después de recolectar 999 espadas a través de duelos y buscar su premio final, conoció a un joven que tocaba la flauta en el Santuario Gojotenjin en Kioto. El hombre mucho más bajo supuestamente llevaba una espada dorada alrededor de su cintura. En lugar de batirse en duelo en el santuario, los dos caminaron hasta el Puente Gojo en la ciudad donde el Benkei más grande finalmente perdió ante el guerrero más pequeño, que resultó ser Minamoto no Yoshitsune , un hijo de Minamoto no Yoshitomo . Algunas fuentes afirman que la pelea no tuvo lugar en el Puente Gojo, sino en el Puente Matsubara. [4] No mucho después del duelo, Benkei, frustrado y buscando venganza, esperó a Yoshitsune en el templo budista de Kiyomizu , donde perdió una vez más. [5] A partir de ahora, se convirtió en vasallo de Yoshitsune y luchó con él en la Guerra Genpei contra el clan Taira . [6]
Desde 1185 hasta su muerte en 1189, Benkei acompañó a Yoshitsune como proscrito. [7]
Al final, Benkei y Yoshitsune fueron rodeados en el castillo de Koromogawa no tate . Mientras Yoshitsune se retiraba al torreón interior del castillo para cometer un suicidio ritual ( seppuku ) por su cuenta, Benkei montaba guardia en el puente frente a la puerta principal para proteger a Yoshitsune. Se dice que los soldados tenían miedo de cruzar el puente para enfrentarlo, y que todos los que lo hicieron sufrieron una muerte rápida a manos del hombre gigantesco, que mató a más de 300 soldados entrenados.
Al darse cuenta de que el combate cuerpo a cuerpo significaría suicidio, los guerreros que seguían a Minamoto no Yoritomo decidieron disparar y matar a Benkei con flechas. Mucho después de que la batalla debería haber terminado, los soldados notaron que Benkei, acribillado por flechas y cubierto de heridas, todavía estaba en pie. Cuando los soldados se atrevieron a cruzar el puente y mirar más de cerca, el heroico guerrero cayó al suelo, habiendo muerto de pie. [8] Esto se conoce como la "Muerte permanente de Benkei" (弁慶の立往生, Benkei no Tachi Ōjō ). Benkei murió a la edad de 34 años.
Atago-do, ahora llamado Benkei-do, presenta una estatua de Benkei de seis pies y dos pulgadas de altura en la postura que tenía cuando murió en Koromogawa. Fue construido en la era de Shotoku (1711-1716), en sustitución de un monumento más antiguo. Antiguamente el Benkei-do estaba al pie del cerro Chusonji hasta que fue demolido. Aún quedan las ruinas y un solo pino. [9]
Las historias sobre la lealtad y el honor de Benkei lo han convertido en un pilar del folclore japonés, así como en un tema popular de literatura y entretenimiento.
Una obra de kabuki sitúa a Benkei en un dilema moral, atrapado entre mentir y proteger a su señor para poder cruzar un puente. El momento crítico del drama es su clímax, donde el monje se da cuenta de su situación y promete hacer lo que debe. En otra obra, Benkei mata a su propio hijo para salvar a la hija de un señor. En la obra de Noh Ataka , Benkei debe vencer a su propio maestro (disfrazado de portero) para evitar romper su disfraz. Más tarde, Ataka se adaptó a la obra de kabuki Kanjinchō , que se convirtió en una de las obras más populares y representadas del teatro japonés.
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