La batalla de Saintfield fue un enfrentamiento breve pero sangriento en el condado de Down , Irlanda del Norte. La batalla fue el primer conflicto importante de la rebelión irlandesa de 1798 en Down. La batalla tuvo lugar el sábado 9 de junio de 1798.
Una fuerza rebelde, de más de mil hombres, se reunió en una gran casa propiedad de la familia McKee. Los McKee eran una familia de leales a la causa, impopular en la región: un año antes habían proporcionado información a las autoridades que condujo al arresto del pastor presbiteriano radical y miembro del partido United Irishman Thomas Ledlie Birch y algunos miembros de su congregación.
Los McKee sabían que eran impopulares y por eso estaban armados hasta los dientes. Cuando la casa fue rodeada, se dispararon tiros desde la casa fortificada, alcanzando a algunos de los atacantes. Los disparos contuvieron a los insurgentes por un corto tiempo, hasta que uno de ellos, un violinista llamado Orr, logró colarse por la parte trasera de la casa con una escalera y desde allí prendió fuego al techo. La casa fue destruida y los ocho miembros de la familia que estaban dentro murieron. La noticia de esto llegó rápidamente a las fuerzas británicas en el área, y una fuerza de 300 hombres al mando del coronel Granville Staplyton, compuesta por la caballería de Yeomanry de Newtownards y 270 York Fencibles , así como dos cañones ligeros, marchó a la región. [1]
Sin embargo, los rebeldes habían previsto el movimiento y estaban esperando para tenderles una emboscada. Stapylton vio que el camino que tenían por delante serpenteaba hacia el bosque y ordenó a un par de exploradores que comprobaran si había algo sospechoso. Los hombres no parecen haber estado especialmente atentos, ya que cuando regresaron declararon que el camino que tenían por delante era seguro.
Los casacas rojas marcharon hacia la zona boscosa, un denso seto serpenteaba a lo largo de la carretera por un lado; en el lado opuesto, el terreno ascendía constantemente, con áreas más altas de la pendiente dominadas por bosques de demesne. Esto proporcionó cobertura a los irlandeses. Los rebeldes irlandeses estaban armados en su mayoría con picas y el terreno les permitió arremeter rápidamente contra los soldados en la carretera de abajo. En el feroz combate cuerpo a cuerpo que siguió, las fuerzas británicas se vieron abrumadas. Uno de los fencibles, un veterano de guerras en Europa que logró sobrevivir al ataque, declaró más tarde que nunca antes había presenciado una lucha tan feroz: Cada hombre tuvo que abrirse camino de la mejor manera que pudo contra la pica cargada y otras armas, a las que no estaba acostumbrado.
Más de cincuenta hombres fueron acribillados a picas antes de que Stapylton pudiera dar órdenes a los soldados; entonces, puso en acción su cañón contra la masa de rebeldes que tenía delante, infligiendo suficientes bajas con metralla y metralla para frenar su ataque. Mientras tanto, la fuerza de Stapylton aprovechó la situación para marchar hacia un lugar seguro. Al día siguiente, el Regimiento de Infantería de York Fencible, que Stapylton había dejado para guarnecer a Newtownards, rechazó un ataque rebelde dirigido por David Bailie Warden , pero luego se retiró a través de Comber para reunirse con su comandante en Belfast . [2]
La batalla de Saintfield fue considerada en gran medida como una victoria de los rebeldes irlandeses unidos. Mucho después, en la década de 1950, se encontraron en la zona dos esqueletos y una espada y una bayoneta de los Fencibles de York.
Sin embargo, la rebelión en Down duró poco. El día después de la batalla, el "Domingo de Pike", Birch predicó a todo el ejército rebelde reunido en Creevy Rocks, una colina a las afueras de la ciudad:
Hombres de Down, estamos reunidos aquí hoy... para orar y luchar por la libertad de este Reino de Irlanda. Hemos cogido la pica y el mosquete para luchar por el derecho contra la fuerza, para expulsar a los perros de caza del rey Jorge, el rey alemán, más allá de los mares. Esto es Irlanda, somos irlandeses y seremos libres. [3] [4]
El ejército que se había reunido en el norte de Down marchó hacia el sur uniéndose al comando rebelde más grande liderado por Henry Munro . Este fue derrotado el 12 de junio en la batalla de Ballynahinch . [ cita requerida ]
Muchos de los muertos de ambos bandos de la batalla de Saintfield fueron colocados en una fosa común dentro de los terrenos de la cercana iglesia presbiteriana. Aunque hay una placa que indica la ubicación de estas tumbas, la zona parece en gran parte abandonada, con lo que parece ser un acceso temporal para vehículos sobre el lugar de descanso final de los beligerantes. En mayo de 2010 se terminó y abrió un parque conmemorativo. La zona ha sido despejada y ajardinada, y se han erigido varias placas y paneles informativos nuevos. Las tumbas han sido renovadas y las lápidas han sido colocadas de nuevo. [ cita requerida ]
