Werburgh (también Wærburh , Werburh , Werburga , que significa "ciudad verdadera"; en latín : Vereburga ; [3] c. 650 d. C. – 3 de febrero de 700) fue una princesa anglosajona que se convirtió en la santa patrona de la ciudad de Chester en Cheshire . Su fiesta es el 3 de febrero.
Werburgh nació en Stone (ahora en Staffordshire ) y era hija del rey Wulfhere de Mercia (él mismo hijo cristiano del rey pagano Penda de Mercia ) y de su esposa Santa Ermenilda , hija del rey de Kent . Obtuvo el consentimiento de su padre para entrar en la Abadía de Ely , que había sido fundada por su tía abuela Etheldreda (o Audrey), la primera abadesa de Ely y antigua reina de Northumbria , cuya fama estaba muy extendida. Werburgh fue entrenada en casa por St Chad [4] (luego obispo de Lichfield) y por su madre; y en el claustro por su tía y su abuela. Werburgh fue monja durante la mayor parte de su vida. Durante parte de su vida residió en Weedon Bec , Northamptonshire.
Werburgh jugó un papel decisivo en la reforma de los conventos en toda Inglaterra. Finalmente sucedió a su madre Ermenilda, su abuela Seaxburh y su tía abuela Etheldreda como cuarta abadesa de Ely. Murió el 3 de febrero de 700 y fue enterrada en Hanbury en Staffordshire.
Tras la muerte de Werburgh, su hermano Coenred se convirtió en rey de Mercia . En 708 decidió trasladar los restos de su hermana a un lugar más visible dentro de la iglesia de Hanbury . Cuando se abrió la tumba, se encontró que su cuerpo estaba milagrosamente intacto. Esta preservación fue tomada como una señal del favor divino. Un año más tarde, Coenred abdicó como rey y tomó las órdenes sagradas, convirtiéndose en monje en Roma. [4] Fue en esta época cuando apareció la historia más famosa sobre Werburgh, según la cual ella devolvió la vida a un ganso muerto después de haber sido comido, según lo relatado por el hagiógrafo medieval Goscelin . [1] Una vidriera de la Iglesia de San Pedro y San Pablo, Weedon Bec , Northamptonshire, se relaciona con otra historia en la que se decía que había desterrado a todos los gansos del pueblo. [5]
El santuario de St Werberh permaneció en Hanbury hasta que la amenaza de las incursiones vikingas danesas a finales del siglo IX provocó su traslado dentro de la ciudad amurallada de Chester. Se estableció un santuario a San Werberh en la Iglesia de San Pedro y San Pablo (el sitio ahora está ocupado por la Catedral de Chester ). En 975, la Iglesia de San Pedro y San Pablo se volvió a dedicar a St Werburgh y al santo de Northumbria Oswald . En el siglo XI se adjuntó a la iglesia un monasterio en nombre de estos dos santos.
En 1057, la iglesia de la abadía fue reconstruida y dotada aún más por Leofric, conde de Mercia . En ese momento, Werburgh era considerado el santo patrón y protector de Chester. Un milagro que se le atribuyó fue la inesperada retirada del rey galés Gruffudd ap Llywelyn del asedio de la ciudad.
Incluso después de 1066 y de la conquista normanda de Inglaterra , el santuario de St Werburgh era un lugar de veneración. En 1093, Hugh d'Avranches , el segundo conde normando de Chester , donó propiedades a la abadía e hizo ampliar y reconstruir la iglesia. También estableció un monasterio benedictino . Sus monjes procedían de la abadía de Bec en Normandía, que había proporcionado a los dos primeros arzobispos de Canterbury después de la conquista : Lanfranc y Anselmo . Como muchos otros barones anglonormandos, Hugh d'Avranches ingresó al monasterio poco antes de morir y, a su vez, fue enterrado allí. Durante la Edad Media, se adoptó la insignia de una manada de gansos como prueba de haber realizado una peregrinación al santuario de St. Werburgh. [1]
En 1540, la disolución de la abadía llevó a la creación de la Catedral de Chester , que fue nuevamente dedicada a Cristo y la Santísima Virgen María. Aunque en el siglo XIV se construyó un elaborado santuario en honor de Werburgh, este fue destruido en el momento de la disolución. Las reliquias de Werburgh se perdieron. Partes de la mampostería del santuario que sobrevivieron se volvieron a ensamblar en 1876. El santuario permanece en exhibición en la Lady Chapel de la catedral en la parte trasera de la nave principal.
St Werburgh sigue siendo el santo patrón de Chester . Su fiesta es el 3 de febrero.
Al menos diez iglesias en Inglaterra, y algunas en el extranjero, están dedicadas a St Werburgh, incluidas las de Dublín , Derby, Stoke-on-Trent y Spondon . El pueblo de Warburton en Greater Manchester (anteriormente Cheshire) lleva el nombre de su iglesia parroquial de St Werburgh, y un barrio de Bristol lleva el nombre de St Werburghs por su iglesia (ahora un centro de escalada). La línea Manchester Metrolink hacia East Didsbury tiene St Werburgh's Road , en el cruce con Wilbraham Road donde hay una iglesia dedicada a St Werburgh.
