La Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás ( AECST ) fue fundada en 1792 en Filadelfia , Pensilvania , como la primera Iglesia Episcopal negra en los Estados Unidos. Su congregación se desarrolló a partir de la Sociedad Africana Libre , un grupo no confesional formado por negros que habían abandonado la Iglesia Metodista de St. George debido a la discriminación y la segregación por clases. [1] Estaban dirigidos por Absalom Jones , un predicador metodista laico y negro libre. Cuando se estableció su congregación, fue ordenado en 1802 por el obispo presidente William White como el primer sacerdote negro de la Iglesia Episcopal. El obispo White también ordenó a William Levington como diácono en esta iglesia, aunque pronto se convirtió en misionero en el sur y estableció la iglesia St. James en Baltimore en 1824.
La congregación permanece dentro de la Diócesis Episcopal de Pensilvania . La iglesia se mudó varias veces a lo largo de los años en respuesta a las necesidades de la congregación, incluido el lugar donde residía la mayoría de la comunidad de adoración. A pesar de ello, se ha mantenido en constante operación desde su fundación.
St. Thomas se convirtió en una institución líder en la vida cultural negra de Filadelfia. [ cita necesaria ]
Su segundo rector fue William Douglass , un afroamericano, ex alumno del reverendo Levington y abolicionista . El clero y los feligreses participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo en el siglo XIX y participaron en el Movimiento de Derechos Civiles moderno entre mediados y finales del siglo XX. Henry L. Phillips sirvió como rector interino de la iglesia durante seis meses a mediados de la década de 1870 y como noveno rector de 1912 a 1914. [2]
St. Thomas fue la primera iglesia negra del país en comprar un órgano de tubos y la primera en contratar a una organista negra, Ann Appo. [3] Otros organistas notables fueron John C. Bowers y su hermano, Thomas J. Bowers . [4] [5]
Si bien la congregación ha adorado en varios edificios diferentes, se ha mantenido continuamente activa desde su fundación. El sitio del edificio original, inaugurado el 17 de julio de 1794, en las calles Fifth y Adelphi, ahora está cubierto por el pasillo/plaza conocido como St. James Place. También adoró durante un tiempo en Twelfth Street al sur de Walnut Street, antes de seguir cambios demográficos y mudarse del centro de la ciudad al oeste de Filadelfia , donde la congregación adoró en las calles 57th y Pearl, y 52nd y Parrish. Luego se mudó al vecindario Overbrook Farms de Filadelfia , donde actualmente rinde culto en una iglesia en la intersección de las avenidas Overbrook y Lancaster [6].