El hockey sobre hielo masculino Saint Louis Billikens es un equipo de hockey sobre hielo de la División II de la ACHA que juega en la División Oro (D-II) de la Mid-American Collegiate Hockey Association . [2] Son entrenados por el entrenador en jefe Joe Tomiser y el entrenador asistente Connor Bradley.
La Universidad de Saint Louis comenzó a patrocinar el hockey sobre hielo como deporte de la División I en 1970 , en parte para capitalizar el nuevo equipo de la NHL , los St. Louis Blues , que había comenzado a jugar sólo tres años antes . Los Billikens pudieron llegar a un acuerdo con el propietario de los Blues, Sid Salomon Jr., para jugar sus partidos en casa en el recientemente renovado St. Louis Arena , lo que le dio a Saint Louis, con diferencia, la sede más grande en las filas universitarias. Además, los Billikens pudieron conseguir los servicios de Bill Selman como entrenador en jefe . Selman había pasado los seis años anteriores detrás del banquillo de Minnesota-Duluth y Dakota del Norte , ayudando a los Fighting Sioux a realizar apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA a mediados de la década de 1960. [3] El mayor problema que enfrentó Saint Louis fue encontrar una conferencia en la que competir. En el momento de su inicio, en realidad solo había dos conferencias en el nivel de la División I, una para los equipos del este ( ECAC ) y otra para los equipos del oeste ( WCHA ). ). Debido a que Saint Louis era considerado un equipo occidental (al igual que todos los equipos que no jugaban en la costa este ), los Billikens se vieron obligados a jugar como independientes durante su primera temporada.
En 1971, Saint Louis, Bowling Green y Lake Superior State acordaron formar una conferencia propia llamada Central Collegiate Hockey Association (CCHA). [4] los Billikens y los Falcons comenzaron a jugar de inmediato y los Lakers se unieron al año siguiente. Los tres equipos también invitaron a Ohio State y Ohio a la conferencia. Saint Louis comenzó bien, terminando como subcampeón tanto en la temporada regular como en los torneos de conferencia durante el primer año de liga. [5] Saint Louis también sirvió como anfitrión del torneo CCHA durante los primeros seis años de su existencia.
Los Billikens comenzaron a mejorar en 1972-73 cuando ganaron su primer título de la temporada regular de la conferencia, ganando la CCHA por 8 puntos y terminando el año con una temporada de 27 victorias (el mejor récord en la historia del programa). Desafortunadamente, una derrota por 5-6 en tiempo extra ante Bowling Green en el torneo de todos contra todos significó que terminaron en segundo lugar una vez más. Estimulados por fracasos consecutivos, los Billikens ganaron tres torneos consecutivos de la CCHA a mediados de la década de 1970 y dos títulos adicionales de la temporada regular, lo que los colocó firmemente en la cima de la conferencia. Sin embargo, no todo iba bien. Ohio y Ohio State habían abandonado la CCHA después de sólo dos temporadas y, a pesar de la incorporación de Lake Superior State, la CCHA estuvo con soporte vital como una conferencia de 3 equipos durante ese período. Tanto en 1974 como en 1975, se tuvo que invitar a Western Michigan para completar un grupo de 4 equipos que solo sirvió para que pocos se dieran cuenta de los logros de Billiken.
Sin embargo, en 1975 el estado de Ohio se había reincorporado a la CCHA y la conferencia parecía estar sobreviviendo. Al año siguiente, la NCAA anunció que otorgaría al comité de selección la capacidad de agregar hasta 4 equipos adicionales al torneo como lo considerara conveniente, con el propósito expreso de permitir que la CCHA enviara un representante. [6] Saint Louis, que venía de tres títulos consecutivos, ganó la corona de la temporada regular 1976-77 , pero cayó ante Bowling Green por 4-5 en total. El programa recibió un golpe mortal esa temporada baja cuando los St. Louis Blues fueron vendidos a Ralston Purina y el acuerdo para usar la Arena tuvo que ser reelaborado. El nuevo acuerdo era mucho más caro para la universidad y cuando una crisis presupuestaria en 1978 obligó a la escuela a decidir entre mantener sus programas de hockey sobre hielo o baloncesto , la junta de gobernadores permitió que el hacha cayera sobre el equipo de hockey. A pesar de conocer el destino del programa, Bill Selman permaneció con los Billikens durante su última temporada en 1978-79 antes de que volviera al estatus de club .
Desde 1996, los Saint Louis Billikens han competido en la ACHA, jugando en una variedad de conferencias.
Fuente: [7]