Los refugiados saharauis se refieren a los refugiados de la Guerra del Sáhara Occidental (1975-1991) y sus descendientes, quienes aún pueblan en su mayoría los campamentos de refugiados saharauis en Tinduf, Argelia.
La mayor concentración de refugiados saharauis se produjo en 1975-76, cuando los refugiados saharauis huían de las fuerzas marroquíes , que avanzaban por el Sáhara Occidental durante la Guerra del Sáhara Occidental entre Marruecos y el Frente Polisario saharaui . Esos refugiados acabaron en los campos de refugiados saharauis de la provincia de Tinduf , en Argelia . Dado que la mayoría de los refugiados siguen viviendo en los campos, la situación de los refugiados es una de las más prolongadas del mundo. [1] [7]
Miles de refugiados saharauis del Sáhara Occidental también huyeron a Mauritania para escapar de la guerra, que comenzó cuando Marruecos anexó el Sáhara Occidental en 1976. La incertidumbre sobre el futuro político del Sáhara Occidental disuadió a los refugiados saharauis de regresar a casa.
Desde que surgió el problema de los refugiados saharauis en los años 70, un número significativo de ellos ha intentado mejorar su situación abandonando los campos de refugiados de Tinduf y las aldeas del norte de Mauritania. Algunos optaron por emigrar a Europa, como parte de la ola migratoria general procedente de África , mientras que otros se dispersaron en Mauritania.
El número de refugiados saharauis en los campamentos de Tinduf es un tema controvertido y políticamente delicado. Marruecos sostiene que el Polisario y Argelia sobreestiman las cifras para atraer la atención política y la ayuda extranjera, mientras que el Polisario acusa a Marruecos de intentar restringir la ayuda humanitaria como medio de presión sobre las poblaciones civiles de refugiados. El número de refugiados también será importante para determinar su peso político en el posible caso de que se celebre un referéndum para determinar el futuro estatuto del Sáhara Occidental.
Las autoridades argelinas han estimado que el número de refugiados saharauis en Argelia es de 165.000. Esta cifra ha sido apoyada por el Polisario, aunque el movimiento reconoce que algunos refugiados se han trasladado a Mauritania, un país que alberga a unos 26.000 refugiados saharauis. [4] [5] El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) se refirió a la cifra de Argelia durante muchos años, pero en 2005 la preocupación por que pudiera estar inflada llevó a la organización a reducir su cifra de trabajo a 90.000 basándose en el análisis de imágenes por satélite. [1] [2] El ACNUR está en diálogo con el Gobierno argelino y los líderes de los refugiados saharauis, tratando de realizar un censo para determinar el número exacto de refugiados en los campamentos. [1]
En 1998, la misión Minurso de las Naciones Unidas identificó a 42.378 adultos en edad de votar en los campamentos, contando sólo a aquellos que se habían puesto en contacto con las oficinas de registro de la misión y posteriormente habían podido demostrar su descendencia del Sáhara Occidental anterior a 1975. No se hizo ningún intento de estimar el número total de la población en los campamentos.
El Gobierno marroquí sostiene que el número total de refugiados es de entre 45.000 y 50.000 y que el Polisario mantiene a estas personas en los campamentos contra su voluntad. [3]
Se desconoce el número exacto de refugiados saharauis en Argelia, pero existen numerosas estimaciones. En 2005, el ACNUR estimó que había 90.000 refugiados vulnerables. [1] [2] [3] El ACNUR estimó que había 155.000 antes de 2005. [2] [3] El World Factbook de la CIA estimó que había 90.000. [8] El Polisario y el gobierno argelino afirman que hay 165.000. [9] El gobierno marroquí afirma que hay entre 45.000 y 50.000. [3] Los ex funcionarios disidentes del Polisario afirman que hay entre 25.000 y 40.000. [10]
El ACNUR y otros organismos de asistencia humanitaria prácticamente no tuvieron contacto con esos refugiados. La mayoría vivía en la ciudad norteña de Zouérat y en la ciudad costera de Nouadhibou, en la frontera norte de Mauritania.
A finales de 2003, había más de 26.000 refugiados saharauis registrados en Mauritania. [11] Constituían la mayoría de las personas con estatuto de refugiados en todo Mauritania.
Los saharauis que no huyeron han obtenido la ciudadanía marroquí. Tras la Marcha Verde de 1975 , el Estado marroquí ha patrocinado planes de asentamiento para incitar a miles de marroquíes a trasladarse a la parte del Sáhara Occidental ocupada por Marruecos (el 80% del territorio). En 2015, se estimaba que los colonos marroquíes constituían al menos dos tercios de los 500.000 habitantes del país . [12]
La ECHO (Comisión Europea – Ayuda Humanitaria y Protección Civil) destinó en 2013 unos 10 millones de euros a mejorar las condiciones de vida de los refugiados saharauis. [13] ECHO ha donado hasta ahora casi 200 millones de euros para este fin, desde 1993. La Comisión Europea se refiere a los refugiados saharauis como los "refugiados olvidados". [14]