Sacerdotalis caelibatus ( en latín "Del celibato sacerdotal") es una encíclica escrita por el Papa Pablo VI . Reconociendo las tradiciones dadas por el Espíritu Santo a la Iglesia en Oriente y reconociendo algunas excepciones pastorales en Occidente, la encíclica explica y defiende la tradición de celibato clerical de la Iglesia Católica en Occidente. La encíclica está fechada el 24 de junio de 1967.
Esta encíclica fue escrita a raíz del Concilio Vaticano Segundo , cuando la Iglesia Católica estaba examinando y revisando muchas prácticas arraigadas. El celibato sacerdotal es una disciplina, una práctica, más que un dogma obligatorio , y muchos en ese momento esperaban que se relajara junto con algunas otras prácticas.
En respuesta a estas preguntas, el Papa reafirma la enseñanza como una práctica de principios y de larga data con especial importancia en la Iglesia Católica.
Pablo VI comienza la encíclica considerando argumentos contra el celibato para el sacerdocio. Entre estos, enumera:
En respuesta a ellas, Pablo VI pone como testimonio el valor del celibato testimoniado por muchos religiosos de la Iglesia en todo el mundo, en muchos tiempos y lugares. Pablo continúa reafirmando la ley del celibato como algo que debe continuar: "Por lo tanto, consideramos que la actual ley del celibato debe continuar hoy ligada al ministerio eclesiástico".
Pablo VI está de acuerdo en que la vida sacerdotal y la vida célibe son distinguibles, pero afirma la autoridad del magisterio de la Iglesia para determinar las condiciones bajo las cuales el sacerdocio puede ser concedido a sus miembros:
La vocación sacerdotal, aunque inspirada por Dios, no se vuelve definitiva ni operativa sin haber sido probada y aceptada por quienes en la Iglesia tienen el poder y la responsabilidad del ministerio al servicio de la comunidad eclesial. Por lo tanto, es tarea de quienes tienen autoridad en la Iglesia determinar, de acuerdo con las diversas condiciones de tiempo y lugar, quiénes en la práctica real deben ser considerados candidatos adecuados para el servicio religioso y pastoral de la Iglesia, y lo que se les debe exigir.
Gran parte de la encíclica se dedica a discutir las razones por las que Pablo VI cree que el celibato en el sacerdocio es valioso para la Iglesia. Entre estos, enumera:
Luego, el Papa describe muy brevemente la historia del celibato en la Iglesia, rastreando su apoyo en Occidente hasta el siglo IV. Recuerda también su confirmación en concilios eclesiásticos posteriores.
Pablo VI señala que aunque los no célibes pueden ser ordenados sacerdotes en la Iglesia oriental , sólo ordenan obispos a sacerdotes que son célibes. También menciona que en Oriente, una vez ordenados sacerdotes, a los hombres ya no se les permite casarse.
Si bien afirma la importancia del celibato como ley general en la Iglesia católica, el Papa permite, sin embargo, que las personas casadas que ingresan a la Iglesia procedentes de otras tradiciones puedan en algunos casos ser ordenados sacerdotes. Sin embargo, subraya que esto no debe entenderse como una flexibilización de la ley ni como un primer paso hacia su abolición.
Pablo VI también expresa dudas de que relajar la ley del celibato ayudaría a aumentar las vocaciones al sacerdocio católico, al señalar que no lo ha hecho en otras tradiciones cristianas.
El Papa dedica mucho texto a defender la práctica del celibato contra el argumento de que es contraria a la naturaleza humana.
Sobre todo, Pablo afirma que la persona humana es más que simplemente carne, y que cualquier verdadero llamado a una vida dedicada a Dios que incluya el celibato también será ayudado por la propia gracia de Dios para sostenerlo:
La verdadera y profunda razón del celibato dedicado es, como hemos dicho, la elección de una relación más estrecha y completa con el misterio de Cristo y de la Iglesia para el bien de toda la humanidad: en esta elección no hay duda de que aquellos seres humanos más elevados Los valores son capaces de encontrar su máxima expresión.
El Papa también advierte que el celibato de un sacerdote nunca debe intentar basarse en una total ignorancia o evitación de la sexualidad humana, una ignorancia que, según él, sería contraria a la verdadera naturaleza humana. Más bien, debería basarse en una elección libre basada en el conocimiento y la comprensión verdaderos.
Aunque el Papa defiende la santidad del sacramento del matrimonio, rechaza la noción de que sea el único camino razonable disponible para una persona. Más bien, el amor que alimenta la elección de una vida célibe por parte de un sacerdote también recurre a Dios:
Su caridad proviene de la fuente más pura, se practica a imitación de Dios y de Cristo, y no es menos exigente y real que cualquier otro amor genuino. Da al sacerdote un horizonte ilimitado, profundiza y amplía su sentido de responsabilidad –signo de personalidad madura- y le inculca, como signo de una paternidad cada vez mayor, una generosidad y una finura de corazón que ofrecen un enriquecimiento superlativo. .
Al liberarse de otras obligaciones, Pablo enseña que un sacerdote es más libre para dedicarse a Dios. También dice que la creciente soledad lejos de las exigencias de la esposa y la familia puede nutrir la vida espiritual de un sacerdote.
Pablo VI comprende que el celibato es una exigencia difícil para muchos y anima a prestar mayor atención para ayudar a quienes disciernen la vocación sacerdotal a asegurarse de que están realmente llamados a él: "Que los educadores comprendan que éste es uno de sus gravísimos deberes". Pablo también señala que el apoyo de otros a la vida célibe de un sacerdote debe continuar incluso después de la ordenación.
Pablo VI subraya que el celibato es una elección seria y que no debe aceptarse sin ir acompañado de prácticas ascéticas durante el resto de la vida del sacerdote.
Pablo VI también dice que antes de asumir el voto solemne, el candidato al sacerdocio debe hacer votos temporales de celibato antes de tomar solemnemente el voto permanente.
El Papa pasa luego a considerar a aquellos que han decidido abandonar la vida del celibato sacerdotal. Permite que se puedan realizar investigaciones sobre aquellos que afirman que sus votos fueron tomados bajo libertad y responsabilidad para ver si pueden ser relevados de su voto. Sin embargo, Pablo advierte severamente:
Si estos sacerdotes supieran cuánto dolor, deshonra y malestar traen a la santa Iglesia de Dios, si reflexionaran sobre la seriedad y la belleza de sus obligaciones y sobre los peligros a que están expuestos en esta vida y en la próxima, no habría ser mayor cuidado y reflexión en sus decisiones; orarían más asiduamente y mostrarían mayor coraje y lógica para prevenir las causas de su colapso espiritual y moral.
Pablo VI concluye la encíclica llamando a los laicos a orar por las vocaciones al sacerdocio y animando su amistad con los sacerdotes como medio de apoyo a sus vidas.