El enmascaramiento sacádico , también conocido como supresión sacádica (visual) , es el fenómeno de la percepción visual en el que el cerebro bloquea selectivamente el procesamiento visual durante los movimientos oculares de tal manera que ni el movimiento del ojo (y el subsiguiente desenfoque de movimiento de la imagen) ni la brecha en la percepción visual son perceptibles para el espectador.
El fenómeno fue descrito por primera vez por Erdmann y Dodge en 1898 [1] , cuando se dieron cuenta durante experimentos no relacionados que un observador nunca podía ver el movimiento de sus propios ojos. Esto se puede reproducir fácilmente mirándose en un espejo y mirando de un ojo a otro. Los ojos nunca se pueden observar en movimiento, pero un observador externo ve claramente el movimiento de los ojos.
El fenómeno se utiliza a menudo para ayudar a explicar una ilusión temporal denominada cronostasis , que se produce momentáneamente tras un movimiento ocular rápido.
Una sacada es un movimiento ocular rápido y, como se trata de un movimiento optimizado para la velocidad, es inevitable que la imagen en la retina se vea borrosa , ya que la retina recorre el campo visual. Las imágenes retinianas borrosas no son de mucha utilidad y el ojo tiene un mecanismo que "interrumpe" el procesamiento de las imágenes retinianas cuando se vuelven borrosas. Este fenómeno se denomina enmascaramiento sacádico o supresión sacádica. Se afirmaron dos tipos principales de enmascaramiento sacádico: supresión del destello (la incapacidad de ver un destello de luz durante una sacada [2] ) y supresión sacádica del desplazamiento de la imagen (caracterizada por la incapacidad de percibir si un objetivo se ha movido o no durante una sacada). [3] Las pruebas realizadas desde entonces han revelado que estas dos teorías pueden no ser correctas. [4] La detección del movimiento dentro de la sacada fue probada y detallada en un artículo de Richard Schweitzer y Martin Rolfs en la Universidad Humboldt de Berlín. [5]
Como la supresión sacádica comienza antes del inicio real de la sacada, no puede ser desencadenada por el movimiento de la retina y debe ser activada centralmente por el cerebro. En apoyo de esta idea, se ha encontrado una reducción significativa de las señales corticales que codifican retinotópicamente los estímulos presentados brevemente inmediatamente antes de la ejecución de una sacada ya en la corteza visual primaria. [6]
El enmascaramiento sacádico no está completamente relacionado con el movimiento sacádico en sí. El enmascaramiento sacádico comienza con el inicio del movimiento sacádico del ojo y la aparición del desenfoque asociado. Sin embargo, termina tan pronto como la imagen en la retina se ha estabilizado, ya sea debido a la finalización del movimiento sacádico en sí o no. Hay muchas formas en las que la imagen en la retina durante un movimiento sacádico podría estabilizarse artificialmente para eliminar el desenfoque de movimiento y, de esta manera, finalizar el enmascaramiento sacádico.
En el laboratorio, esto se estudia típicamente presentando un patrón de rayas que se mueve demasiado rápido para ser visto, de modo que, cuando los ojos no se mueven, aparece como una superficie homogénea. Pero cuando el participante hace un movimiento ocular en la misma dirección que el movimiento del patrón, la velocidad del movimiento ocular coincide brevemente con la del movimiento del patrón. Como resultado, el patrón, que normalmente es invisible, se estabiliza brevemente en la retina y, en consecuencia, se vuelve visible. Este fenómeno se conoce como percepción intrasacádica . [7] [8] [9]
Fuera del laboratorio, también se puede experimentar esto, por ejemplo, cuando se viaja en un tren o en el piso inferior de un autobús . Supongamos que uno está mirando directamente a través de la ventanilla del vagón del tren hacia la vía adyacente. Si el tren se mueve lo suficientemente rápido, la vía que uno está viendo será simplemente borrosa: la velocidad angular del movimiento de la vía en la retina es demasiado rápida para que el ojo la compense con el seguimiento optocinético . Entonces uno comienza a mirar a la izquierda y a la derecha a lo largo de la vía, como si fuera a atrapar algo que estuviera pasando a toda velocidad por la vía o rezagado. Mirar a la derecha y a la izquierda a lo largo de la vía adyacente de hecho significa que uno alterna la mirada entre las partes izquierda y derecha de la vía. Cambiar el punto de la mirada se hace como sacadas. Si, debido al movimiento del vagón, la vía se está "escapando" hacia la izquierda, una sacada hacia la izquierda intentará "alcanzar" el movimiento de la vía.
La velocidad sacádica, representada gráficamente en función del tiempo, es una curva con forma de campana. Si la velocidad máxima de la sacada (altura del pico de la curva) es al menos tan grande como la velocidad angular de la pista adyacente, habrá al menos un punto en el que la velocidad del ojo sea la misma que la velocidad de la pista. Imaginemos una curva con forma de campana (velocidad de la sacada) que intersecta una línea horizontal (velocidad constante de la pista). Durante un período de tiempo muy breve (aproximadamente una milésima de segundo ), el ojo sigue la pista con la suficiente atención. De este modo, la imagen en la retina se estabiliza durante una fracción de segundo. Tan pronto como la imagen se estabiliza, ya no hay borrosidad y la supresión sacádica se desactiva. Esta situación no dura mucho: como una sacada no tiene una velocidad constante, muy pronto el ojo se mueve más rápido o más lento que la pista y la borrosidad reaparece en el transcurso de un milisegundo. Sin embargo, ese milisegundo (o algo así) es tiempo suficiente para almacenar una instantánea de la imagen retiniana y permitir su posterior procesamiento. En otro cuarto de segundo, después de que el cerebro haya procesado la imagen, uno realmente "ve" la imagen congelada de la pista adyacente, sin ningún desenfoque, hasta el punto de que uno puede notar fácilmente detalles como grava, tierra entre las pistas, etc.
A continuación se muestra un fragmento de la posible cronología del experimento. Aunque no se sabe exactamente cuánto dura una instantánea de la retina, se supone que es inferior a 10 ms.