SWAT ( herramienta de evaluación del suelo y el agua ) es un modelo a escala de cuenca fluvial desarrollado para cuantificar el impacto de las prácticas de gestión de la tierra en cuencas hidrográficas grandes y complejas. SWAT es un modelo habilitado por software de dominio público respaldado activamente por el Servicio de Investigación Agrícola del USDA en el Centro de Investigación y Extensión Blackland en Temple, Texas , EE. UU. [1] Es un modelo hidrológico con los siguientes componentes: clima, escorrentía superficial , flujo de retorno, percolación, evapotranspiración , pérdidas de transmisión, almacenamiento en estanques y embalses, crecimiento y riego de cultivos, flujo de agua subterránea, enrutamiento de tramos , carga de nutrientes y pesticidas y transferencia de agua. SWAT puede considerarse un modelo de transporte hidrológico de cuencas hidrográficas . Este modelo se utiliza en todo el mundo [2] y está en continuo desarrollo. A julio de 2012, se han publicado más de 1000 artículos revisados por pares [3] que documentan sus diversas aplicaciones.
SWAT es un modelo de tiempo continuo que opera en un paso de tiempo diario a escala de cuenca. El objetivo de un modelo de este tipo es predecir los impactos a largo plazo en grandes cuencas de la gestión y también el momento de las prácticas agrícolas dentro de un año (es decir, rotaciones de cultivos, fechas de siembra y cosecha, riego, tasas y momentos de aplicación de fertilizantes y pesticidas). Puede utilizarse para simular a escala de cuenca el ciclo del agua y los nutrientes en paisajes cuyo uso dominante de la tierra es la agricultura. También puede ayudar a evaluar la eficiencia ambiental de las mejores prácticas de gestión y las políticas de gestión alternativas. SWAT utiliza un esquema de desagregación de dos niveles; se lleva a cabo una identificación preliminar de subcuenca basada en criterios topográficos, seguida de una discretización adicional utilizando consideraciones de uso de la tierra y tipo de suelo. Las áreas con el mismo tipo de suelo y uso de la tierra forman una Unidad de Respuesta Hidrológica (URH), una unidad computacional básica que se supone que es homogénea en la respuesta hidrológica al cambio de la cobertura terrestre.