El arrastrero de vapor holandés Voorbode era un barco pesquero hasta que fue confiscado por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y utilizado para transporte militar. En abril de 1944, se encontraba en ruta desde Oslo a Kirkenes cuando tuvo problemas mecánicos, lo que lo obligó a buscar reparaciones en Bergen , Noruega. Se le permitió al barco entrar al puerto de Bergen cargado con 124.000 kg (273.000 lb) de explosivos, a pesar de que no cumplía con las normas de seguridad y no se le debería haber permitido entrar en una ciudad importante con este cargamento.
El 20 de abril a las 8:39, el barco explotó en el muelle del centro de Bergen. La fuerza de la explosión provocó una columna de agua de cientos de metros de altura, esparciendo escombros pesados. Varios barcos fueron arrojados a tierra y el ancla del Voorbode fue encontrada más tarde en la montaña Sandviksfjellet de 417 metros de altura (1368 pies) a 60°25′03″N 5°20′26″E / 60.41756, -5.34043 a 3 kilómetros (1,9 mi) de la zona de la explosión. La presión del aire de la explosión y el tsunami que siguió arrasaron barrios enteros cerca del puerto; luego se produjeron incendios que destruyeron aún más las casas de madera, dejando a 5000 personas sin hogar; Murieron 160 personas y 5.000 resultaron heridas, en su mayoría civiles. Entre los edificios que resultaron gravemente dañados se encontraba la Nykirken .
Los alemanes intentaron en un principio ocultar la magnitud de la catástrofe, probablemente porque eso ponía de manifiesto su incapacidad para respetar las normas de seguridad. Como la explosión se produjo el día del cumpleaños de Adolf Hitler , se sospechó que se trataba de un sabotaje, pero las investigaciones revelaron que se trató de un accidente provocado por autoignición. Las labores de rescate tras el suceso fueron extensas y han quedado bien documentadas.
60°23′58″N 5°18′59″E / 60.39944, -5.31639