El R-16 fue el primer misil balístico intercontinental exitoso desplegado por la Unión Soviética . En Occidente era conocido por el nombre de la OTAN SS-7 Saddler , y dentro de Rusia, llevaba el índice GRAU 8K64 .
El misil tenía 30,4 m de largo, 3 m de diámetro y un peso de lanzamiento de 141 toneladas. El alcance máximo era de 11.000 km con una ojiva termonuclear de 5-6 Mt y de 13.000 km con una ojiva de 3 Mt. El misil tenía un error circular probable (CEP) de 2,7 km.
Durante el desarrollo, se produjo una falla masiva el 24 de octubre de 1960, cuando un prototipo de cohete explotó en la plataforma y mató a entre 54 y 300 personas. [3] [4] Después de décadas de encubrimiento, el gobierno finalmente reveló este incidente en 1989, conocido como la catástrofe de Nedelin . [5] Un accidente fatal con el misil R-9 ocurrió exactamente tres años después, lo que provocó que el 24 de octubre fuera conocido como el "Día Negro" de Baikonur. Desde entonces no se ha intentado ningún lanzamiento en esa fecha en Baikonur.
Después de los retrasos asociados con la muerte de muchas personas que trabajaban en el proyecto, el primer vuelo del misil tuvo lugar el 2 de febrero de 1961. La capacidad operativa inicial se alcanzó el 1 de noviembre de 1961. El misil continuó en servicio hasta 1976, con un número máximo de despliegues. alcanzado en 1965 con 202 misiles desplegados. Los soviéticos tenían menos de 50 de estos misiles desplegados en 1962 durante la Crisis de los Misiles en Cuba . Es posible que sólo unos 20 lanzadores provisionales R-16 estuvieran operativos durante el apogeo de la crisis.
El R-16 era un verdadero misil intercontinental de primera generación y una gran mejora con respecto al R-7 Semyorka de generación "cero", en gran medida experimental . El misil utilizó una combinación bipropelente hipergólica de combustible de dimetilhidrazina asimétrica (UDMH) en combinación con un oxidante de ácido nítrico fumante rojo (RFNA). Inicialmente, los soviéticos lo desplegaron en sitios blandos que no estaban protegidos contra ataques nucleares. En condiciones normales, los misiles se almacenaban en hangares y se tardaba entre una y tres horas en desplegarlos, alimentarlos y estar listos para su lanzamiento. Los misiles podrían permanecer cargados sólo unos días debido a la naturaleza corrosiva del ácido nítrico. Después de esto, habría que retirar el combustible y enviar el misil de vuelta a la fábrica para su reconstrucción. Incluso cuando estaban cargados de combustible y en posición de alerta, los misiles soviéticos todavía necesitaban esperar hasta veinte minutos para hacer girar los giroscopios de sus sistemas de guía antes de que fuera posible el lanzamiento. A pesar de estas deficiencias, el R-16 fue sin duda el primer misil balístico intercontinental verdaderamente exitoso desarrollado por la Unión Soviética.
Los soviéticos eran conscientes de la vulnerabilidad del misil y, a partir de 1963, algunos misiles R-16U se basaron en silos , con alrededor de 69 lanzadores de silos puestos en servicio. Cada complejo de lanzamiento constaba de tres silos agrupados por razones económicas para permitirles utilizar un sistema de reabastecimiento de combustible común, lo que los hacía vulnerables a un solo misil estadounidense.
El sistema de control de este cohete fue diseñado en el OKB-692 [6] ( Járkov , RSS de Ucrania ).
Unión SoviéticaEl misil R-16 fue el primer misil intercontinental con combustible líquido almacenable.