SS Southern Cross era un buque sellador propulsado por vapor que operaba principalmente en Noruega y Terranova y Labrador .
Se perdió en el mar al regresar de la caza de focas el 31 de marzo de 1914, matando a los 174 hombres a bordo en la misma tormenta que mató a 78 tripulantes del SS Newfoundland , una tragedia colectiva que se conoció como el "Desastre de las focas de Terranova de 1914". [1]
El barco fue encargado como ballenero Pollux en Arendal , Noruega en 1886, estaba aparejado en barca , registró 520 toneladas brutas y tenía 146 pies (45 m) de largo en total. [2]
Pollux fue diseñado por Colin Archer , el reconocido constructor naval noruego. [2] Archer había diseñado y construido el barco Fram de Nansen , que en 1896 había regresado ileso de su larga deriva en el océano polar norte durante la expedición "Lejano Norte" de Nansen , 1893-1896. [3]
Pollux fue vendido al explorador noruego Carsten Borchgrevink en 1897 y rebautizado como Cruz del Sur , [4] [5] para la Expedición de la Cruz del Sur .
Como varios de los barcos polares históricos, su vida posterior a la expedición fue corta; [6] Southern Cross se vendió en 1901 a Murray & Crawford, Glasgow, y se dedicó a la caza de focas en Terranova . Southern Cross participó en todas las cacerías de focas desde 1901 hasta 1914. En abril de 1914 se perdió con todas sus fuerzas en una tormenta frente a la costa de Terranova. [7]
Para las expediciones de la Cruz del Sur , Carsten Borchgrevink compró el ballenero de vapor Pollux y le cambió el nombre a Cruz del Sur . La llevaron al astillero de Colin Archer en Larvik y la acondicionaron para la expedición. Los motores se diseñaron según las especificaciones de Borchgrevink y se instalaron antes de que el barco saliera de Noruega. [2]
El 19 de diciembre de 1898, Southern Cross realizó su primera expedición antártica en la que hizo historia marina al romper la capa de hielo hacia el Mar de Ross con el fin de pasar el invierno en el continente antártico.
Aunque Markham arrojó dudas sobre su navegabilidad (quizás para frustrar la partida de Borchgrevink), [8] el barco cumplió con todo lo que se le exigía en aguas antárticas.
La flota de focas de 1914 incluía tanto Southern Cross como SS Newfoundland (al mando del capitán Westbury Kean). Además de los cambios menores de tripulación a partir de 1913, se tomó la fatídica decisión de retirar el equipo inalámbrico y el operador de Terranova para reducir costos.
La flota partió de St. John's el 13 de marzo de 1914. Terranova perdió 78 focas de su tripulación cuando quedaron varados en el hielo durante dos noches. Justo cuando la terrible noticia de la tragedia de Terranova llegaba a St. John's, Southern Cross perdió la comunicación normal. El pueblo de Terranova tenía la esperanza de que la tragedia no ocurriera dos veces, como lo demuestra el siguiente artículo periodístico del 3 de abril:
No se ha sabido nada del Southern Cross desde que fue denunciado frente a Cape Pine el martes pasado, y la opinión general es que fue arrastrado mar adentro. Anoche circularon varios informes en la ciudad, uno en particular de que había pasado Cape Race ayer por la tarde, pero al hacer averiguaciones, lamentablemente se descubrió que este y otros informes eran falsos. Ayer a las 5:30 la Anglo [Anglo-American Telegraph Co.] se puso en contacto con Cape Race y supo que no había pasado el Cabo ni estaba en Trepassey. Un mensaje del capitán Connors del Portia decía que no era St. Mary's Bay. El gobierno envió un mensaje inalámbrico al vapor patrulla estadounidense Senaca, que se encuentra en las proximidades de Cape Race, pidiéndole que buscara la Cruz. El SS Kyle también partirá esta noche para buscarlo diligentemente y se espera que pronto se sepa algo del barco retrasado, ya que la ansiedad por su seguridad aumenta cada hora. Si hubiera sido arrojado al mar, como es la opinión general expresada por marineros experimentados, tardaría algunos días en volver a tierra. El barco está muy cargado y no puede navegar a gran velocidad.
- El telegrama de la tarde 3 de abril de 1914
A diferencia de la tragedia de la tripulación de Terranova , la desaparición del Southern Cross permaneció en gran medida sin explicación ya que no sobrevivió ningún tripulante ni registro del viaje. Si bien un tribunal de investigación marítima determinó que el barco se hundió en una tormenta de nieve el 31 de marzo, existe poca evidencia para verificarlo. La tradición oral sugiere que las tablas podridas se desprendieron en el mar embravecido y permitieron que la carga se desplazara y volcara el vapor. Aunque el naufragio del Southern Cross representó la mayor pérdida humana de los dos naufragios, algunos historiadores sostienen que el impacto emocional del desastre de Terranova se sintió más intensamente debido a las horribles historias que los sobrevivientes pudieron contar.
Estos dos desastres juntos constituyen lo que se conoce como el Desastre de las Focas de Terranova de 1914. Una pérdida total de 251 vidas en un país con una población de aproximadamente 250.000 familias y comunidades devastadas. En su libro autobiográfico, Rockwell Kent describe el impacto de la pérdida en Brigus, donde habían vivido muchos de los selladores de Southern Cross . "Esto prácticamente limpiará este lugar", dijo un residente sobre la pérdida del barco. Según Kent, "el temor a la pérdida de este vapor había pasado casi a la certeza y la mención de la casa, la esposa, los hijos, las esperanzas y ambiciones de cualquiera de los que estaban a bordo se convirtió en una tragedia".
En 1914-15, el gobierno organizó una comisión de investigación para examinar los desastres de focas en Terranova y Cruz del Sur . Las conclusiones de la comisión dejaron claro que los cazadores de focas se enfrentaban a condiciones de trabajo extraordinariamente peligrosas en el hielo.
Si bien ya en 1873 existía legislación relativa a la industria de las focas, la mayoría de las regulaciones se referían al mantenimiento de las existencias de focas. En 1898, la legislación puso un límite al número de hombres en cada barco de vapor y un año después, en 1899, se instituyó cierta protección salarial para los cazadores de focas. Podría decirse que como resultado del desastre de las focas de 1914 y las investigaciones posteriores, en 1916 se promulgó más legislación destinada directamente a mejorar los estándares de seguridad y el bienestar de las focas. Las nuevas medidas prohibían a los hombres trabajar en la oscuridad; prohibió a los capitanes ordenar a sus tripulantes que viajaran tan lejos que no pudieran regresar al barco dentro del día, y proporcionó señales de cohetes, grupos de búsqueda, certificados de capitanes y oficiales, oficiales médicos, termómetros, barómetros y mejor comida. y compensación.
En respuesta a la especulación de que el Southern Cross se hundió debido a la sobrecarga, el gobierno prohibió que cualquier barco regresara de una cacería con más de 35.000 pieles, y el Ministro de Pesca comenzó a marcar "líneas de carga" en los barcos de caza de focas. Cualquier barco que regresara a puerto con su "línea de carga" debajo del agua sería multado con una cuantiosa multa.
La simpatía del público fue muy evidente después del desastre de las focas en Terranova en 1914. El 27 de abril de 1914, un fondo de desastre creado para ayudar a los supervivientes y sus familias ascendía a 88.550 dólares. Es notable que esto no se limitó a los desastres de focas; Era una práctica común en la sociedad de la época reaccionar de esta manera ante los accidentes industriales.
El barco fue mencionado sólo brevemente en el libro Death on the Ice de Cassie Brown , [9] que se centró, como lo hizo la mayor parte de la cobertura del desastre de las focas de 1914, en las pérdidas de vidas mucho menos numerosas en el SS Newfoundland, y también en un Documental de la Junta Nacional de Cine de Canadá de 1991 Simplemente no quería morir: el desastre de las focas en Terranova de 1914 . [10]
Para conmemorar el centenario del desastre de las focas en Terranova, la Junta Nacional de Cine de Canadá produjo un corto animado titulado "54 Horas".
En 2014 se publicó una novela sobre el hundimiento de Tim B. Rogers titulada El misterio de la SS Southern Cross .
La pérdida de tantas vidas en Southern Cross ha provocado que el incidente se escriba en una canción titulada Southern Cross .
Lista de barcos de exploración antártica de la época heroica, 1897-1922