El SS Robert E. Peary fue un barco Liberty que ganó fama durante la Segunda Guerra Mundial por haber sido construido en menos tiempo que cualquier otro buque de su tipo. Bautizado con el nombre de Robert Peary , un explorador estadounidense que estuvo entre las primeras personas en llegar al Polo Norte geográfico, fue botado el 12 de noviembre de 1942, solo 4 días, 15 horas y 26 minutos después de que se colocara la quilla . [2] [3]
El Robert E. Peary fue construido en el astillero número 2 de Permanente Metals Corporation en Richmond, California , y fue el 47.º barco construido en el astillero. [4] El récord establecido en su construcción fue el resultado de una competición entre astilleros para ver cuál podía construir un barco Liberty más rápido. [2] La Oregon Shipbuilding Corporation había construido otro barco Liberty, el Joseph N. Teal, en solo diez días entre el 13 y el 23 de septiembre de 1942. Un periodista le preguntó al propietario del astillero, Henry J. Kaiser (que también era dueño de los astilleros de Richmond), si se podría haber hecho más rápido. Respondió que podría haberse construido en ocho días, pero se había retrasado para permitir que el presidente Franklin D. Roosevelt asistiera. [4]
Roosevelt aceptó una propuesta para construir un barco en la mitad de tiempo. Para cumplir con el plazo, el Astillero Richmond prefabricaba la mayor parte posible del buque en su astillero número 2 y preposicionaba las secciones para permitir que los trabajadores lo ensamblaran con la máxima eficiencia. [4] La quilla se colocó a las 12:01 am del 8 de noviembre de 1942. El resto del barco se construyó a partir de secciones prefabricadas de 250 toneladas con los motores ya colocados. Primero se instaló la unidad de la carcasa inferior, seguida de la unidad de la parte inferior interna para sostener la caldera, el motor y la bomba. Las calderas se colocaron a media mañana, seguidas de los mamparos transversales y el túnel del eje. La cubierta superior se completó el segundo día, con la instalación del pique de proa inferior, más mamparos y el popa. Los mástiles, las grúas y la superestructura se instalaron el tercer día. Durante el último día se completó el cableado, la soldadura y la pintura junto con la instalación de la plataforma de cañones de proa y la chimenea interior. [5] [4] Fue botado a las 15:27 horas del 12 de noviembre, después de que se hubieran ensamblado alrededor de 250.000 piezas individuales con un peso de 14.000.000 libras (6.400.000 kg). [2] Después de 26 minutos de discursos, la señora Maude Byrnes, esposa del jefe de la Oficina de Estabilización Económica de Roosevelt , bautizó el barco y lo enviaron por la rampa hacia la bahía de San Francisco . Fue entregado para el servicio el 15 de noviembre, estableciendo un récord adicional de 7 días, 14 horas y 32 minutos desde la colocación de la quilla hasta la entrega. [4]
La velocidad récord de la construcción fue un esfuerzo propagandístico [6] destinado a demostrar que Estados Unidos podía producir barcos más rápido de lo que podían hundirse. Normalmente, el astillero Permanente tardaba una media de unos 50 días en construir un barco Liberty. Sin embargo, en realidad no se podía hacer mucho más rápido, ya que no había suficiente acero ni capacidad para construirlos a ese ritmo. [7] El barco fue denominado "barco de acrobacias", aunque Henry Kaiser se refirió a él como un "barco de incentivos" debido al impulso que proporcionó a la moral de sus trabajadores. [8] No obstante, la extrema rapidez de la construcción del Robert E. Peary ilustró el éxito con el que los astilleros estadounidenses habían adoptado métodos de producción en masa que habían sido pioneros en la industria del motor; Al comienzo del programa del barco Liberty, la construcción de los barcos requería un promedio de 1,4 millones de horas-hombre y 355 días, pero en 1943 las cifras habían bajado a menos de 500.000 horas-hombre (o 57 años-hombre) y un promedio de 41 días. [9]
El Robert E. Peary zarpó en su viaje inaugural el 22 de noviembre. Fue operado por la Weyerhauser Steamship Company y primero sirvió en el teatro del Pacífico , navegando hasta Noumea , Nueva Caledonia , antes de dirigirse a Guadalcanal . Navegó hasta el océano Atlántico en abril de 1943 y operó allí durante el resto de la guerra en las rutas de convoyes a Europa, transportando prisioneros de guerra desde el norte de África y sirviendo frente a la playa de Omaha en el Día D. Fue retirado a la Flota de Reserva de Wilmington en diciembre de 1946 y desguazado en junio de 1963 en Baltimore, Maryland . [10] [11]