SS Tasman era un barco de vapor holandés de 4.922 toneladas de registro bruto (TRB) construido por Earle's Shipbuilding and Engineering Company Limited , Hull en 1921 para Koninklijke Paketvaart-Maatschappij (KPM), Batavia . [4] Con el estallido de la guerra en el Pacífico y la caída de las Indias Orientales Holandesas , el Tasman fue uno de los 21 buques de KPM que buscaron refugio en Australia. Estos barcos se convirtieron en el núcleo de la flota local permanente del comando inicial del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) bajo control del Ejército de los EE. UU. Después del servicio general como transporte, el barco se convirtió en barco hospital en Melbourne . [5] El barco, bajo bandera holandesa y certificación holandesa según el Convenio de La Haya , sirvió el resto de la guerra como barco hospital holandés. [3]
Tasman fue construido para el comercio de Singapur, Java y la costa este de Australia y estuvo en la ruta australiana hasta 1928, cuando los nuevos motores de doble tornillo Nieuw Holland y Nieuw Zeeland se hicieron cargo de la ruta. Tasman sirvió en la ruta Java - Sudáfrica hasta que fue transferido al servicio Pacífico Sur Nueva Zelanda - Sydney . [6]
Al estallar las hostilidades entre Japón y China en 1937, el Tasman fue atracado en la ciudad de Shanghai durante el bombardeo de Shanghai , pero escapó ileso. [ cita necesaria ]
Al estallar la guerra en el Pacífico, en diciembre de 1941, el barco se encontraba en el mar de Timor , desde donde fue enviado a Singapur . El 1 de enero de 1942 evacuó a civiles y elementos de la Royal Air Force . Al llegar a Surabaya, se dejó al personal de la RAF y se cargaron más civiles evacuados hacia Australia. [6]
Tasman fue uno de los 21 barcos KPM que buscaron refugio en Australia tras la caída de Java y que el Comandante General de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en Australia (USAFIA) recibió instrucciones de comprar o alquilar para una flota local de SWPA. El 26 de marzo de 1942, el intendente jefe de la USAFIA dispuso estatutos provisionales en espera de negociaciones finales con el gobierno de los Países Bajos en Londres . Las negociaciones finales entre la War Shipping Administration (WSA) y el gobierno holandés dieron como resultado su colocación bajo el control del ejército estadounidense a través de un complejo acuerdo de fletamento en el que el Ministerio Británico de Transporte de Guerra (BMWT) fletó los buques KPM y la WSA los asignó a SWPA con la estipulación de que estén bajo control total del ejército estadounidense. [7] Aunque algunas fuentes señalan que el acuerdo se realizó a través del Consejo Consultivo de Transporte Marítimo Aliado (ACSC), [8] Masterson detalla la objeción y el rechazo del comando de que los barcos destinados a operaciones militares críticas se organicen por ese medio. [9] El general MacArthur informó el 28 de abril que su flota de 28 buques incluía los 21 buques KPM. [10] Tasman recibió el número de flota local X-16. [Nota 1] [2]
El barco fue convertido en Sydney para transportar tropas. Transportó tropas australianas y estadounidenses a Port Moresby , Milne Bay y Oro Bay en Nueva Guinea . El 11 de julio de 1942 llegó a Milne Bay con el brigadier John Field y el 7º grupo de brigada como " Milne Force " para proteger el puerto y los aeródromos en desarrollo. Estuvo en Milne Bay la noche anterior y abandonó la mañana del desembarco japonés y el primer barco para reforzar Milne Bay durante el intento japonés de tomar los aeródromos allí. Tasman hizo tres intentos posteriores de entrar en la bahía, pero fue rechazado por buques de guerra japoneses. El barco fue escoltado por HMAS Arunta durante estas operaciones en Nueva Guinea. [6] [8] [11]
En febrero de 1943, la SWPA notificó al Departamento de Guerra que estaba convirtiendo el barco en un barco hospital para uso dentro del teatro, solicitando que fuera certificado según la Convención de La Haya. Aunque estaba bajo el control del ejército de los EE. UU., el barco, junto con el otro barco hospital de KPM convertido Maetsuycker , estaba bajo "registro holandés y certificado según la Convención de La Haya por el gobierno de los Países Bajos" y enarbolaba bandera holandesa. [3] La conversión, con planos proporcionados por ingenieros del ejército, se realizó durante cuatro meses en Melbourne [5]
Estaba equipado para transportar a 250 pacientes y seguía siendo tripulado por oficiales holandeses y marineros javaneses (indonesios). El hospital contaba con médicos y enfermeras estadounidenses. Sirvió en el área del Pacífico Sudoeste y, al igual que Maetsuycker , se limitó a transportar pacientes entre bases en SWPA. [12] Tasman estuvo a la vanguardia durante toda la campaña del Pacífico y transportó prisioneros de guerra repatriados desde los campos de prisioneros japoneses en Santo Tomás , Filipinas .
En junio de 1945, Tasman entró en Sydney para ser reacondicionado antes de ser liberado del estatuto de SWPA y regresar al control de BMWT en julio. [6] [2] En octubre, el barco quedó atrapado en la agitación tanto de la independencia de Indonesia como de las actividades sindicales australianas, con los marineros indonesios abandonándose, Australia declaró a esos marineros no europeos inmigrantes ilegales y los sindicatos catalogaron el barco como "negro" en simpatía por los marineros indonesios y rechazando cualquier trabajo relacionado con el barco con una "tripulación esquiroles" con acusaciones y contraacusaciones de "comunismo" entre los dirigentes sindicales. [13] [14] [15] [16]
Tasman fue devuelto al gobierno holandés en diciembre de 1945, todavía bajo el mando del capitán Willem Eleveld, que había comandado el barco desde 1941 durante la guerra. La describió como "afortunada", ya que nunca había sido bombardeada a pesar de las constantes operaciones. [6]
Después del final de la Segunda Guerra Mundial, fue devuelta a sus propietarios, KPM, el 1 de julio de 1947. Posteriormente, fue transferida a Koninklijke Java-China Paketvaart Lijnen en 1948 antes de ser transferida nuevamente a KPM en 1955. Fue vendida y desguazada. en Hong Kong en 1958. [4]