El SS John Barry fue un buque Liberty estadounidense de 7200 toneladas que participó en la Segunda Guerra Mundial . El barco fue construido en uno de los astilleros Kaiser en Portland, Oregón , y botado el 23 de noviembre de 1941. Fue operado por Lykes Brothers Steamship Company bajo contrato con la Comisión Marítima y la Administración de Transporte de Guerra . [2] El John Barry fue torpedeado y hundido en el mar Arábigo en la posición 15°06′N 55°11′E / 15.10, -55.18 en 1944. [3]
El barco abandonó su convoy en silencio de radio para ir en una misión a Dhahran en Arabia Saudita cuando fue torpedeado a 185 kilómetros (115 millas) de la costa de Omán por el submarino alemán U-859 el 28 de agosto de 1944. Dos tripulantes murieron en el hundimiento y los sobrevivientes fueron rescatados al día siguiente. El SS John Barry transportaba un cargamento de 3 millones de monedas de plata de un riyal saudí acuñadas en Estados Unidos como pago estadounidense asociado con ARAMCO . La razón de este envío (uno de varios durante la guerra) fue que Arabia Saudita no usaba papel moneda en ese momento y esto provocó una escasez de moneda en tiempos de guerra con la que pagar a los trabajadores que construían nuevas refinerías de petróleo y otras instalaciones estadounidenses en la recién fundada Dhahran.
Como la naturaleza exacta del cargamento era un secreto, se difundieron rumores de que el SS John Barry transportaba un gran cargamento de lingotes de plata por valor de 26 millones de dólares estadounidenses (valor de 1944) a la India , así como un cargamento más pequeño de monedas. Después de que fracasaran los esfuerzos para recuperar este supuesto tesoro (véase más abajo), se descubrió que todos los envíos de plata a la India estaban contabilizados y se teorizó un nuevo destino para los lingotes de plata: la Unión Soviética .
El barco se había hundido a 8.500 pies bajo la superficie del mar, mucho más allá de los alcances de la mayoría de los métodos de recuperación submarinos. Sin embargo, cuarenta y cinco años después, Skeikh Ahmed Farid al Aulaqi obtuvo los derechos de salvamento. El capitán retirado de la Marina de los EE. UU. Brian Shoemaker, el ex asesor general de la Marina, Hugh O'Neill, el abogado H. McGuire "Mac" Riley de Howrey & Simon en Washington, DC, y Jay Fiondella, propietario de "Chez Jay", un local de mariscos famoso por sus celebridades en Santa Mónica, California, presentaron una oferta exitosa para obtener los derechos de salvamento del gobierno de los EE. UU. Para recaudar el dinero para recuperar el John Barry, formaron una sociedad llamada "The John Barry Group".
Los contratistas de Houston , Texas, participaron inicialmente en la búsqueda, y sus esfuerzos fueron aumentados más tarde por el Institut Français de Recherche pour l'Exploitation de la Mer ( IFREMER ), con sede en Toulon . En octubre de 1994, un barco de perforación modificado (el barco de perforación era el FlexLD, anteriormente Sedco 445 y más tarde Peregrin VII y ahora Deepwater Navigator), que transportaba una cuchara de 50 toneladas equipada con video diseñada por IFREMER, navegó hacia la ubicación del John Barry . A principios de noviembre, gran parte del barco había sido excavado, revelando camiones antiguos del ejército de EE. UU. , tanques y equipo militar. Poco después, se vio el primer signo de plata (aunque inicialmente la transmisión de video estaba nublada por el petróleo del barco pegado a la lente de la cámara). Durante los siguientes cinco días, la cuchara sacó 1,3 millones de riyales saudíes que pesaban 17 toneladas y los arrojó sobre la cubierta del barco de perforación. La supuesta plata india/soviética no se encontró por ningún lado, aunque los rescatadores no pudieron acceder a todos los lugares donde sospechaban que podía estar. Si bien han surgido algunos planes para reanudar las tareas de recuperación, ninguno se ha concretado. [4]