El SS Athenia fue el primer barco de la línea Donaldson con ese nombre que fue torpedeado y hundido frente a Inishtrahull por un submarino alemán ( SM U-53 ) en 1917; el posterior SS Athenia fue atacado de manera similar en 1939.
El Athenia fue construido en 1903 para la línea Donaldson [1] [2] Originalmente construido para el servicio Clyde-Canadá con 7.835 toneladas de registro bruto, eslora 478 pies x manga 56 pies, una chimenea, cuatro mástiles, doble hélice, velocidad 14 nudos, alojamiento para 12 pasajeros de primera clase. Botado el 20 de octubre de 1903 por su constructor, Vickers, Sons & Maxim para Donaldson Bros, Glasgow. Se embarcó en su viaje inaugural desde Glasgow a Montreal el 21 de mayo de 1904.
Pronto demostró ser demasiado grande para el servicio y en 1905 se le añadió alojamiento adicional para 50 pasajeros de segunda clase y 450 de tercera clase [3] y su tonelaje se incrementó a 8.668 toneladas de registro bruto.
Su primer viaje como barco de pasajeros fue el 25 de marzo de 1905, cuando se embarcó desde Glasgow con destino a Saint John, Nuevo Brunswick , y continuó con viajes a Saint John y Montreal, Quebec. En 1913 se trasladó a Donaldson Line Ltd y en 1916 pasó a Anchor-Donaldson Line.
Cuando las tropas canadienses se embarcaron hacia Europa el 30 de septiembre de 1914, se embarcó en un hidroavión Burgess-Dunne con destino a Inglaterra. Durante el viaje, el avión sufrió graves daños. [4]
Fue hundido a 7 millas al norte de Inishtrahull, Irlanda, con la pérdida de 15 tripulantes y pasajeros y 440 caballos el 16 de agosto de 1917. [5] El Athenia era un mercante armado defensivamente , y fue torpedeado a unos 6 metros de su popa por el SM U-53 mientras navegaba a 20 nudos, luego abandonado y hundido. [6] En su último viaje estaba de paso de Montreal a Glasgow, y estaba en proceso de repatriar a algunos miembros de la tripulación del HMHS Letitia (que había recogido en Halifax, Nueva Escocia ) cuando fue torpedeado; los familiares tuvieron que viajar a Donegal para identificar los cuerpos. [7] Tanto el Letitia como el Athenia eran barcos de la Donaldson Line. [8]
El pecio se encuentra a una profundidad de 55 metros. En la Segunda Guerra Mundial, la zona fue bombardeada con bombas de profundidad para evitar que se convirtiera en un escondite para submarinos en el fondo marino. Por ello, está bien expuesta, por lo que se pueden examinar grandes partes del mismo. [9]
La línea Donaldson rindió homenaje al barco bautizándolo con el nombre de Athenia en 1922 ; sin embargo, después de su hundimiento en 1939, la línea nunca volvería a utilizar el nombre de Athenia. La línea interrumpió su servicio de pasajeros en 1966 y finalmente cesó las operaciones de carga en 1967, cuando vendió sus últimos buques de carga restantes. [10]
